Grace Hopper

Xin chào! Tên tôi là Grace Hopper, và câu chuyện của tôi bắt đầu với một chút tinh nghịch và rất nhiều sự tò mò. Tôi sinh ngày 9 tháng 12 năm 1906 tại thành phố New York. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi không chỉ quan tâm đến việc mọi thứ hoạt động như thế nào; tôi muốn biết tại sao chúng lại hoạt động như vậy. Khi tôi lên bảy, tôi quyết định tìm hiểu cách hoạt động của chiếc đồng hồ báo thức nhà mình. Vì vậy, tôi đã tháo nó ra. Để chắc chắn rằng mình đã hiểu, tôi đã tháo thêm bảy chiếc nữa trước khi mẹ tôi cuối cùng cũng phát hiện ra! Sự tò mò đó chưa bao giờ rời bỏ tôi. Nó đã thúc đẩy tôi theo học toán học và vật lý tại trường Cao đẳng Vassar, nơi tôi tốt nghiệp vào năm 1928. Tôi yêu việc học đến nỗi tôi đã tiếp tục học tại Đại học Yale, và vào năm 1934, tôi đã nhận được bằng Tiến sĩ toán học. Vào thời điểm đó, việc một người phụ nữ đạt được thành tích như vậy là rất hiếm, nhưng tôi chưa bao giờ để những kỳ vọng ngăn cản mình theo đuổi thử thách.

Sau khi hoàn thành việc học, tôi trở thành giáo sư tại Vassar. Nhưng vào đầu những năm 1940, thế giới đã bị thay đổi bởi Thế chiến thứ hai. Tôi biết mình phải góp phần giúp đỡ đất nước. Năm 1943, tôi đã đưa ra một quyết định lớn là rời bỏ công việc giảng dạy và tham gia Lực lượng Hải quân Trừ bị Hoa Kỳ. Nhờ vào kỹ năng toán học của mình, Hải quân đã cử tôi đến Đại học Harvard để làm việc trong một dự án tối mật. Đó là một cỗ máy khổng lồ, to bằng cả một căn phòng, được gọi là máy tính Mark I. Đó là một trong những chiếc máy tính đầu tiên, chứa đầy những rơ-le quay vù vù và những công tắc kêu lách cách, và công việc của tôi là lập trình cho nó để tính toán các thông số phục vụ cho nỗ lực chiến tranh. Đó là một công việc phức tạp, nhưng tôi yêu thích thử thách khi phải chỉ dẫn cho 'bộ não điện' khổng lồ này phải làm gì.

Làm việc với những chiếc máy tính đời đầu đó luôn là một cuộc phiêu lưu. Vào một ngày ấm áp, ngày 9 tháng 9 năm 1947, tôi và nhóm của mình đang làm việc trên máy tính Mark II thì nó đột ngột dừng lại. Chúng tôi đã kiểm tra mọi thứ, và sau một hồi tìm kiếm, chúng tôi đã phát hiện ra vấn đề. Một con bướm đêm thật đã bị kẹt trong một trong những rơ-le của máy, gây ra hiện tượng đoản mạch! Chúng tôi đã cẩn thận gỡ nó ra và dán vào sổ nhật ký của mình. Bên cạnh đó, một đồng nghiệp của tôi đã viết: 'Trường hợp thực tế đầu tiên tìm thấy một con bọ (bug)'. Mặc dù trước đó mọi người đã dùng từ 'bug' để mô tả một vấn đề, nhưng câu chuyện của chúng tôi đã khiến nó trở nên nổi tiếng. Kể từ đó, khi một chương trình máy tính có lỗi, chúng ta gọi đó là 'bug', và quá trình sửa lỗi được gọi là 'debugging'!

Sau chiến tranh, tôi tiếp tục làm việc ở vị trí tiên phong trong lĩnh vực máy tính. Tôi tin rằng máy tính có thể làm được nhiều hơn thế nữa, nhưng chúng quá khó để hầu hết mọi người có thể sử dụng. Bạn phải lập trình chúng bằng mã toán học phức tạp. Tôi đã có một ý tưởng mang tính cách mạng: sẽ ra sao nếu chúng ta có thể nói chuyện với máy tính bằng từ ngữ, chứ không chỉ bằng những con số? Năm 1952, tôi đã tạo ra 'trình biên dịch' (compiler) đầu tiên, một chương trình dịch các chỉ dẫn giống tiếng Anh thành mã máy mà máy tính có thể hiểu được. Đây là một bước đột phá lớn! Công việc của tôi đã đặt nền móng cho các ngôn ngữ lập trình hiện đại. Nó đã trực tiếp dẫn đến sự phát triển của COBOL vào năm 1959, một ngôn ngữ được thiết kế cho doanh nghiệp, giúp máy tính trở nên dễ tiếp cận với một thế giới hoàn toàn mới. Tôi rất tự hào về nó đến nỗi tôi đã có biệt danh là 'Bà tổ COBOL'.

Sự nghiệp của tôi trong Hải quân kéo dài và đầy bất ngờ. Tôi chính thức nghỉ hưu vào năm 1966, nhưng chưa đầy một năm sau, Hải quân đã gọi tôi trở lại phục vụ tại ngũ để giúp chuẩn hóa các ngôn ngữ máy tính của họ. Cuối cùng tôi đã ở lại thêm 19 năm nữa! Tôi yêu thích việc phục vụ và chia sẻ kiến thức của mình với một thế hệ thủy thủ và lập trình viên mới. Năm 1985, tôi đã vinh dự được thăng cấp lên Chuẩn Đô đốc theo một sự bổ nhiệm đặc biệt từ Tổng thống. Khi tôi cuối cùng nghỉ hưu hẳn vào ngày 14 tháng 8 năm 1986, tôi là sĩ quan tại ngũ lớn tuổi nhất trong toàn bộ Hải quân Hoa Kỳ. Tôi luôn nói với những người trẻ rằng cụm từ nguy hiểm nhất trong ngôn ngữ là, 'Chúng ta vẫn luôn làm theo cách này.' Tôi khuyến khích họ chấp nhận rủi ro và thử những điều mới.

Tôi đã sống một cuộc đời trọn vẹn và đầy phiêu lưu trong 85 năm, với những chiếc đồng hồ, máy tính và các thử thách. Công việc của tôi đã giúp biến những chiếc máy tính từ những cỗ máy khổng lồ, phức tạp dành cho các nhà khoa học thành những công cụ mạnh mẽ và thân thiện với người dùng, là một phần của cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Ngày nay, tôi được nhớ đến không chỉ vì những phát minh hay sự nghiệp hải quân của mình, mà còn vì niềm tin của tôi rằng chúng ta phải luôn tò mò và dũng cảm. Vì vậy, lần tới khi bạn sử dụng máy tính hoặc một ứng dụng, tôi hy vọng bạn sẽ nhớ đến người phụ nữ đã dạy máy tính cách hiểu ngôn ngữ của chúng ta.