วิลเลียม แบรดฟอร์ด

สวัสดี ฉันชื่อวิลเลียม แบรดฟอร์ด และฉันเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งในผู้นำคนสำคัญของอาณานิคมพลิมัธ เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 19 มีนาคม ค.ศ. 1590 ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในยอร์กเชียร์ ประเทศอังกฤษ ฉันต้องกลายเป็นเด็กกำพร้าตั้งแต่ยังเล็ก และเติบโตขึ้นมาในโลกที่ความเชื่อทางศาสนาเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อฉันเป็นวัยรุ่น ราวปี ค.ศ. 1602 ฉันเริ่มรู้สึกว่าแนวทางปฏิบัติของคริสตจักรแห่งอังกฤษนั้นไม่สอดคล้องกับความเชื่อของฉัน ฉันปรารถนาการนมัสการที่เรียบง่ายและจริงใจกว่านี้ ความรู้สึกนี้ทำให้ฉันตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่มลับที่เรียกว่า 'ผู้แบ่งแยกดินแดน' (Separatists) เราเป็นกลุ่มคนที่ต้องการแยกตัวออกจากคริสตจักรแห่งอังกฤษเพื่อสร้างโบสถ์ของเราเอง การกระทำเช่นนี้ถือว่าผิดกฎหมายของพระราชาและอันตรายอย่างยิ่ง แต่ความเชื่อของเรานั้นแข็งแกร่งกว่าความกลัว

เพื่อที่จะได้นมัสการพระเจ้าอย่างมีอิสระ กลุ่มของเราจึงต้องตัดสินใจครั้งใหญ่ นั่นคือการหลบหนีออกจากอังกฤษ มันเป็นการเดินทางที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง แต่ในที่สุดเมื่อปี ค.ศ. 1609 เราก็สามารถตั้งรกรากได้อย่างปลอดภัยในเมืองไลเดน ประเทศฮอลแลนด์ ที่นั่น ฉันได้พบกับอิสรภาพที่เราตามหา ฉันทำงานเป็นช่างทอผ้าเพื่อเลี้ยงชีพ และได้เริ่มต้นสร้างครอบครัวของตัวเอง ชีวิตในฮอลแลนด์นั้นสงบสุข แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เราก็เริ่มมีความกังวลใหม่เกิดขึ้น เรากลัวว่าลูกๆ ของเราจะเติบโตขึ้นมาโดยหลงลืมภาษาและวัฒนธรรมอังกฤษของตนเองไป ความกังวลนี้เองที่จุดประกายให้เราตัดสินใจทำการเดินทางที่ยิ่งใหญ่และท้าทายยิ่งกว่าเดิม นั่นคือการข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอันกว้างใหญ่เพื่อไปยังโลกใหม่ ที่ซึ่งเราหวังว่าจะสามารถสร้างชุมชนที่รักษาได้ทั้งความเชื่อและมรดกทางวัฒนธรรมของเราไว้

ในปี ค.ศ. 1620 การเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ของเราก็ได้เริ่มต้นขึ้น เราออกเดินทางด้วยเรือลำเล็กๆ ที่แออัดยัดเยียดซึ่งมีชื่อว่าเมย์ฟลาวเวอร์ การเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกใช้เวลาถึง 66 วัน และมันก็เป็นการเดินทางที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เราต้องเผชิญกับพายุรุนแรงที่ทำให้เรือโคลงเคลงไปมาอย่างน่ากลัว คลื่นลมในมหาสมุทรนั้นโหดร้าย และหลายคนก็ล้มป่วยลง แต่เราก็ยังคงมีความหวัง ก่อนที่เราจะเหยียบแผ่นดินเสียอีก เราตระหนักดีว่าเราจำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์เพื่ออยู่ร่วมกันอย่างสันติ ดังนั้น ในวันที่ 11 พฤศจิกายน ค.ศ. 1620 ขณะที่เรือยังทอดสมออยู่ ฉันและชายคนอื่นๆ จึงได้ร่วมกันลงนามในเอกสารสำคัญที่เรียกว่า 'สัญญาเมย์ฟลาวเวอร์' (Mayflower Compact) มันไม่ใช่แค่กระดาษแผ่นหนึ่ง แต่เป็นคำมั่นสัญญาของเราที่จะสามัคคีกันและจัดตั้งรัฐบาลที่ยุติธรรมเพื่อประโยชน์สุขของทุกคนในชุมชนใหม่ของเรา

