Alice Paul

Xin chào! Tên tôi là Alice Paul. Tôi sinh ngày 11 tháng 1 năm 1885 tại Mount Laurel, New Jersey. Tôi lớn lên trong một gia đình theo giáo phái Quaker, nơi chúng tôi tin rằng mọi người đều bình đẳng, cả nam và nữ. Mẹ tôi là một nhà hoạt động cho quyền bầu cử của phụ nữ, nghĩa là bà tin rằng phụ nữ nên có quyền bỏ phiếu. Bà thậm chí còn đưa tôi đến các cuộc họp của mình! Ý tưởng về sự bình đẳng này giống như một hạt mầm nhỏ được gieo vào trái tim tôi từ khi còn rất nhỏ. Tôi yêu thích học hỏi và đã vào đại học, điều này không phổ biến đối với phụ nữ thời đó. Tôi học hành chăm chỉ, lấy được bằng về sinh học và xã hội học, luôn cố gắng tìm hiểu làm thế nào để biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn, công bằng hơn.

Năm 1907, tôi vượt đại dương để tiếp tục học tập tại Anh. Chính tại đó, tôi đã gặp một số phụ nữ rất quyết tâm, Emmeline Pankhurst và các con gái của bà, những người đang lãnh đạo phong trào đòi quyền bầu cử của Anh. Họ không chỉ tổ chức các cuộc họp yên tĩnh; họ còn tổ chức các cuộc diễu hành, có những bài phát biểu táo bạo và thậm chí bị bắt để thu hút sự chú ý cho mục tiêu của mình. Họ gọi đó là một cách tiếp cận 'đấu tranh'. Nhìn thấy lòng dũng cảm của họ đã truyền cảm hứng cho tôi. Tôi đã tham gia cùng họ, và tôi học được rằng đôi khi, để làm cho mọi người lắng nghe, bạn phải mạnh mẽ và kiên trì. Tôi đã bị bắt nhiều lần ở London vì biểu tình đòi quyền bầu cử cho phụ nữ. Những trải nghiệm đó đã dạy tôi rằng đấu tranh cho công lý đòi hỏi hành động táo bạo, chứ không chỉ là những yêu cầu lịch sự.

Khi tôi trở về Mỹ vào năm 1910, tôi biết mình phải mang tinh thần đó đến phong trào đòi quyền bầu cử ở quê nhà. Vào thời điểm đó, phong trào đang diễn ra rất chậm chạp. Tôi tham gia Hiệp hội Quốc gia về Quyền Bầu cử của Phụ nữ Mỹ và đề xuất một ý tưởng lớn: một cuộc diễu hành khổng lồ đòi quyền bầu cử ở Washington, D.C. Chúng tôi đã lên kế hoạch cho ngày 3 tháng 3 năm 1913, một ngày trước khi tổng thống mới, Woodrow Wilson, nhậm chức. Hàng ngàn phụ nữ đã diễu hành trên Đại lộ Pennsylvania với xe hoa, biểu ngữ và trang phục. Đó là một cảnh tượng ngoạn mục! Nhưng một số người đã tức giận khi thấy chúng tôi, và đám đông trở nên thù địch, chặn đường và la hét chúng tôi. Mặc dù rất khó khăn, cuộc diễu hành đã được đưa tin trên toàn quốc và thu hút sự chú ý rất lớn cho mục tiêu của chúng tôi.

Cuộc diễu hành của chúng tôi cho thấy rằng chúng tôi cần phải trực diện hơn. Bạn bè của tôi, như Lucy Burns, và tôi cảm thấy chúng tôi cần phải gây áp lực trực tiếp lên tổng thống. Vì vậy, chúng tôi đã tách khỏi nhóm đòi quyền bầu cử cũ và vào năm 1916, thành lập Đảng Phụ nữ Quốc gia. Bắt đầu từ tháng 1 năm 1917, chúng tôi bắt đầu một hình thức phản đối mới. Chúng tôi đứng bên ngoài cổng Nhà Trắng mỗi ngày, cầm những biểu ngữ với các câu hỏi như, 'Thưa Ngài Tổng thống, Phụ nữ phải chờ đợi Tự do trong bao lâu nữa?' Chúng tôi được gọi là 'Những người canh gác thầm lặng' vì chúng tôi đứng đó lặng lẽ, bất kể thời tiết. Sau khi Hoa Kỳ tham gia Thế chiến thứ nhất, các cuộc biểu tình của chúng tôi bị coi là không yêu nước. Chúng tôi bị bắt vì 'cản trở giao thông'. Trong tù, chúng tôi bị đối xử rất tệ, vì vậy chúng tôi đã tuyệt thực để phản đối. Đó là một thời gian rất khó khăn, nhưng chúng tôi quyết tâm cho thấy rằng chúng tôi sẽ không bị khuất phục.

Sự hy sinh của chúng tôi và sự chú ý của công chúng mà chúng mang lại cuối cùng đã có tác dụng. Tổng thống Wilson đã thay đổi quyết định và tuyên bố ủng hộ quyền bầu cử của phụ nữ. Quốc hội đã thông qua Tu chính án thứ 19, và sau một cuộc đấu tranh dài để các tiểu bang đồng ý, nó cuối cùng đã được phê chuẩn vào ngày 18 tháng 8 năm 1920. Phụ nữ ở Mỹ cuối cùng đã có quyền bỏ phiếu! Đó là một chiến thắng to lớn mà tất cả chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ để đạt được. Nhưng tôi biết công việc của chúng tôi vẫn chưa kết thúc. Quyền bầu cử chỉ là một bước. Tôi tin rằng phụ nữ cần sự bình đẳng hoàn toàn trong mọi lĩnh vực của cuộc sống. Vì vậy, vào năm 1923, tôi đã viết Tu chính án về Quyền Bình đẳng, một đề xuất sửa đổi Hiến pháp nhằm đảm bảo quyền bình đẳng cho tất cả công dân, không phân biệt giới tính.

Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để làm việc cho quyền của phụ nữ trên khắp thế giới. Tôi đã sống đến 92 tuổi, chứng kiến nhiều thay đổi mà tôi đã góp phần khởi xướng. Mặc dù Tu chính án về Quyền Bình đẳng mà tôi đã viết vẫn chưa được thêm vào Hiến pháp, công việc của tôi đã giúp thay đổi nước Mỹ mãi mãi. Tôi được nhớ đến như một người không sợ hãi đòi hỏi sự bình đẳng và đã cho thấy rằng với một chiến lược rõ ràng và sự quyết tâm không lay chuyển, một nhóm người tận tụy có thể thay đổi thế giới.