สงครามโลกครั้งที่ 1

สวัสดี ฉันชื่อทอม. ในช่วงฤดูร้อนปี 1914 ตอนที่ฉันยังเป็นหนุ่มน้อยในอังกฤษ อากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและจิตวิญญาณแห่งความรักชาติ. มีโปสเตอร์ติดอยู่ทุกหนทุกแห่งพร้อมใบหน้าที่จริงจังของลอร์ดคิทเชเนอร์และคำพูดตัวหนาว่า 'ประเทศของคุณต้องการคุณ'. เพื่อนๆ ของฉันและฉันรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่ไม่อาจต้านทานได้. เราเชื่อว่านี่คือการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ในชีวิตของเรา. ผู้นำของเราบอกเราว่ามันจะเป็นสงครามที่รวดเร็วและมีเกียรติ และเราจะกลับบ้านได้ทันคริสต์มาส. ความคิดที่จะปกป้องประเทศชาติและกษัตริย์จอร์จที่ 5 ของเราเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ. เรามองว่าการสมัครเป็นทหารเป็นหน้าที่ของเรา เป็นโอกาสที่จะพิสูจน์ความกล้าหาญของเรา. เราไม่รู้เลยว่าความจริงของสงครามนั้นแตกต่างไปจากโปสเตอร์สีสันสดใสและความฝันอันยิ่งใหญ่ของเราอย่างสิ้นเชิง. เราบอกลาครอบครัวด้วยรอยยิ้ม สัญญาว่าจะเขียนจดหมายและกลับมาพร้อมกับเรื่องราวที่จะเล่าให้ฟัง. ในใจของเรา เราเป็นวีรบุรุษที่กำลังจะออกเดินทางเพื่อชัยชนะอันรวดเร็ว. ความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ของเราทำให้เรามองไม่เห็นความยากลำบากที่รออยู่ข้างหน้า แต่ความเชื่อมั่นในอุดมการณ์ของเรานั้นไม่สั่นคลอน. เราฝึกฝนอย่างหนัก เรียนรู้วิธีเดินสวนสนาม ยิงปืน และเชื่อฟังคำสั่ง. ความสนิทสนมในหมู่ทหารใหม่นั้นแข็งแกร่งมาก. เราทุกคนอยู่ในเรือลำเดียวกัน แบ่งปันความหวังและความกลัวเดียวกัน และพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งด้วยกัน.

การเดินทางข้ามช่องแคบอังกฤษไปยังฝรั่งเศสนั้นเต็มไปด้วยเสียงเพลงและเสียงหัวเราะ แต่เมื่อเรามาถึงแนวรบด้านตะวันตก บรรยากาศก็เปลี่ยนไปอย่างมาก. ภูมิทัศน์ที่เคยงดงามบัดนี้กลายเป็นแผลเป็นจากหลุมระเบิดและลวดหนาม. นี่คือความเป็นจริงของสงคราม. บ้านใหม่ของเราคือสนามเพลาะ ซึ่งเป็นเครือข่ายคูน้ำที่ซับซ้อนและเย็นเฉียบซึ่งทอดยาวสุดลูกหูลูกตา. โคลนเป็นเพื่อนร่วมทางของเราตลอดเวลา มันหนาและเหนียวจนดูเหมือนจะดูดรองเท้าบู๊ตของเราในทุกย่างก้าว. กลิ่นของดินชื้น ดินปืน และฝนที่ค้างอยู่ตลอดเวลาอบอวลอยู่ในอากาศ. เสียงปืนใหญ่ที่ดังก้องอยู่ไกลๆ กลายเป็นเพลงประกอบชีวิตประจำวันของเรา เป็นเครื่องเตือนใจถึงอันตรายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม. วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า. เราใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเฝ้าระวัง ซ่อมแซมกำแพงสนามเพลาะ และพยายามทำให้ร่างกายอบอุ่นและแห้ง. แต่ท่ามกลางความยากลำบากเหล่านี้ สิ่งที่น่าทึ่งก็ได้ก่อตัวขึ้น นั่นคือมิตรภาพ. ผู้ชายที่ฉันรับใช้ด้วยมาจากทุกสาขาอาชีพ ไม่ว่าจะเป็นชาวนา คนงานในโรงงาน หรือเสมียน แต่ในสนามเพลาะ เราเป็นเหมือนพี่น้องกัน. เราแบ่งปันอาหารเพียงน้อยนิด อ่านจดหมายจากบ้านให้กันฟัง และเล่าเรื่องตลกเพื่อรักษากำลังใจ. เราพึ่งพากันและกันเพื่อความอยู่รอด. เมื่อใครคนหนึ่งรู้สึกท้อแท้ คนอื่นๆ ก็จะคอยให้กำลังใจ. ความผูกพันเหล่านี้ที่หล่อหลอมขึ้นในโคลนและความกลัวนั้นแข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้า. พวกเขาคือครอบครัวใหม่ของฉัน และความภักดีที่เรามีต่อกันทำให้เราผ่านพ้นวันที่มืดมนที่สุดไปได้.

