Історія, історія

Уявіть собі, що ви — маленька іскра, шепіт казки, зібраний разом з усіма іншими історіями світу. Таким я був. Перш ніж я став книгою зі сторінками, які можна гортати, я був лише ідеєю, замкненою в прекрасній золотій скриньці. Ця скринька стояла не на полиці, а пливла високо в небі, належачи великому Богу Неба, Ньяме. У ті часи світ унизу був дуже тихим. Люди працювали, їли й спали, але в них не було історій, якими можна було б поділитися біля вогнища. Чи можете ви уявити світ без «жили-були»?. Це було самотнє місце. Усі дива, сміх і пригоди зберігалися зі мною в тій скриньці. Ми, історії, штовхалися одна об одну, мріючи про те, як вибратися назовні й дістатися до вух дітей і дорослих. Ми знали, що для цього знадобиться хтось дуже особливий, хтось не просто сильний, а неймовірно розумний, щоб піднятися аж до неба й переконати Ньяме відпустити нас на волю. Ми чекали й сподівалися на героя.

Аж ось одного дня ми відчули легке посмикування. Тонка, мерехтлива шовкова нитка досягла нашої золотої домівки. По цій нитці підіймався герой, на якого ми чекали: Анансі, Людина-Павук. Він був маленьким, але його розум був сповнений великих ідей. Ми слухали зсередини скриньки, як він розмовляв з Ньяме, просячи купити історії. Ньяме гучно розсміявся і дав Анансі три завдання, які здавалися абсолютно неможливими. По-перше, він мав зловити Оніні, пітона, довгого, як повалене дерево. По-друге, він мав упіймати Осебо, леопарда із зубами, гострими, як кинджали. І, нарешті, він мав принести Ммоатію, цілий рій дзижкотливих, пустотливих фей. Як один маленький павук міг усе це зробити?. Але Анансі використовував не м'язи, а свій розум. Він обдурив пітона, змусивши його виміряти себе вздовж гілки, а потім зв'язав його. Він вирив глибоку яму, в яку впав леопард. Він навіть обдурив фей, змусивши їх подумати, що йде дощ із соку, і вони сховалися в його гарбузовій пляшці. Зсередини скриньки ми, історії, раділи. Анансі довів, що кмітливість — це найбільша сила. Ньяме був настільки вражений, що віддав золоту скриньку Анансі, оголосивши, що відтепер історії належатимуть людям.

Багато-багато років моя історія та інші передавалися з уст в уста, їх розповідали під зірками в Африці. Але моя подорож не закінчилася. Я хотів, щоб мене тримали в руках діти в усьому світі. Наприкінці 1960-х років жінка на ім'я Гейл Е. Гейлі почула мою казку. Вона була художницею, яка любила історії, і вирішила, що я маю стати справжньою, фізичною книгою. Вона не просто малювала мене олівцями чи фарбами. Натомість вона зробила щось особливе. Вона брала дерев'яні дощечки й ретельно вирізала на них мої малюнки, по одному для кожного кольору. Чи можете ви уявити, як вирізати цілу сцену з джунглів або люті плями леопарда на дереві?. Це вимагало величезного терпіння. Потім вона наносила фарбу на дощечку — яскраві зелені для листя, глибокі чорні для ночі та блискуче золото для хутра леопарда — і притискала її до чистої білої сторінки. Я відчував, як оживаю з кожним відбитком. Нарешті, у 1970 році всі сторінки були зшиті разом, і я був готовий. Я — книга «Історія, історія».

Моє життя як книги почалося. Я подорожував з друкарні до бібліотек і шкіл, мої сторінки були готові до того, щоб їх відкрили допитливі руки. Діти, що жили далеко від Африки, тепер могли побачити розумне обличчя Анансі та прекрасні джунглі, в яких він жив. Вони могли обводити пальцями малюнки, зроблені з дерев'яних дощечок, і слухати казку про те, як історії прийшли у світ. Наступного ж року, у 1971-му, я отримав особливу нагороду. Мені дали блискучу круглу золоту наклейку під назвою медаль Калдекотта, яку присуджують книзі з найкрасивішими малюнками року. Я з гордістю носив її на своїй обкладинці. Я — більше, ніж просто папір та чорнило. Я — доказ того, що гарна історія належить усім, незалежно від того, де вони живуть. Я — одна казка з Африки, що перетнула океан, щоб об'єднати людей, нагадуючи їм, що навіть найменша істота, як Анансі, може використати свою кмітливість, щоб наповнити весь світ дивом.