ชาร์ลส์ เอ็ม. ชูลซ์

สวัสดี ผมชื่อ ชาร์ลส์ เอ็ม. ชูลซ์ แต่ตั้งแต่ผมยังเป็นเด็กเล็กๆ ทุกคนเรียกผมว่า "สปาร์คกี้" ชื่อเล่นนี้มาจากม้าในหนังสือการ์ตูนเรื่อง บาร์นีย์ กูเกิล ซึ่งเป็นหนึ่งในเรื่องโปรดของผม ผมเกิดเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน ค.ศ. 1922 และเติบโตในเมืองเซนต์พอล รัฐมินนิโซตา ในช่วงเวลาที่ยากลำบากของอเมริกาที่เรียกว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แม้ว่าช่วงเวลานั้นจะยากลำบาก แต่วัยเด็กของผมก็เต็มไปด้วยความสุขเรียบง่าย ผมมีสุนัขแสนวิเศษชื่อ สไปค์ ซึ่งเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดและเป็นเพื่อนคู่ใจของผมเสมอ ทุกวันอาทิตย์ ผมกับพ่อ คาร์ล มีธรรมเนียมพิเศษ เราจะกางหนังสือพิมพ์ออกและอ่านหน้า "การ์ตูนตลก" ซึ่งเป็นส่วนการ์ตูนสีสันสดใสด้วยกัน ในช่วงเวลาเหล่านั้น การได้หัวเราะไปกับการผจญภัยบนหน้ากระดาษ ทำให้ความฝันเริ่มก่อตัวขึ้นในใจผม นั่นคือวันหนึ่งผมอยากจะเป็นนักเขียนการ์ตูนและสร้างโลกของตัวเองขึ้นมา

การเดินทางของผมไม่ได้ง่ายเสมอไป ในช่วงมัธยมปลาย ผมมักจะรู้สึกเหมือนตัวละครที่ผมสร้างขึ้นในภายหลังอย่าง ชาร์ลี บราวน์ ผมเป็นคนขี้อายและไม่ค่อยรู้สึกว่าเข้ากับคนอื่นได้ ผมรักการวาดรูปมากกว่าสิ่งอื่นใด ผมจึงส่งการ์ตูนบางส่วนของผมไปที่หนังสือรุ่นของโรงเรียน โดยหวังว่าจะได้เห็นผลงานของผมตีพิมพ์ ผมผิดหวังอย่างมากเมื่อผลงานเหล่านั้นถูกปฏิเสธ ความรู้สึกว่าตัวเองไม่ดีพอนั้นเป็นสิ่งที่ติดอยู่กับผม ความเศร้าที่ลึกซึ้งกว่านั้นเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1943 แม่ของผม ดีน่า ป่วยหนักด้วยโรคมะเร็ง และท่านก็จากไปก่อนที่ผมจะถูกเกณฑ์ทหารเข้ากองทัพสหรัฐฯ ไม่นานหลังจากที่ผมเสียแม่ไป ผมก็ถูกส่งไปยุโรปเพื่อต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่สอง การเผชิญหน้ากับการสูญเสียและความจริงของสงครามเป็นประสบการณ์ที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของผม แต่มันก็หล่อหลอมให้ผมเป็นคนและศิลปินอย่างที่ผมเป็นในวันนี้ สอนให้ผมรู้จักความอดทนและความสำคัญของการหาอารมณ์ขันแม้ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก

