Mary Church Terrell

Merhaba. Benim adım Mary Church Terrell ve size hikayemi anlatmak istiyorum. 23 Eylül 1863'te Memphis, Tennessee'de doğdum. Annem ve babam, Robert ve Louisa, köle olarak doğmuşlardı, ama ben dünyaya geldiğimde özgürdüler ve başarılı iş sahipleri olmuşlardı. Onların sıkı çalışmaları sayesinde, bana mümkün olan en iyi eğitimi vermek istediler. 1860'larda Afrikalı Amerikalı çocuklar, özellikle de kızlar için fırsatların çok sınırlı olduğunu biliyorlardı. Bu yüzden, ben daha küçük bir kızken, beni özel bir okula gitmem için kuzeye, Ohio'ya gönderdiler. Ailemden uzakta olmak zordu ama öğrenmeyi her şeyden çok seviyordum. Elime geçen her kitabı okudum ve eğitimimi dünyada bir fark yaratmak için kullanacağıma dair kendime söz verdim.

Öğrenimime, ülkede hem kadınları hem de Afrikalı Amerikalı öğrencileri kabul eden ilk kolejlerden biri olan Oberlin Koleji'nde devam ettim. O zamanlar kadınlar genellikle daha kolay dersler almaya teşvik edilirdi, ama ben bir kadının zihninin bir erkeğinki kadar yetenekli olduğunu kanıtlamak istediğim için 'beyefendi kursu'na—yani Yunanca ve Latince içeren klasik çalışmalar programına—kaydolmakta ısrar ettim. Çok çalıştım ve 1884'te lisans derecemi gururla aldım. Ama burada durmadım. Oberlin'e geri döndüm ve 1888'de yüksek lisans derecemi aldım. Kolej bana ders kitaplarımda yazılandan çok daha fazlasını öğretti; bana bilginin gücünü gösterdi ve adalet ile eşitliğe olan tutkumu ateşledi.

Kolejden sonra öğretmen olmak için Washington, D.C.'ye taşındım. Öğrencilerimin büyüyüp öğrenmelerine yardımcı olmayı çok seviyordum. Orada, daha sonra yargıç olan saygın bir avukat olan Robert Heberton Terrell ile tanıştım ve 1891'de evlendim. Hayatım, 1892'de sevgili bir çocukluk arkadaşım olan Thomas Moss'un korkunç bir ırksal şiddet eylemiyle haksız yere öldürülmesiyle keskin bir dönüş yaptı. Onun ölümü beni kederle ve ateşli bir kararlılıkla doldurdu. Sadece bir sınıfta öğretmenlik yapmanın yeterli olmadığını anladım; topluluğuma zarar veren adaletsizliğe ve önyargıya karşı savaşmalıydım. Bu trajik olay beni ömür boyu sürecek bir aktivizme itti. 1895'te Columbia Bölgesi Eğitim Kurulu'na atandım ve Amerika Birleşik Devletleri'nde böyle bir pozisyona gelen ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldum.

Gerçek bir değişim yaratmak için birlikte çalışmamız gerektiğini biliyordum. 1896'da, Siyah kadınlar için birçok kulübü bir araya getirerek tek bir güçlü grup oluşturmaya yardım ettim: Ulusal Renkli Kadınlar Derneği (NACW). Bu derneğin ilk başkanı seçilmekten onur duydum. Sloganımız 'Yükselirken Kaldırmak' idi, bu da kendimizi ve topluluklarımızı eğitim, çalışma ve haklarımız için savaşarak yükseltmeye adanmış olduğumuz anlamına geliyordu. Ayrıca kadınların oy hakkı için de mücadele ettim. Yürüyüşler yaptım ve konuşmalar verdim, oy hakkı mücadelesinin ırklarına bakılmaksızın tüm kadınları içermesi gerektiğini diğer oy hakkı savunucularına hatırlattım. Siyah kadınların seslerinin ulusumuzun hükümetinde duyulmasını sağlamak istedim.

Yaşlandıkça çalışmalarım yavaşlamadı. 1909'da, sivil haklar için mücadeleye adanmış bir organizasyon olan Ulusal Renkli İnsanların Gelişimi Derneği'nin, yani NAACP'nin kurucu üyelerinden biri oldum. Ülke çapında ve hatta Avrupa'ya seyahat ederek ayrımcılığın ve ırkçılığın adaletsizlikleri hakkında konuşmalar yaptım. Deneyimlerimi paylaşmak için 1940'ta 'Beyaz Bir Dünyada Renkli Bir Kadın' adlı bir otobiyografi yazdım. 80'lerimde bile hala ön saflardaydım. 1950'lerin başlarında, Washington, D.C.'de Afrikalı Amerikalılara hizmet vermeyi reddeden restoranları protesto etmek için boykotlar ve oturma eylemleri düzenledim. Çabalarımız, 1953'te Yüksek Mahkeme'nin D.C.'nin kamusal alanlarındaki ayrımcılığın yasalara aykırı olduğuna karar vermesiyle büyük bir zafere ulaştı. Bu benim için gurur verici bir andı.

Uzun ve dolu bir hayat yaşadım ve dünyadaki zamanım sona erdiğinde 90 yaşındaydım. İnsanların daha adil ve eşit bir dünya yaratma gücüne olan inancımı hiç kaybetmedim. Bugün, gördüğü her yerde adaletsizliğe meydan okumak için sesini, kalemini ve ayaklarını kullanan bir savaşçı olarak hatırlanıyorum. Çalışmalarım, ardından gelen büyük Sivil Haklar Hareketi'nin temelini atmaya yardımcı oldu ve umarım hikayem size doğru olan için ayağa kalkmanız, eğitime değer vermeniz ve her zaman 'yükselirken kaldırmaya' devam etmeniz için ilham verir.