Генрієтта Лакс

Привіт, мене звати Генрієтта Лакс. Я хочу розповісти вам свою історію. Я народилася як Лоретта Плезант 1-го серпня 1920 року в місті Роанок, штат Вірджинія, але незабаром усі почали називати мене Генрієттою. Після того, як моя мати померла в 1924 році, мій батько відвіз мене та моїх братів і сестер жити до родичів у маленьке містечко під назвою Кловер. Я оселилася зі своїм дідусем у дерев'яній хатині й провела дитинство, допомагаючи на нашій родинній тютюновій фермі. Це була важка праця, але таким було наше життя. Саме там я виросла разом зі своїм двоюрідним братом, Девідом Лаксом, якого всі називали «Дей». Ми завжди були разом, і 10-го квітня 1941 року ми одружилися і створили власну сім'ю.

Близько 1941 року ми з Деєм вирішили переїхати на північ, до Меріленду, поблизу міста Балтимор. Як і багато інших афроамериканських сімей того часу, ми шукали кращої роботи та нового життя для наших дітей. Ми оселилися в громаді під назвою Тернер-Стейшн. Дей отримав хорошу роботу на верфі Bethlehem Steel, а я дбала про наш дім і нашу зростаючу родину. Зрештою у нас народилося п'ятеро дітей: Лоуренс, Елсі, Сонні, Дебора та Джо. Наш дім завжди був сповнений галасу, сміху та любові. Мені подобалося готувати для всіх і танцювати з друзями. Це був щасливий, насичений час для нашої родини.

На початку 1951 року я почала почуватися дуже хворою. Я звернулася до лікарні Джонса Гопкінса, оскільки це була одна з небагатьох великих лікарень поблизу, де лікували афроамериканських пацієнтів. 29-го січня 1951 року лікарі повідомили мені, що у мене серйозне захворювання — рак шийки матки. Я злякалася, але була сповнена рішучості боротися. Я почала проходити лікування. Під час однієї з процедур, не спитавши мене і не попередивши, лікар взяв невеликий шматочок моєї пухлини і відправив його до дослідницької лабораторії в лікарні. На той час для лікарів це було звичайною практикою, але ніхто ніколи не пояснював цього пацієнтам. Я й гадки не мала, що цей маленький шматочок мене ось-ось змінить світ.

Вчений, який отримав мої клітини, доктор Джордж Гей, був вражений. Роками вчені намагалися зберегти людські клітини живими поза тілом, але вони завжди швидко гинули. Мої клітини були іншими. Вони продовжували рости й ділитися, і ніколи не зупинялися. Вони були «безсмертними». Доктор Гей назвав їх клітинами «HeLa», використавши перші дві літери мого імені та прізвища. На жаль, лікування мені не допомогло, і я померла 4-го жовтня 1951 року. Але мої клітини продовжували жити. Вчені ділилися ними по всьому світу, і вони стали одним із найважливіших інструментів у медицині. У 1950-х роках мої клітини HeLa допомогли розробити вакцину проти поліомієліту — страшної хвороби, від якої страждало багато дітей. Їх використовували для вивчення раку, СНІДу та незліченної кількості інших хвороб. Їх навіть відправляли в космос, щоб побачити, як людські клітини реагуватимуть! Десятиліттями все це відбувалося без відома моєї родини.

Я прожила 31 рік. Понад двадцять років після моєї смерті мої діти та чоловік не знали, що частина мене все ще жива і допомагає науці. Вони нарешті дізналися про це в 1970-х роках, і це було для них дуже заплутано і болісно. Моя історія, колись таємна, тепер відома в усьому світі завдяки письменникам і наполегливій праці моєї родини, яка хотіла, щоб усі знали жінку, що стоїть за знаменитими клітинами. Завдяки моєму досвіду були створені нові закони та правила для захисту пацієнтів, щоб вони мали право голосу в тому, що відбувається з їхнім тілом. Сьогодні мене пам'ятають не лише за мої дивовижні клітини, а й як люблячу матір і сильну жінку, чия спадщина продовжує рятувати життя та надихати на важливі розмови про науку та справедливість.