Брати Монгольф'є

Привіт. Ми — Жозеф-Мішель та Жак-Етьєн Монгольф'є, двоє братів із міста Анноне у Франції. Наша родина займалася виробництвом паперу, що давало нам доступ до багатьох матеріалів. Ми були зовсім різними. Я, Жозеф, був вигадником, завжди мріяв про нові ідеї. Мій брат, Етьєн, був більш практичним і мав хист до науки та бізнесу. Хоча наші характери відрізнялися, нас об'єднувало спільне захоплення. Ми часто дивилися на небо і мріяли про можливість польоту людини. Наприкінці 1700-х років ця ідея здавалася більшості людей чистою фантазією, але для нас це був виклик, який ми були сповнені рішучості прийняти.

Ключ до нашої мрії прийшов до мене, Жозефа, у простий, тихий момент у листопаді 1782-го року. Я сидів біля каміна, спостерігаючи, як дим і жаринки з палаючих дров без зусиль піднімаються вгору. Мене осяйнула думка: а що, якби цю саму підйомну силу можна було утримати і використати для підняття чогось набагато більшого? Ми почали наші перші експерименти таємно. Ми змайстрували невеликий мішок із шовку та паперу. Тримаючи його над вогнем, ми спостерігали, як він наповнюється гарячим повітрям. На нашу превелику радість, він піднявся аж до стелі нашої кімнати. Наука, що стояла за цим, була простою, але потужною: гаряче повітря має меншу щільність, а отже, воно легше за прохолодне повітря навколо. Ця різниця у щільності створює підйомну силу, що називається плавучістю. Ми зрозуміли, що якщо зможемо збудувати достатньо великий мішок і наповнити його достатньою кількістю гарячого повітря, ми зможемо змусити його літати.

Після незліченних невеликих випробувань і вдосконалень ми відчули себе достатньо впевненими, щоб поділитися нашим винаходом зі світом. Ми збудували набагато більшу кулю, вражаючу сферу близько 35 футів у діаметрі, зроблену із секцій тафти, підбитої папером. День нашої першої публічної демонстрації було призначено на 4-те червня 1783-го року. Ми зібралися на ринковій площі нашого рідного міста Анноне, де зібрався допитливий натовп. Вони спостерігали, як ми запалили вогонь із соломи та вовни під отвором нашого апарата. Коли він наповнився гарячим повітрям, величезний мішок почав роздуватися і підніматися. Коли ми перерізали мотузки, наша безпілотна куля, яку ми назвали «Аеростат», велично злетіла в небо. Вона досягла неймовірної висоти майже 6000 футів і пролетіла понад милю, перш ніж приземлитися. Натовп онімів від подиву.

Звістка про наш успішний політ в Анноне швидко поширилася, врешті-решт діставшись Парижа і привернувши увагу Французької академії наук. Ми отримали престижне запрошення продемонструвати наш винахід королю Франції Людовику XVI та королеві Марії-Антуанетті. Для цієї королівської події ми знали, що повинні створити щось вражаюче. Ми збудували нашу найкрасивішу на той час кулю, «Аеростат Ревейон». Вона була пофарбована у яскраво-синій колір і прикрашена витонченими золотими візерунками та королівськими символами. Історична демонстрація відбулася 19-го вересня 1783-го року на території величного Версальського палацу. Величезний натовп, включно з королівською родиною, спостерігав у передчутті. Але залишалося критичне питання: чи можуть живі істоти вижити на великій висоті? Щоб з'ясувати це, ми вирішили, що першими у світі авіаторами будуть не люди. Замість цього ми помістили вівцю, качку та півня в кошик, прикріплений до кулі. Політ пройшов ідеально, і тварини благополучно приземлилися, довівши, що дихати у верхніх шарах атмосфери не смертельно.

Після підтвердження безпеки для наших тварин-пасажирів, настав час подолати останній бар'єр: відправити людину в небо. Сміливий вчитель природознавства на ім'я Жан-Франсуа Пілатр де Розьє зголосився на цю небезпечну честь. Наш перший крок був обережним. 15-го жовтня 1783-го року він здійснив перший пілотований політ, але він був прив'язним, тобто куля була прив'язана до землі мотузками. Він піднявся в повітря, насолоджуючись видом згори, але залишався безпечно з'єднаним із землею. Трохи більше ніж через місяць настав час для остаточного випробування. 21-го листопада 1783-го року Пілатр де Розьє у супроводі армійського офіцера на ім'я Франсуа Лоран д'Арланд піднявся на борт нашої кулі. Мотузки перерізали, і вперше в історії люди здійснили вільний політ. Вони пропливли над Парижем протягом 25 хвилин, махаючи руками здивованим натовпам унизу, перш ніж безпечно приземлитися.

Ми неймовірно пишалися тим, чого досягли. Ми обидва дожили до того, щоб побачити, як наш винахід започаткував нову еру досліджень і див. Я, Жак-Етьєн, прожив 54 роки і помер у 1799-му році. Мій брат Жозеф прожив 69 років і помер у 1810-му році. Наша мрія, що почалася зі спостереження за димом від вогню, дала людству ключі до неба. Наша робота проклала шлях для кожного літака, планера та космічного корабля, що з'явилися згодом. Навіть сьогодні, коли люди бачать, як барвиста повітряна куля мирно пливе по небу, вони бачать прекрасне нагадування про той день, коли ми вперше показали світові, що літати можливо.