วิลเลียม แบรดฟอร์ด

สวัสดี. ฉันชื่อวิลเลียม แบรดฟอร์ด ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของฉันให้เธอฟัง ซึ่งเต็มไปด้วยการผจญภัยและการเริ่มต้นครั้งใหม่. ฉันเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในประเทศอังกฤษเมื่อวันที่ 19 มีนาคม ค.ศ. 1590. ตอนเป็นเด็ก ฉันชอบอ่านหนังสือมาก โดยเฉพาะคัมภีร์ไบเบิล. ในเวลานั้น โบสถ์ในอังกฤษมีกฎเกณฑ์มากมายที่เราไม่เห็นด้วย. เพื่อนๆ ของฉันและฉัน ซึ่งถูกเรียกว่า "ผู้แบ่งแยก" (Separatists) ต้องการนมัสการพระเจ้าในแบบที่เรียบง่ายกว่านี้. แต่เนื่องจากเรื่องนี้ไม่ได้รับอนุญาต เราจึงตัดสินใจออกจากอังกฤษเพื่อไปหาสถานที่ที่เราจะมีอิสระได้. ประมาณปี ค.ศ. 1609 ตอนที่ฉันเป็นวัยรุ่น เราได้ย้ายไปยังประเทศที่เรียกว่าเนเธอร์แลนด์.

เราอาศัยอยู่ในเนเธอร์แลนด์นานกว่าสิบปี แต่มันก็ยังไม่รู้สึกเหมือนเป็นบ้าน. เราอยากให้ลูกๆ ของเราเติบโตขึ้นมาพูดภาษาอังกฤษและมีชุมชนเป็นของตัวเอง. ดังนั้น เราจึงตัดสินใจครั้งใหญ่ นั่นคือเราจะล่องเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยัง "โลกใหม่". ในปี ค.ศ. 1620 เราได้ลงเรือลำหนึ่งชื่อว่า "เมย์ฟลาวเวอร์" (Mayflower). การเดินทางนั้นยาวนานและยากลำบาก. พายุโหมกระหน่ำเรือลำเล็กๆ ของเรา และเราทุกคนต้องอยู่กันอย่างแออัดนานกว่าสองเดือน. ก่อนที่เราจะก้าวขึ้นฝั่งเสียอีก ผู้ชายทุกคนได้มารวมตัวกันเพื่อเขียนและลงนามในข้อตกลงที่สำคัญฉบับหนึ่ง. เราเรียกมันว่า "ข้อตกลงเมย์ฟลาวเวอร์" (Mayflower Compact). มันเป็นคำมั่นสัญญาของเราที่จะทำงานร่วมกันและสร้างกฎหมายที่ยุติธรรมสำหรับชุมชนใหม่ของเรา.

ในที่สุดเราก็ขึ้นฝั่งที่สถานที่ซึ่งเราตั้งชื่อว่า "พลีมัธ" (Plymouth) ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1620. ฤดูหนาวปีแรกนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง. เราไม่ได้เตรียมตัวสำหรับความหนาวเย็น และเพื่อนๆ กับเพื่อนบ้านของฉันหลายคนก็ล้มป่วย. มันเป็นช่วงเวลาที่น่าเศร้ามาก. แต่เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง เราก็ได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้านใหม่ของเรา คือชาวเผ่าแวมปาโนก (Wampanoag). ชายคนหนึ่งชื่อซาโมเซต (Samoset) เดินเข้ามาในหมู่บ้านของเราอย่างกล้าหาญเพื่อทักทายเรา. ต่อมาเขาได้แนะนำให้เรารู้จักกับทิสควอนตัม (Tisquantum) ซึ่งเธออาจจะรู้จักในชื่อสควอนโต (Squanto). สควอนโตเรียนรู้ภาษาอังกฤษมาและได้สอนเราถึงวิธีปลูกข้าวโพด สถานที่หาปลา และวิธีเอาชีวิตรอดในดินแดนใหม่แห่งนี้. ในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1621 หลังจากการเก็บเกี่ยวที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกของเรา เราได้จัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อขอบคุณพระเจ้า และเราได้เชิญเพื่อนชาวแวมปาโนกของเรามาร่วมเฉลิมฉลองด้วย.

หลังจากผู้ว่าการคนแรกของเรา จอห์น คาร์เวอร์ (John Carver) ถึงแก่กรรมในปี ค.ศ. 1621 ชาวเมืองพลีมัธได้เลือกฉันให้เป็นผู้ว่าการคนใหม่. มันเป็นงานที่สำคัญมาก และฉันก็ทำมันอย่างจริงจัง. ฉันได้รับเลือกตั้งซ้ำมากกว่า 30 ครั้ง. เป็นเวลาหลายปีที่ฉันช่วยนำพาอาณานิคมของเรา แก้ปัญหาต่างๆ และดูแลให้ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรม. ฉันยังต้องการให้แน่ใจว่าเรื่องราวการเดินทางและชีวิตใหม่ของเราจะไม่ถูกลืมเลือน. ดังนั้น ฉันจึงใช้เวลาหลายปีเขียนหนังสือชื่อว่า "ว่าด้วยไร่สวนพลีมัธ" (Of Plymouth Plantation) ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้ดิ้นรน ความศรัทธา และความหวังเพื่ออนาคตของเรา.

ฉันช่วยนำอาณานิคมพลีมัธเกือบตลอดชีวิตวัยผู้ใหญ่ของฉัน เฝ้าดูมันเติบโตจากกระท่อมเล็กๆ ไม่กี่หลังจนกลายเป็นชุมชนที่เข้มแข็ง. ฉันมีชีวิตอยู่จนอายุ 67 ปี และจากไปในเมืองพลีมัธอันเป็นที่รักของเราเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม ค.ศ. 1657. ทุกวันนี้ ฉันเป็นที่จดจำในฐานะผู้นำของกลุ่มผู้แสวงบุญ (Pilgrims) ที่ช่วยให้คนกลุ่มเล็กๆ ผู้กล้าหาญสร้างชีวิตใหม่ที่ห่างไกลจากบ้านเกิด. หนังสือที่ฉันเขียนช่วยให้ผู้คนทุกหนแห่งเข้าใจเรื่องราวของเรา และงานเลี้ยงขอบคุณพระเจ้าที่เราได้ร่วมกับเพื่อนชาวแวมปาโนกของเราก็เป็นที่จดจำทุกปีในฐานะช่วงเวลาแห่งความกตัญญูและมิตรภาพ.