Annie Jump Cannon

Xin chào! Tên tôi là Annie Jump Cannon, và tôi đã dành cả cuộc đời mình để ngắm nhìn những vì sao. Mọi chuyện bắt đầu khi tôi còn là một cô bé, sinh ngày 11 tháng 12 năm 1863, tại Dover, Delaware. Mẹ tôi, Mary Cannon, là giáo viên thiên văn học đầu tiên của tôi. Vào những đêm trời quang, mẹ sẽ đưa tôi lên một đài quan sát nhỏ mà chúng tôi đã xây trên mái nhà. Mẹ đã dạy tôi tên các chòm sao và kể cho tôi nghe những câu chuyện về chúng. Cảm giác như cả vũ trụ là một cuốn truyện khổng lồ đang chờ được đọc, và tôi không thể chờ đợi để học ngôn ngữ của nó. Tình yêu ban đầu dành cho bầu trời đêm này, một món quà từ mẹ, đã đưa tôi vào con đường khám phá những bí mật ẩn giấu trong những ánh sáng lấp lánh trên cao.

Tôi rất tò mò về cách thế giới vận hành nên đã vào đại học để học khoa học, điều này khá bất thường đối với một người phụ nữ thời đó. Tôi tốt nghiệp trường Cao đẳng Wellesley vào năm 1884 với bằng vật lý. Trong một thời gian, tôi trở về nhà, nhưng niềm đam mê khoa học của tôi chưa bao giờ phai nhạt. Khoảng năm 1893, tôi bị ốm nặng vì bệnh ban đỏ, và căn bệnh đã khiến tôi gần như bị điếc hoàn toàn. Đó là một thay đổi khó khăn, nhưng tôi quyết tâm không để nó ngăn cản mình. Tôi quyết định cống hiến hết mình cho công việc. Năm 1894, tôi trở lại Wellesley để giúp đỡ giáo sư cũ của mình và sau đó đăng ký vào trường Cao đẳng Radcliffe để học thiên văn học tại Harvard. Tôi đã học được rằng những thử thách không thể níu chân bạn nếu bạn có một ước mơ mà bạn quyết tâm theo đuổi.

Năm 1896, tôi nhận được một công việc đã thay đổi cuộc đời tôi. Tôi được Giáo sư Edward C. Pickering thuê làm việc tại Đài quan sát Đại học Harvard. Tôi đã tham gia một nhóm phụ nữ tài giỏi được gọi là 'Những máy tính của Harvard'. Công việc của chúng tôi không giống như bạn nghĩ về một chiếc máy tính ngày nay! Chúng tôi là những người thực hiện các phép tính, bằng tay. Chúng tôi nghiên cứu những tấm kính ảnh khổng lồ, mỗi tấm là một bức ảnh của một mảng nhỏ trên bầu trời đêm, phủ đầy hàng ngàn ngôi sao. Nhiệm vụ của chúng tôi là phân tích ánh sáng từ mỗi ngôi sao, một lĩnh vực gọi là quang phổ học, để hiểu chúng được tạo thành từ gì và hoạt động như thế nào. Đó là một công việc tỉ mỉ, chi tiết, nhưng tôi yêu từng phút giây. Tôi cảm thấy mình như một thám tử, tìm kiếm manh mối trong ánh sao.

Vào thời điểm đó, các nhà thiên văn học có một vài hệ thống phức tạp để phân loại các ngôi sao, và mọi thứ khá lộn xộn. Tôi nhận ra chúng tôi cần một cách đơn giản và hợp lý hơn để sắp xếp chúng. Nhìn vào quang phổ ánh sáng từ mỗi ngôi sao, tôi đã thấy một quy luật. Tôi phát hiện ra rằng sự khác biệt chính giữa chúng là nhiệt độ. Tôi đã phát triển một hệ thống mới, sắp xếp các ngôi sao thành bảy loại chính: O, B, A, F, G, K, và M. Tôi thậm chí còn nghĩ ra một câu nói nhỏ để giúp sinh viên ghi nhớ nó: 'Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me!' (Ồ, hãy là một cô gái tốt, hôn em đi!). Hệ thống của tôi đơn giản và hiệu quả, và chẳng bao lâu nó đã được các nhà thiên văn học ở khắp mọi nơi áp dụng. Tôi làm việc nhanh đến nỗi tôi có thể phân loại khoảng ba ngôi sao mỗi phút! Công trình của tôi đã được xuất bản trong Danh mục Henry Draper, bắt đầu từ năm 1918. Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã phân loại hơn 350.000 ngôi sao—nhiều hơn bất kỳ ai khác trong lịch sử.

Công việc của tôi dần dần bắt đầu được công nhận trên toàn thế giới. Năm 1925, tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên nhận bằng tiến sĩ danh dự từ trường Đại học Oxford nổi tiếng ở Anh. Đó là một vinh dự to lớn. Mặc dù tôi đã làm việc tại Harvard trong nhiều thập kỷ, nhưng phải đến năm 1938, tôi mới được bổ nhiệm chính thức với tư cách là Nhà thiên văn học William C. Bond. Tôi tự hào vì đã giúp mở đường cho những người phụ nữ khác mơ ước được nghiên cứu các vì sao. Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ thậm chí còn tạo ra một giải thưởng mang tên tôi vào năm 1934 để vinh danh những người phụ nữ khác vì những đóng góp xuất sắc của họ cho thiên văn học.

Tôi đã sống đến 77 tuổi, dành cả cuộc đời mình để ngắm nhìn bầu trời. Công việc của tôi đã mang đến cho các nhà thiên văn học một công cụ mạnh mẽ để hiểu về vòng đời của các ngôi sao, từ lúc chúng ra đời rực lửa cho đến khi kết thúc lặng lẽ. Hệ thống phân loại mà tôi tạo ra, O-B-A-F-G-K-M, vẫn được các nhà thiên văn học trên toàn thế giới sử dụng ngày nay. Mỗi khi ai đó nhìn lên bầu trời và tự hỏi những ngôi sao đó được làm từ gì, họ đang sử dụng ngôn ngữ mà tôi đã góp phần tạo ra. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi nhắc nhở bạn rằng với sự tò mò và quyết tâm, bạn có thể vẽ nên bản đồ cho góc vũ trụ của riêng mình.