Космічний човник

Відчуйте цей гуркіт і рев. Я відчуваю величезну силу та очікування. Я стою на стартовому майданчику у Флориді, і навколо мене височіють вежі, а я прикріплений до гігантського паливного бака. Я відчуваю, як мене наповнюють надхолодним паливом. Я чую зворотний відлік, відчуваю, як здригається земля, а потім — рев моїх двигунів. Я — машина, створена для польотів, частково літак, частково ракета. Я — космічний шатл, і мене створили для подорожей між Землею та зірками. Уявіть собі, як це — бути готовим залишити цілу планету позаду. Моє серце — це мої три головні двигуни, і вони готові розбудити світ своїм вогняним подихом. Кожна деталь, кожен дріт у моєму тілі напружений в очікуванні великого стрибка. Весь світ затамував подих, спостерігаючи за мною, адже моя подорож — це мрія мільйонів людей, які дивляться на небо і мріють про незвідане.

Моя історія почалася з великої ідеї. Розумні люди з НАСА хотіли створити особливий космічний корабель, який міг би злітати як ракета, а приземлятися як літак, і літати знову і знову. Офіційний план мого створення був оголошений 5-го січня 1972 року. Тисячі інженерів і вчених роками працювали разом, розробляючи мій міцний каркас, спеціальні термозахисні плитки, що захищали мене від пекельної спеки під час повернення на Землю, та мої потужні двигуни. Вони створили цілу родину таких, як я: «Колумбія», «Челленджер», «Діскавері», «Атлантіс» та «Індевор». Мій найперший політ у космос відбувся 12-го квітня 1981 року з моїми відважними пілотами-астронавтами Джоном Янгом та Робертом Кріппеном. Я був «Колумбією», і я довів, що мрія може стати реальністю. Це був не просто політ, це була обіцянка нового етапу в освоєнні космосу, етапу, де подорожі на орбіту стануть більш звичними.

Протягом тридцяти років ми з моїми сестрами виконували найдивовижнішу роботу. Ми були космічними вантажівками, науковими лабораторіями та таксі водночас. Ми виводили на орбіту супутники, ніби великі металеві посланці, які допомагають людям розмовляти по телефону та дивитися телевізор. Одним з моїх найгордших моментів був день 24-го квітня 1990 року, коли моя сестра «Діскавері» вивела в космос космічний телескоп «Хаббл». Ми відкрили двері нашого великого вантажного відсіку і обережно випустили «Хаббл», подарувавши людству нове око, щоб бачити Всесвіт. Чи можете ви уявити, як це — подарувати світові можливість зазирнути в далекі галактики. Ми також допомогли побудувати дім у космосі — Міжнародну космічну станцію, доставляючи туди частини та астронавтів, які все це збирали. Кожен наш політ був кроком у майбутнє, розширюючи межі людських знань.

Після багатьох подорожей мій час польотів добіг кінця. Моя остання місія завершилася 21-го липня 2011 року. Але моя історія не закінчилася. Замість того, щоб літати, ми з сестрами тепер живемо в музеях по всій території Сполучених Штатів, де люди можуть прийти і побачити нас зблизька. Я зустрічаю дітей, які дивляться на мої гігантські крила і мріють про власні пригоди. Я показую їм, що завдяки командній роботі, мужності та великій уяві люди можуть сягати зірок. Можливо, я більше не злітаю в небо з ревом, але я завжди буду тут, щоб нагадувати вам дивитися вгору і дивуватися. Я — символ того, як смілива мрія може підняти людство над світом і наблизити його до зірок.