อ็องรี แบ็กแรล

สวัสดี ฉันชื่ออ็องตวน อ็องรี แบ็กแรล แต่พวกเธอเรียกฉันว่าอ็องรีก็ได้ ฉันเกิดที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 15 ธันวาคม ค.ศ. 1852 วิทยาศาสตร์เป็นเหมือนธุรกิจของครอบครัวฉันเลย ปู่ของฉัน อ็องตวน เซซาร์ และพ่อของฉัน อาแล็กซ็องดร์-แอดมง ทั้งสองท่านเป็นนักฟิสิกส์ที่มีชื่อเสียงมาก บ้านของเราเต็มไปด้วยการทดลองที่น่าสนใจและบทสนทนาเกี่ยวกับวิธีการทำงานของโลก ตอนที่ฉันโตขึ้น ฉันชอบเรียนรู้เกี่ยวกับแสงและวิธีที่วัสดุพิเศษบางอย่างที่เรียกว่าแร่ธาตุ สามารถเรืองแสงในที่มืดได้หลังจากดูดซับแสงแดด มันเหมือนกับว่าพวกมันเก็บแสงที่เป็นความลับไว้ข้างใน ปรากฏการณ์มหัศจรรย์นี้เรียกว่า 'ฟอสฟอเรสเซนซ์' และพ่อของฉันก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้ ฉันรู้ตั้งแต่อายุยังน้อยว่าฉันต้องการเดินตามรอยเท้าของพวกท่านและค้นพบความลับทางวิทยาศาสตร์ของตัวเอง

ฉันตั้งใจเรียนอย่างหนักและได้เป็นวิศวกรในปี ค.ศ. 1877 แต่หัวใจของฉันอยู่กับวิทยาศาสตร์บริสุทธิ์และการวิจัยเสมอ ในไม่ช้า ฉันก็เริ่มทำงานที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ ซึ่งเป็นที่เดียวกับที่พ่อและปู่ของฉันเคยทำงาน มันให้ความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน ในปี ค.ศ. 1892 ฉันได้เป็นศาสตราจารย์ที่นั่น ซึ่งเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ฉันใช้เวลาไปกับการศึกษาผลึกและวิธีที่พวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับแสงอย่างน่าทึ่ง ฉันสนใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับแร่ธาตุเรืองแสงที่พ่อของฉันเคยศึกษา ฉันต้องการเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกมันดูดซับแสงแดดแล้วเรืองแสงออกมาเป็นสีสันที่สวยงาม ฉันไม่เคยรู้เลยว่าความอยากรู้อยากเห็นนี้จะนำฉันไปสู่การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในยุคของฉัน

ในปี ค.ศ. 1895 นักวิทยาศาสตร์ชื่อ วิลเฮล์ม เรินต์เกน ได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งที่เรียกว่ารังสีเอกซ์ ซึ่งเป็นรังสีที่มองไม่เห็นและสามารถทะลุผ่านวัตถุแข็งได้ ฉันสงสัยว่าแร่ธาตุเรืองแสงของฉันอาจจะผลิตรังสีเอกซ์ออกมาเมื่อได้รับพลังงานจากดวงอาทิตย์ ดังนั้น ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1896 ฉันจึงได้จัดเตรียมการทดลองขึ้น ฉันนำแร่ธาตุที่เรียกว่าเกลือยูเรเนียม ซึ่งฉันรู้ว่ามันจะเรืองแสงจ้าหลังจากตากแดด มาวางไว้บนแผ่นฟิล์มถ่ายภาพที่ห่อด้วยกระดาษสีดำหนาอย่างดีเพื่อไม่ให้แสงเข้าไปได้ แผนของฉันคือทิ้งมันไว้กลางแดด แล้วดูว่าแร่ธาตุได้ปล่อยรังสีที่ทะลุผ่านกระดาษและทิ้งรอยไว้บนแผ่นฟิล์มหรือไม่ แต่แล้วก็เกิดเรื่องตลกขึ้น ท้องฟ้าในปารีสกลับมืดครึ้มและมีเมฆมากเป็นเวลาหลายวัน ฉันทำการทดลองไม่ได้ ฉันจึงเก็บอุปกรณ์ทั้งหมด ทั้งเกลือยูเรเนียมที่ยังคงวางอยู่บนแผ่นฟิล์มที่ห่อไว้ ลงในลิ้นชักโต๊ะที่มืดสนิท ในวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1896 ฉันตัดสินใจนำแผ่นฟิล์มไปล้างดู ถึงแม้จะไม่ได้คาดหวังว่าจะเห็นอะไรก็ตาม แต่เมื่อฉันมองดู ฉันก็ต้องตกตะลึง มีรอยรูปร่างของแร่ธาตุที่ชัดเจนและมืดสนิทอยู่บนแผ่นฟิล์ม ยูเรเนียมได้ปล่อยรังสีอันทรงพลังออกมาด้วยตัวของมันเอง โดยไม่ต้องใช้แสงแดดเลย มันเป็นพลังงานชนิดใหม่ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน ซึ่งมาจากภายในตัวยูเรเนียมเอง ฉันได้ค้นพบกัมมันตภาพรังสีที่เกิดขึ้นเองแล้ว

การค้นพบของฉันสร้างความตื่นเต้นอย่างมากในวงการวิทยาศาสตร์ เพื่อนที่ยอดเยี่ยมของฉันสองคน คือ มารีและปีแยร์ กูรี รู้สึกทึ่งเป็นพิเศษ พวกเขาเริ่มการทดลองของตัวเองเพื่อดูว่ามีวัสดุอื่นใดอีกที่มีพลังลึกลับแบบเดียวกันนี้ การทำงานอย่างหนักของพวกเขานำไปสู่การค้นพบธาตุกัมมันตรังสีใหม่สองชนิด คือ พอโลเนียมและเรเดียม เราทุกคนทำงานร่วมกันเพื่อทำความเข้าใจพลังแห่งธรรมชาติอันน่าทึ่งชนิดใหม่นี้ ในปี ค.ศ. 1903 เราทั้งสามคน คือ มารี, ปีแยร์ และฉัน ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์จากผลงานของเรา มันเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของฉันที่ได้แบ่งปันเกียรติยศนั้นกับเพื่อนๆ

ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 55 ปี และจากไปในปี ค.ศ. 1908 การค้นพบโดยบังเอิญของฉันในลิ้นชักมืดๆ ใบนั้นได้เปิดโลกใบใหม่ให้กับวิทยาศาสตร์ มันช่วยให้เราเข้าใจอะตอม ซึ่งเป็นหน่วยการสร้างที่เล็กที่สุดของทุกสิ่ง ในแบบที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน วิทยาศาสตร์ด้านกัมมันตภาพรังสีได้ถูกนำไปใช้ประโยชน์ในหลายๆ ด้าน ตั้งแต่การสร้างพลังงานสะอาดไปจนถึงการพัฒนาวิธีใหม่ๆ ให้แพทย์สามารถมองเห็นภายในร่างกายมนุษย์และรักษาโรคต่างๆ ได้ เพื่อเป็นเกียรติแก่งานของฉัน นักวิทยาศาสตร์ถึงกับตั้งชื่อหน่วยวัดกัมมันตภาพรังสีอย่างเป็นทางการว่า 'เบ็กเคอเรล' เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าบางครั้ง การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็เกิดขึ้นเมื่อเราคาดไม่ถึง สิ่งที่จำเป็นก็คือจิตใจที่ใฝ่รู้และความเต็มใจที่จะพิจารณาผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น