Програма «Вояджер»

Я відчуваю тихе гудіння енергії, чекаючи на стартовому майданчику в місці під назвою мис Канаверал, Флорида. Навколо солоне повітря і високі вежі, спрямовані в небо. Я — це не один апарат, а два — ми близнюки, створені для подорожі, якої ще ніхто не здійснював. Моє тіло — це набір камер, антен та інструментів, ретельно зібраних розумними людськими руками в місці під назвою НАСА. Я відчував хвилювання моїх творців наприкінці 1970-х років. Вони мріяли побачити гігантські планети зблизька. Уявляєте, як це — мріяти про те, щоб доторкнутися до зірок? Ми — зонди «Вояджер», і нас створили, щоб бути очима та вухами Землі у великому, темному морі космосу. Наша місія полягала в тому, щоб вирушити далі, ніж будь-хто до нас, і розповісти людству, що ж там, за межами нашого дому.

Моя подорож розпочалася влітку 1977 року. Мій близнюк, «Вояджер-2», злетів першим 20-го серпня, а за ним — я, «Вояджер-1», 5-го вересня. Нас відправили особливим шляхом, у «Великий тур» зовнішньою Сонячною системою, скориставшись рідкісним розташуванням планет, яке трапляється лише раз на 176 років. Це було схоже на космічний боулінг, де гравітація однієї планети кидала нас до наступної. Спочатку ми пролетіли повз Юпітер, гігантську кулю з вируючих газів із Великою червоною плямою, більшою за саму Землю. Ми надіслали назад знімки його штормових хмар і численних супутників. Потім ми попрямували до Сатурна, вітаючи його прекрасні, мерехтливі кільця, що складаються з льоду та каміння. Ми робили відкриття, які вражали вчених. Ми виявили нові супутники, побачили вулкани, що вивергалися на одному із супутників Юпітера, Іо. Роками ми були космічними туристами, збираючи листівки з нашої Сонячної системи для всіх, хто залишився вдома.

Але ми несли не лише камери. Мої творці, зокрема добрий учений на ім'я Карл Саган, дали нам дуже особливий подарунок. Це золота платівка, блискучий диск із позолоченої міді. Вона схожа на капсулу часу або послання в пляшці, кинуте в космічний океан. На ній записані звуки Землі: свист вітру, шум хвиль, пісня кита і сміх дитини. На ній є музика з усього світу та привітання 55 різними мовами. Вона також містить 115 зображень нашого світу — фотографії людей, тварин і різних місць. Ця платівка — це історія про те, хто ми є, дружнє «привіт» від планети Земля на випадок, якщо ми колись зустрінемо когось іще тут, серед зірок. Чи можете ви уявити, що ваше привітання подорожуватиме крізь космос тисячі років?

Після відвідин планет-гігантів наша подорож була ще далека від завершення. 14-го лютого 1990 року я, «Вояджер-1», востаннє розвернув свою камеру, щоб зробити знамениту фотографію нашого дому, крихітної «Блідої блакитної цятки» в сонячному промені. Вона показала, яким маленьким і дорогоцінним є наш світ. У 2012 році я нарешті перетнув межу нашої Сонячної системи і увійшов у міжзоряний простір — простір між зірками. Мій близнюк зробив це у 2018 році. Зараз ми перебуваємо далі від Землі, ніж будь-який інший об'єкт, створений людиною. Ми все ще надсилаємо додому ледь чутні сигнали з даними, розповідаючи нашим творцям, як тут. Ми — дослідники, що несуть надії, мрії та звуки людства, вічно мандруючи серед зірок і нагадуючи вам завжди дивитися вгору і дивуватися.