เมื่อผมกลับจากสงคราม ผมมุ่งมั่นที่จะทำตามความฝันของผมมากกว่าที่เคย ผมทำงานอย่างหนัก ส่งภาพวาดของผมไปยังนิตยสารและหนังสือพิมพ์ต่างๆ ความสำเร็จครั้งแรกของผมเกิดขึ้นเมื่อบริษัทจัดจำหน่ายการ์ตูนระดับชาติซื้อการ์ตูนช่องที่ผมสร้างขึ้นชื่อว่า "ลิล โฟล์คส์" นี่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับผม ไม่กี่ปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1950 บริษัทนั้นได้เสนอสัญญาให้ผมเขียนการ์ตูนรายวันเรื่องใหม่ พวกเขาตัดสินใจเปลี่ยนชื่อ ซึ่งตอนแรกผมก็ไม่ค่อยชอบใจนัก แต่มันก็กลายเป็นชื่อที่ติดปากไปแล้ว ในวันที่ 2 ตุลาคม ค.ศ. 1950 โลกก็ได้รู้จักกับ "พีนัทส์" ผมสร้างสรรค์ตัวละครในเรื่องที่ให้ความรู้สึกเหมือนมีชีวิตจริง มีชาร์ลี บราวน์ ที่น่ารักและมีความหวังเสมอแต่ก็มักจะโชคร้าย มีลูซี่ที่มั่นใจและบางครั้งก็ชอบบงการ มีไลนัส น้องชายของเธอที่ช่างคิดและติดผ้าห่ม และแน่นอนว่ามีสุนัขบีเกิลแสนพิเศษชื่อ สนูปปี้ สนูปปี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากสไปค์ สุนัขในวัยเด็กที่แสนวิเศษของผม และเขาก็ได้ออกไปผจญภัยที่น่าทึ่งที่สุดในจินตนาการของเขา

ผมไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้คนจะผูกพันกับตัวละครเล็กๆ เหล่านี้มากขนาดนี้ "พีนัทส์" ได้เติบโตขึ้นเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่การ์ตูนช่องในหนังสือพิมพ์ มันกลายเป็นชุมชนระดับโลก ในไม่ช้า เราก็ได้สร้างการ์ตูนแอนิเมชันพิเศษทางโทรทัศน์ ซึ่งทำให้แก๊งพีนัทส์มีชีวิตขึ้นมาในรูปแบบใหม่ทั้งหมด ผมจำได้ดีถึงความท้าทายที่เราเผชิญในการสร้าง "อะ ชาร์ลี บราวน์ คริสต์มาส" ในปี ค.ศ. 1965 ผู้บริหารสถานีโทรทัศน์กังวลว่ามันจะเงียบเกินไปและมีเนื้อหาที่เรียบง่ายเกินไป แต่มันกลับกลายเป็นประเพณีวันหยุดที่เป็นที่รักของผู้คน ตลอดช่วงเวลาแห่งความสำเร็จ ผมยังคงทุ่มเทให้กับทุกช่องของผลงานของผมด้วยตัวเอง ตลอดระยะเวลาเกือบ 50 ปี ผมเขียน วาด และลงตัวอักษรใน "พีนัทส์" ทั้ง 17,897 ตอนด้วยตัวเอง มันเป็นงานทั้งชีวิตและความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผม

หลังจากวาดการ์ตูนมาเกือบครึ่งศตวรรษ ผมได้ประกาศเกษียณในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1999 ถึงเวลาที่ผมต้องวางปากกาลงแล้ว ผมรู้สึกขอบคุณอย่างเหลือล้นที่ได้มีโอกาสแบ่งปันตัวละครและเรื่องราวของพวกเขากับโลกมาอย่างยาวนาน ชีวิตของผมสิ้นสุดลงในวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2000 เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่การ์ตูนวันอาทิตย์ตอนสุดท้ายที่ผมวาดไว้ล่วงหน้าจะได้รับการตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ ผมมีชีวิตที่สมบูรณ์ เต็มไปด้วยความสุข ความท้าทาย และการวาดรูปมากมาย แต่เรื่องราวของผมไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น แก๊ง "พีนัทส์" ยังคงมีชีวิตอยู่ในหนังสือ บนจอโทรทัศน์ และในหัวใจของผู้คนทุกหนทุกแห่ง พวกเขายังคงเตือนใจเราทุกคนว่า แม้ว่าคุณจะรู้สึกเหมือนกับว่าคุณทำพลาดไปแล้ว แต่มันก็ยังมีเกมใหม่ในวันพรุ่งนี้เสมอ และสิ่งสำคัญคืออย่าล้มเลิกความฝันของคุณ