Рут Бейдер Гінзбург

Дозвольте мені представитися. Мене звати Рут Бейдер Гінзбург, і я присвятила своє життя боротьбі за рівність. Моя історія почалася в Брукліні, штат Нью-Йорк, де я народилася 15-го березня 1933 року. Я росла у світі, який мав дуже чіткі уявлення про те, якими мають бути хлопчики і дівчатка. Але мої батьки, Селія та Натан, виховували мене інакше. Вони були дітьми іммігрантів і глибоко цінували можливості, які надавала Америка. Вони навчили мене любити вчитися, бути незалежною і ніколи не дозволяти перешкодам ставати на моєму шляху лише тому, що я дівчинка. Моя мама, Селія, була моєю найбільшою натхненницею. Вона була неймовірно розумною, але не мала змоги здобути вищу освіту, і натомість пішла працювати, щоб її брат міг піти до коледжу. Вона хотіла для мене іншого життя. Вона завжди казала мені бути «леді», що для неї означало бути стриманою і не піддаватися марним емоціям, як-от гніву, а також бути «незалежною», що означало вміти самій про себе подбати. На жаль, моя мама захворіла на рак і померла за день до мого випускного вечора в середній школі. Я була спустошена, але її мрія про те, щоб я прожила повноцінне життя, стала моєю дороговказною зіркою і живила мої власні амбіції протягом усього мого шляху.

На початку 1950-х років я вступила до Корнелльського університету. Це був захопливий час, коли я відкривала для себе світ ідей і зустріла неймовірного чоловіка, який став моїм партнером на все життя, — Мартіна «Марті» Гінзбурга. Він був першим хлопцем, який цінував мене за мій розум. Ми одружилися незабаром після мого випуску і разом вирушили у велику пригоду. У 1956 році я зробила крок, який здавався майже нечуваним для жінки того часу: я вступила до Гарвардської юридичної школи. У моєму класі було понад 500 чоловіків і лише дев'ять жінок. Атмосфера була непростою. Я пам'ятаю, як декан запросив усіх студенток на вечерю і попросив кожну з нас пояснити, як ми можемо виправдати те, що зайняли місце кваліфікованого чоловіка. Це питання показало, з якими упередженнями ми стикалися. Життя підкинуло мені ще один виклик, коли у Марті діагностували рак. Я відвідувала свої заняття, потім заняття Марті, робила нотатки для нього, друкувала його роботи і доглядала за ним та нашою маленькою донькою Джейн. Це було виснажливо, але ми впоралися як команда. Коли Марті одужав і отримав роботу в Нью-Йорку, я перевелася до Колумбійської юридичної школи, яку закінчила однією з найкращих у своєму класі в 1959 році.

Незважаючи на мої високі оцінки, знайти роботу після закінчення юридичної школи на початку 1960-х років виявилося надзвичайно важко. Юридичні фірми одна за одною відмовляли мені. Вони не хотіли наймати жінку, а тим більше матір. Цей досвід розчарування лише зміцнив мою рішучість змінити систему. Якщо я не могла приєднатися до фірми, я знайшла інший шлях. Я стала професоркою права, викладаючи наступному поколінню юристів. У 1970-х роках я знайшла своє справжнє покликання як адвокат. Я почала працювати з Американською спілкою громадянських свобод (ACLU) і в 1972 році стала співзасновницею Проєкту з прав жінок. Моя мета була простою, але водночас революційною: переконати суди, що закони, які дискримінують за ознакою статі, є неконституційними. Я розробила ретельну стратегію. Замість того, щоб стверджувати, що всі відмінності між чоловіками та жінками є шкідливими, я обирала справи, які показували, як гендерні стереотипи шкодять усім. Наприклад, у справі 1973 року «Фронтьєро проти Річардсона» я представляла жінку-лейтенанта ВПС, яка не могла отримати житлову допомогу для свого чоловіка, хоча її колеги-чоловіки автоматично отримували її для своїх дружин. Я стверджувала, що закон несправедливо припускав, що жінки є залежними, а чоловіки — годувальниками. І я виграла. Крок за кроком, справа за справою, я допомагала руйнувати юридичні бар'єри, які стримували жінок.

Моя робота як адвоката привернула увагу, і в 1980 році президент Джиммі Картер призначив мене суддею Апеляційного суду США. Це був величезний крок у моїй кар'єрі — від адвоката, який сперечається перед суддями, до судді, який ухвалює рішення. Я прослужила на цій посаді тринадцять років, ретельно аналізуючи кожну справу. А потім, у 1993 році, я отримала найбільшу честь у своєму житті. Президент Білл Клінтон призначив мене суддею Верховного Суду Сполучених Штатів. Я стала лише другою жінкою в історії, яка обіймала цю посаду, приєднавшись до моєї колеги, судді Сандри Дей О'Коннор. Служити у найвищому суді країни — це величезна відповідальність. Ми розглядаємо справи, які впливають на життя кожного американця, тлумачимо Конституцію і забезпечуємо рівне правосуддя для всіх. Протягом багатьох років я часто опинялася в меншості. Коли я не погоджувалася з рішенням більшості суду, я писала «окрему думку». Для мене це було не просто вираженням незгоди. Це був спосіб задокументувати іншу точку зору, посадити насіння для майбутнього. Я вірила, що ідеї, висловлені в окремій думці сьогодні, можуть одного дня стати законом завтра.

Озираючись на своє довге життя, я дивуюся шляху, який пройшла дівчинка з Брукліна. Наприкінці свого життя я несподівано стала культурною іконою, яку молоді люди ласкаво прозвали «The Notorious R.B.G.». Бути взірцем для наслідування для нового покоління, яке прагне справедливості, було для мене великою честю. Я прослужила у Верховному Суді 27 років, працюючи стільки, скільки могла, щоб зробити нашу країну більш справедливим і чесним місцем. Я прожила до 87 років. Я сподіваюся, що моя спадщина нагадуватиме всім, що справжні та довготривалі зміни відбуваються крок за кроком. Шлях може бути довгим, а прогрес — повільним, але боротьба за те, що є правильним, завжди того варта.