Мері Джексон

Привіт! Мене звати Мері Джексон, і я завжди любила розв'язувати задачі. Я народилася 9-го квітня 1921 року в Гемптоні, штат Вірджинія. Ще змалечку цифри та наука здавалися мені головоломками, які тільки й чекали, щоб їх розгадали. Я старанно вчилася в школі й у 1942 році закінчила Гемптонський інститут, отримавши дипломи з двох моїх улюблених предметів: математики та фізики. Я мріяла використовувати свої знання для роботи над захоплюючими проєктами, але не була впевнена, яке майбутнє чекає на темношкіру жінку, що любить математику.

У 1951 році я отримала чудову можливість! Мене взяли на роботу в місце під назвою Національний консультативний комітет з аеронавтики, або скорочено NACA. Ви, напевно, знаєте його під назвою, яку він отримав пізніше: НАСА! У ті часи не було надшвидких електронних комп'ютерів. Замість них наймали людей, переважно жінок, щоб вони були «людьми-комп'ютерами». Моїм завданням було розв'язувати дуже довгі та складні математичні задачі для інженерів, які проєктували літаки. Я працювала в спеціальній групі під назвою Західна обчислювальна секція разом з іншими блискучими афроамериканськими жінками, як-от мої подруги Дороті Вон та Кетрін Джонсон. Це була важка праця, але ми пишалися тим, що є частиною місії Америки — літати швидше та вище, ніж будь-коли раніше.

Я любила свою роботу, але бачила, яку захоплюючу працю виконують інженери, і знала, що теж можу це робити. Я хотіла стати інженером, але була одна велика проблема. У ті часи закони розділяли темношкірих і білих людей, що називалося сегрегацією. Спеціальні курси, які мені були потрібні, щоб стати інженером, проводилися лише в середній школі, куди не приймали темношкірих учнів. Але я не здалася. Мені довелося отримати спеціальний дозвіл від судді, щоб відвідувати вечірні заняття. Я пішла до суду і пояснила, чому це так важливо, і він сказав «так»! Після завершення курсів у 1958 році мене підвищили. Я це зробила! Я стала першою афроамериканською жінкою-інженером у НАСА. Наступні двадцять років я працювала над експериментами в аеродинамічних трубах, допомагаючи вдосконалювати літаки, що літали швидше за швидкість звуку.

Пропрацювавши інженером багато років, я зрозуміла, що маю нову мету. Я зіткнулася з багатьма труднощами, щоб досягти свого, і хотіла полегшити цей шлях для інших. У 1979 році я перейшла на нову посаду в НАСА — стала менеджером Федеральної жіночої програми. Моєю новою місією було допомагати іншим жінкам і людям різного походження отримувати роботу та просуватися по службі в науці, інженерії та математиці в НАСА. Для мене це було так само важливо, як і моя інженерна робота — переконатися, що кожен, хто має мрію і талант, має справедливий шанс на успіх.

Я прожила 83 роки й дуже пишалася життям, яке побудувала. Довгий час мало хто знав про роботу, яку виконувала я та мої колеги, «люди-комп'ютери». Але нашу історію нарешті розповіли у книзі та фільмі під назвою «Приховані фігури». У 2021 році НАСА навіть назвало на мою честь будівлю своєї штаб-квартири у Вашингтоні. Я сподіваюся, що, дивлячись на зірки, ви пам'ятатимете, що з пристрастю та рішучістю можна розв'язати будь-яку проблему і досягти своєї мрії, незважаючи на перешкоди.