Mary Church Terrell

Merhaba! Benim adım Mary Church Terrell ve size hikayemi anlatmak istiyorum. 23 Eylül 1863'te, Tennessee eyaletinin Memphis şehrinde doğdum. Annem ve babam, Robert ve Louisa Church, eskiden köleleştirilmişlerdi ama daha iyi bir hayat kurmaya kararlıydılar. Başarılı iş insanları oldular ve bana eğitimin özgürlüğün ve başarının anahtarı olduğunu öğrettiler. Memphis'teki siyahi çocuklara yönelik okullar pek iyi olmadığı için beni çok genç yaşta yatılı okula gönderdiler. Öğrenmeyi çok seviyordum ve çok çalıştım. Bu beni Oberlin Koleji adında özel bir yere kadar götürdü.

Ohio'daki Oberlin Koleji'nde, o zamanlar alışılmadık bir durum olan erkeklerle birlikte okudum. 1884'te mezun olduğumda, tüm ülkede üniversite diploması alan ilk Afrikalı Amerikalı kadınlardan biriydim. Hatta geri dönüp 1888'de yüksek lisans derecemi aldım! Üniversiteden sonra ülkemizin başkenti Washington, D.C.'de öğretmen oldum. Öğrencilerimin öğrenmesine ve büyümesine yardımcı olmayı çok seviyordum. Orada Robert Heberton Terrell adında akıllı ve nazik bir avukatla tanışıp evlendim. Mutluydum ama korkunç bir olay hayatımın akışını değiştirdi. 1892'de iyi arkadaşım Thomas Moss, sırf işinde başarılı olduğu için bir kalabalık tarafından haksız yere öldürüldü. Kalbim kırılmıştı ve böyle bir adaletsizlik olurken öylece duramayacağımı biliyordum. Hayatımı halkımın hakları için savaşmaya adamaya karar verdim.

Gerçek bir değişiklik yapmak için birlikte çalışmamız gerektiğini biliyordum. Bu yüzden 1896'da, Ulusal Renkli Kadınlar Derneği (NACW) adında siyahi kadınlar için bir grup kurmaya yardım ettim ve ilk başkanı seçildim! Sloganımız 'Tırmandıkça Yükseltmek' idi. Bu, kendi hayatlarımızı iyileştirirken, topluluğumuzdaki diğerlerini de yükseltme görevimiz olduğu anlamına geliyordu. Okullar ve hastaneler kurmak ve adalet için savaşmak için çalıştık. Ayrıca tüm kadınların oy kullanma hakkı için de mücadele ettim. Bazı insanlar sadece beyaz kadınların bu hakka sahip olmasını istiyordu ama ben siyahi kadınların seslerinin duyulmasını sağlamak için ülkeyi ve hatta dünyayı dolaşarak konuştum. 1904'te Almanya'nın Berlin şehrinde bir konuşma yaparak herkese Afrikalı Amerikalı kadınların mücadelelerini ve güçlerini anlattım.

Eşitlik mücadelem yaşlandıkça durmadı. Aslında sanırım daha da cesur oldum! 1950'lerde, 80'li yaşlarımdayken, siyahi insanların birçok restoranda yemek yemesine izin verilmeyen Washington, D.C.'de yaşıyordum. Bunun yanlış olduğunu düşündüm. Ülkemizin başkenti nasıl ırk ayrımcılığı yapılan bir şehir olabilirdi? Bu konuda bir şeyler yapmaya karar verdim. Protestolar, boykotlar ve oturma eylemleri düzenledim. Mücadelemizi ülkenin en yüksek mahkemesi olan Yüksek Mahkeme'ye kadar taşıdık. Ve bilin bakalım ne oldu? 1953'te kazandık! Mahkeme, insanlara ırkları nedeniyle hizmet vermeyi reddetmenin yasa dışı olduğuna karar verdi. Bu, adalet için çok büyük bir zaferdi.

90 yaşıma kadar yaşadım ve bu yılların neredeyse her birini daha iyi, daha adil bir dünya için savaşarak geçirdim. 1954'te vefatımdan sadece birkaç ay sonra, Yüksek Mahkeme, Brown v. Eğitim Kurulu davasında, okullarda ırk ayrımcılığının yasaya aykırı olduğunu söyleyen bir başka büyük karar verdi. Sanki dünya sonunda dinlemeye başlamış gibiydi. Umarım insanlar beni eşitlik vaadinden asla vazgeçmeyen biri olarak hatırlarlar. Sesimi, susturulanlar için konuşmak amacıyla kullandım ve her zaman 'Tırmandıkça Yükseltmek' ilkesine inandım. Adalet için çalışma devam ediyor ve umarım benim hikayem, siz tırmanırken başkalarını da yükseltmeniz için size ilham verir.