ในที่สุดเราก็มาถึงชายฝั่งของโลกใหม่ ณ สถานที่ที่เราตั้งชื่อว่าพลิมัธ แต่ความสุขจากการเดินทางที่สิ้นสุดลงก็ถูกบดบังด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง ไม่นานหลังจากที่เรามาถึง โดโรธี ภรรยาสุดที่รักของฉันก็ได้จากไป มันเป็นความสูญเสียที่หนักหนาสำหรับฉัน ฤดูหนาวแรกของปี ค.ศ. 1620-1621 นั้นโหดร้ายอย่างไม่น่าเชื่อ เราเรียกช่วงเวลานั้นว่า 'ช่วงเวลาแห่งความอดอยาก' ความหนาวเย็นที่กัดกินเข้ากระดูกและความเจ็บป่วยได้คร่าชีวิตผู้คนของเราไปเกือบครึ่งหนึ่ง มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังและความทุกข์ทรมาน แต่ถึงแม้เราจะสูญเสียไปมากมาย ผู้ที่รอดชีวิตก็ยังคงยึดมั่นในความตั้งใจเดิม พวกเรามุ่งมั่นที่จะสร้างบ้านหลังใหม่ให้สำเร็จและไม่ยอมแพ้ต่อความยากลำบาก

หลังจากที่ จอห์น คาร์เวอร์ ผู้ว่าการคนแรกของเราเสียชีวิตลงในฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 1621 ฉันก็ได้รับเลือกให้ทำหน้าที่ผู้นำอาณานิคมต่อจากเขา ฉันดำรงตำแหน่งผู้ว่าการนานกว่า 30 ปี และพยายามนำพาชุมชนเล็กๆ ของเราให้ผ่านพ้นอุปสรรคต่างๆ ไปให้ได้ ในช่วงแรกๆ เราได้พบกับชาวอเมริกันพื้นเมืองอย่างซาโมเซ็ต และทิสควอนตัม ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ สควอนโต สควอนโตเป็นบุคคลสำคัญอย่างยิ่ง เขาสอนวิธีปลูกข้าวโพด การตกปลา และการเอาชีวิตรอดในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ให้แก่เรา มิตรภาพระหว่างเรากับชาวแวมปาโนก เพื่อนบ้านชาวพื้นเมืองของเรา ได้นำไปสู่งานเลี้ยงฉลองการเก็บเกี่ยวครั้งประวัติศาสตร์ในฤดูใบไม้ร่วงของปี ค.ศ. 1621 มันเป็นช่วงเวลาแห่งการขอบคุณและสันติสุขที่เราได้แบ่งปันอาหารและความสุขร่วมกัน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ผู้คนจดจำมาจนถึงทุกวันนี้

ฉันใช้เวลาหลายปีในช่วงบั้นปลายชีวิตเขียนบันทึกเรื่องราวการเดินทางและประสบการณ์ทั้งหมดของพวกเราลงในหนังสือชื่อ 'ว่าด้วยนิคมพลิมัธ' (Of Plymouth Plantation) เพื่อให้คนรุ่นหลังได้รับรู้ถึงประวัติศาสตร์ ความยากลำบาก และความเชื่อที่นำทางเรามา ฉันมีชีวิตอยู่จนอายุ 67 ปี และได้จากไปอย่างสงบในวันที่ 9 พฤษภาคม ค.ศ. 1657 ทุกวันนี้ หนังสือของฉันยังคงเป็นหลักฐานสำคัญที่ช่วยให้ผู้คนเข้าใจชีวิตของพวกพิลกริม และความเป็นผู้นำของฉันก็เป็นที่จดจำในฐานะผู้ที่ช่วยให้อาณานิคมเล็กๆ ของเราอยู่รอดและวางรากฐานที่สำคัญให้กับประเทศชาติใหม่ในอนาคต