ซู

สวัสดี เราอยากจะแนะนำตัวเองให้พวกเธอรู้จัก บางทีเธออาจจะเคยได้ยินคนเรียกเราว่า “ซู” (Sioux) แต่นั่นเป็นชื่อที่คนอื่นตั้งให้ เราเรียกตัวเองว่า โอเชติ ชาโควิน (Oceti Sakowin) ซึ่งแปลว่า “เจ็ดกองไฟสภา” เราคือกลุ่มชนที่เกี่ยวข้องกันซึ่งประกอบด้วยสามกลุ่มหลัก ๆ ได้แก่ ดาโกตา (Dakota) นาโกตา (Nakota) และลาโกตา (Lakota) บรรพบุรุษของเรามาจากดินแดนป่าไม้ในแถบเกรตเลกส์ (Great Lakes) ก่อนที่เราจะเริ่มอพยพไปทางทิศตะวันตกสู่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลที่เรียกว่าเกรตเพลนส์ (Great Plains) บ้านใหม่แห่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของเราไปอย่างสิ้นเชิง และที่นี่เองที่เรื่องราวของเราได้หยั่งรากลึกลงไปในผืนดิน

เมื่อเรามาถึงทุ่งหญ้าเกรตเพลนส์ วิถีชีวิตทั้งหมดของเราก็ผูกพันอยู่กับควายไบซันอเมริกัน สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ชนิดนี้เป็นศูนย์กลางของทุกสิ่งทุกอย่าง เราเดินทางติดตามฝูงไบซันขนาดใหญ่ที่เคลื่อนย้ายไปทั่วดินแดน ควายไบซันมอบทุกสิ่งที่เราต้องการเพื่อการดำรงชีวิต เราใช้เนื้อของมันเป็นอาหาร หนังของมันถูกนำมาทำเป็นเสื้อผ้าที่อบอุ่นและใช้คลุมกระโจมที่เรียกว่า “ทิปิ” ซึ่งเป็นบ้านของเรา แม้แต่กระดูกก็ยังมีค่า เพราะเรานำมาทำเป็นเครื่องมือเครื่องใช้ต่าง ๆ ต่อมาในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 1700 ม้าได้เดินทางมาถึงทุ่งหญ้าแห่งนี้ และมันได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่างไปอีกครั้ง การมีม้าทำให้เราเดินทางได้ไกลและเร็วกว่าที่เคย เรากลายเป็นนักล่าที่เชี่ยวชาญและเป็นเจ้าแห่งทุ่งกว้าง สามารถติดตามฝูงไบซันได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ครอบครัวและชุมชนเป็นหัวใจสำคัญในชีวิตของเราเสมอมา เราอาศัยอยู่ร่วมกันเป็นกลุ่มที่เรียกว่า “ทิโยสปาเย” (tiyospaye) ซึ่งหมายถึงครอบครัวขยายที่ประกอบด้วยปู่ย่าตายาย ลุงป้าน้าอา และลูกพี่ลูกน้อง ทุกคนอยู่และทำงานร่วมกัน ในชุมชนของเรา ผู้เฒ่าผู้แก่เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง เราตั้งใจฟังคำสอนและให้เกียรติภูมิปัญญาของท่านที่สั่งสมมาตลอดชีวิต เด็ก ๆ ไม่ได้ถูกเลี้ยงดูโดยพ่อแม่ของตนเท่านั้น แต่ถูกเลี้ยงดูโดยทั้งชุมชน ทุกคนช่วยกันสอนค่านิยมที่สำคัญที่สุดให้แก่เด็กรุ่นใหม่ นั่นคือ ความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทาย ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ที่จะแบ่งปันสิ่งที่เรามี ความอดทนอดกลั้นที่จะยืนหยัดอย่างเข้มแข็งในยามยากลำบาก และสติปัญญาที่จะตัดสินใจในสิ่งที่ถูกต้อง

ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 1800 เราต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในดินแดนของเรา เพื่อปกป้องอาณาเขตของเรา เราได้ลงนามในสนธิสัญญากับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา หนึ่งในสนธิสัญญาที่สำคัญที่สุดคือสนธิสัญญาฟอร์ตลารามี (Fort Laramie Treaty) ปี 1868 ซึ่งรับรองว่าดินแดนของเรา รวมถึงแบล็กฮิลส์ (Black Hills) อันศักดิ์สิทธิ์ จะเป็นของเราตลอดไป แต่คำสัญญานั้นก็ถูกทำลายลง เมื่อมีการค้นพบทองคำในแบล็กฮิลส์ ผู้คนจากภายนอกจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาโดยไม่สนใจสนธิสัญญา เหตุการณ์นี้นำไปสู่สงครามในขณะที่เราต่อสู้เพื่อปกป้องบ้านและวิถีชีวิตของเรา ในปี 1876 นักรบของเราได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในยุทธการที่ลิตเติลบิกฮอร์น (Battle of the Little Bighorn) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำในประวัติศาสตร์การต่อสู้ของเรา

ในปัจจุบันนี้ เราชาวโอเชติ ชาโควิน ยังคงเป็นชนชาติที่เข้มแข็งและปรับตัวเข้ากับยุคสมัยใหม่ ชุมชนของเรากระจายตัวอยู่ตามที่ต่าง ๆ หลายคนอาศัยอยู่ในเขตสงวนและในเมืองต่าง ๆ ทั่วอเมริกาเหนือ เราภูมิใจในมรดกของเราและทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาวัฒนธรรมของเราให้คงอยู่ต่อไป เราสอนภาษาของเราให้แก่ลูกหลาน และรวมตัวกันเพื่อประกอบพิธีกรรมและจัดงานเฉลิมฉลองที่เรียกว่า “พาววาว” (powwows) เพื่อสืบสานประเพณีของเรา เราให้เกียรติบรรพบุรุษในทุกสิ่งที่เราทำ เธอจะพบว่าเรามีส่วนร่วมในสังคมโลกในหลากหลายบทบาท ไม่ว่าจะเป็นศิลปินผู้มีพรสวรรค์ ครูผู้ทุ่มเท และผู้นำที่น่านับถือ โดยทั้งหมดนี้ก็เพื่อสืบทอดจิตวิญญาณแห่งเจ็ดกองไฟสภาสู่อนาคต