เมื่อเดือนธันวาคมมาถึง ความหนาวเย็นก็ทวีความรุนแรงขึ้น และความคิดที่จะได้กลับบ้านภายในวันคริสต์มาสก็ดูเหมือนจะเป็นความฝันที่ห่างไกล. ความเหนื่อยล้าจากสงครามได้เข้ามาแทนที่ความตื่นเต้นในช่วงแรก. แต่แล้ว ในวันคริสต์มาสอีฟปี 1914 สิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น. ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมสนามรบ ซึ่งเป็นความเงียบที่เราไม่เคยได้ยินมานานหลายเดือน. จากนั้น เสียงที่ไพเราะก็ลอยข้าม 'ดินแดนที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของ' ซึ่งเป็นพื้นที่อันตรายระหว่างสนามเพลาะของเรากับของเยอรมัน. ทหารเยอรมันกำลังร้องเพลงคริสต์มาส. ในไม่ช้า ทหารฝ่ายเราก็เริ่มร้องเพลงตอบ. ในเช้าวันคริสต์มาส ทหารเยอรมันคนหนึ่งถือธงขาวเดินออกมาจากสนามเพลาะของเขาอย่างระมัดระวัง. เรามองดูด้วยความไม่เชื่อระคนกับความสงสัย. จากนั้น ทหารของเราคนหนึ่งก็ปีนออกจากสนามเพลาะของเราเพื่อไปพบเขา. พวกเขาจับมือกันตรงกลาง. ไม่นานนัก ทหารจากทั้งสองฝ่ายก็พากันออกมายังดินแดนที่ไม่มีใครเป็นเจ้าของ. เราแลกเปลี่ยนของขวัญเล็กๆ น้อยๆ กัน เช่น ช็อกโกแลต กระดุมเครื่องแบบ และบุหรี่. เราแสดงรูปถ่ายครอบครัวให้กันและกันดู. เราค้นพบว่า 'ศัตรู' ของเราก็เป็นคนหนุ่มสาวเหมือนเรา พวกเขาก็คิดถึงบ้านและปรารถนาสันติภาพเช่นเดียวกัน. ช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดคือตอนที่เราเริ่มเล่นฟุตบอลกัน. เราใช้หมวกเป็นเสาประตูและเตะลูกบอลหนังที่ชำรุดไปมาท่ามกลางหลุมระเบิด. ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ไม่มีการสู้รบ มีแต่เสียงหัวเราะและความเป็นมิตร. มันเป็นช่วงเวลาแห่งสันติภาพและความเป็นมนุษย์ร่วมกันที่น่าอัศจรรย์ท่ามกลางความบ้าคลั่งของสงคราม.

การพักรบในวันคริสต์มาสนั้นเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ. ในไม่ช้า คำสั่งก็มาจากเบื้องบน และสงครามก็ดำเนินต่อไป. มันไม่ได้จบลงในวันคริสต์มาสนั้น. มันดำเนินต่อไปอีกสี่ปีอันยาวนานและโหดร้าย. ฉันเห็นเพื่อนมากมายที่ไม่ได้กลับบ้าน และฉันก็มีความทรงจำที่จะอยู่กับฉันไปตลอดชีวิต. ในที่สุด เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 1918 เวลา 11 นาฬิกา ปืนก็เงียบลง. วันสงบศึกมาถึงแล้ว. ความรู้สึกในวันนั้นช่างผสมปนเปกัน. มีความโล่งใจอย่างมากที่การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ก็มีความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งสำหรับทุกสิ่งที่สูญเสียไป. การกลับบ้านไม่ใช่การกลับมาอย่างมีชัยชนะอย่างที่ฉันเคยจินตนาการไว้. มันเป็นการกลับมาอย่างเงียบๆ ของชายผู้เปลี่ยนไปซึ่งได้เห็นทั้งด้านที่เลวร้ายที่สุดและดีที่สุดของมนุษยชาติ. สงครามสอนบทเรียนที่ยากลำบากให้ฉันเกี่ยวกับความกล้าหาญ การเสียสละ และมิตรภาพ. แต่ความทรงจำเกี่ยวกับการพักรบในวันคริสต์มาสนั้นโดดเด่นที่สุด. มันสอนฉันว่าแม้ในยามที่มืดมนที่สุด ความเห็นอกเห็นใจและความเข้าใจก็สามารถค้นพบได้. มันเป็นเครื่องเตือนใจว่าสิ่งที่เรามีร่วมกันในฐานะมนุษย์นั้นแข็งแกร่งกว่าสิ่งที่แบ่งแยกเรา. เราต้องจดจำอดีต ไม่ใช่ด้วยความเกลียดชัง แต่ด้วยความหวัง เพื่อที่เราจะได้สร้างอนาคตที่สันติภาพไม่ใช่เพียงความฝันชั่วขณะ แต่เป็นความจริงที่ยั่งยืน.