เจ้าชายกบ - เยอรมัน

โลกของข้าเคยเย็นชืด มืดมิด และชื้นแฉะ มีเพียงก้อนหินที่ปกคลุมด้วยมอสส์ในบ่อน้ำเป็นอาณาจักรของข้าเท่านั้น พวกท่านอาจคิดว่ารู้จักข้า แต่คงรู้จักในฐานะกบ ไม่ใช่เจ้าชาย ข้าชื่อนาวีน แต่บางคนก็เรียกข้าว่าเจ้าชายกบ และเรื่องราวของข้าก็เริ่มต้นขึ้นด้วยเสียงสาดกระเซ็น—เสียงลูกบอลทองคำที่ตกลงมาในบ้านอันโดดเดี่ยวของข้า เป็นเวลาหลายปีที่ข้าติดอยู่ในคำสาปของแม่มด รอคอยโอกาสที่จะเป็นอิสระ และของเล่นสีทองชิ้นนั้นคือประกายความหวังแรกของข้า ข้าเห็นเจ้าหญิงองค์หนึ่งกำลังร้องไห้อยู่ที่ขอบบ่อ น้ำตาของนางสุกใสราวกับอัญมณีบนฉลองพระองค์ นางเป็นคนเอาแต่ใจและใส่ใจแต่ของสวยงามของตนเอง แต่ข้าเห็นบางอย่างที่แตกต่างออกไป นั่นคือกุญแจ ข้าจึงยื่นข้อเสนอให้นาง ข้า กบธรรมดาตัวหนึ่ง จะไปเก็บลูกบอลล้ำค่าของนางคืนมา หากนางสัญญากับข้าว่าจะเป็นเพื่อนกับข้า—ให้ข้าได้กินอาหารจากจานของนางและนอนหลับในวังของนาง นางตอบตกลงอย่างรวดเร็วและไม่ใส่ใจ จนข้ารู้ว่านางไม่เคยคิดที่จะรักษาสัญญาเลย นี่คือเรื่องราวของเจ้าชายกบ และมันเกี่ยวกับคำสัญญาที่นางเกือบจะผิดคำพูดและบทเรียนที่เราทั้งสองต้องเรียนรู้

หลังจากที่ข้าคืนลูกบอลให้นางแล้ว เจ้าหญิงก็คว้ามันและวิ่งกลับไปที่ปราสาทของนาง ทิ้งข้าไว้ตามลำพังในป่ามืด แต่เจ้าชาย แม้จะถูกสาปให้มีหน้าตาเหมือนกบ ก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เย็นวันต่อมา ขณะที่ราชวงศ์กำลังเสวยพระกระยาหารเย็น ข้าก็ได้ไปเคาะที่ประตูใหญ่ของปราสาท เมื่อเจ้าหญิงเห็นข้า ใบหน้าของนางก็ซีดเผือด ข้าเตือนนางถึงคำสัญญาต่อหน้าพระบิดาของนางซึ่งก็คือกษัตริย์ กษัตริย์ผู้ทรงยึดมั่นในเกียรติยศ ทรงมีท่าทีเข้มงวด พระองค์ตรัสกับนางว่าสัญญาที่ให้ไว้แล้วจะต้องไม่ถูกทำลาย นางจึงยอมให้ข้าเข้าไปอย่างไม่เต็มใจ ข้าได้กินอาหารจากจานทองคำของนาง แม้นางแทบจะไม่มองข้าเลย ทุกคำที่นางกินเต็มไปด้วยความรังเกียจแขกตัวน้อยที่เหนียวเหนอะหนะของนาง เมื่อถึงเวลานอน นางก็รู้สึกสยดสยองกับความคิดที่ว่าข้าจะอยู่ในห้องที่ปูด้วยผ้าไหมของนาง นางอยากจะทิ้งข้าไว้บนพื้นเย็นๆ แต่พระดำรัสของกษัตริย์ยังคงดังก้องอยู่ในโถง นางต้องรักษาสัญญาของนาง ในช่วงเวลาสุดท้ายที่นางยอมรับอย่างขุ่นเคืองใจ—เมื่อนางหยิบข้าขึ้นมา โดยตั้งใจจะโยนข้าไปที่มุมห้อง—เวทมนตร์จากคำสัญญาที่นางได้รักษาก็ได้ทำลายมนต์สะกดลง นักเล่านิทานบางคนในยุคหลังกล่าวว่ามันคือการจุมพิต แต่ในนิทานที่เก่าแก่ที่สุด เช่นเรื่องที่รวบรวมโดยพี่น้องตระกูลกริมม์เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม ค.ศ. 1812 พลังที่แท้จริงนั้นมาจากการกระทำที่รักษาสัญญา แม้ว่าจะไม่เต็มใจก็ตาม

ในชั่วพริบตา ข้าก็ไม่ได้เป็นกบอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นเจ้าชายดังเดิม ยืนอยู่ตรงหน้านางในร่างของข้าเอง เจ้าหญิงตกตะลึง แต่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นข้า—ตัวตนที่แท้จริงของข้า วันนั้นนางได้เรียนรู้ว่าเนื้อแท้ของคนเราไม่ได้อยู่ที่รูปลักษณ์ภายนอก แต่อยู่ที่ความเมตตาในหัวใจและเกียรติยศของคำพูด ไฮน์ริช คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของข้า ผู้ซึ่งหัวใจถูกพันธนาการด้วยแถบเหล็กสามเส้นเพื่อป้องกันไม่ให้มันแตกสลายด้วยความโศกเศร้าจากคำสาปของข้า กำลังรอเราอยู่ในรถม้า ขณะที่เราขับรถออกไป แถบเหล็กเหล่านั้นก็ขาดออกจากกันทีละเส้นพร้อมกับเสียงดังลั่น ความปิติยินดีของเขามันช่างมากมายมหาศาล เรื่องราวของเราซึ่งเล่าขานกันครั้งแรกข้างเตาผิงในเยอรมนี ได้กลายเป็นเทพนิยายยอดนิยมด้วยเหตุผลบางอย่าง มันเตือนให้เราไม่ตัดสินผู้อื่นจากรูปลักษณ์ภายนอก และแสดงให้เห็นว่าการรักษาสัญญาสามารถสร้างเวทมนตร์ที่ทรงพลังกว่าคำสาปของแม่มดใดๆ ในปัจจุบัน นิทานเรื่องนี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้เรามองให้ลึกลงไป เพื่อค้นหาเจ้าชายที่ซ่อนอยู่ภายในกบ และจดจำไว้ว่าการกระทำที่ซื่อตรง การทำในสิ่งที่ถูกต้องแม้ว่ามันจะยากเพียงใด ก็สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้