Henrietta Lacks

Xin chào, tôi là Henrietta Lacks. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh ra với tên Loretta Pleasant vào ngày 1 tháng 8 năm 1920, tại Roanoke, Virginia, nhưng mọi người sớm bắt đầu gọi tôi là Henrietta. Sau khi mẹ tôi qua đời vào năm 1924, cha tôi đã đưa tôi và các anh chị em đến sống cùng gia đình ở một thị trấn nhỏ tên là Clover. Tôi đến sống với ông nội trong một căn nhà gỗ và dành tuổi thơ của mình để phụ giúp trên trang trại thuốc lá của gia đình. Đó là một công việc vất vả, nhưng đó là cuộc sống của chúng tôi. Chính tại nơi đó, tôi đã lớn lên cùng với anh họ của mình, David Lacks, người mà mọi người thường gọi là 'Day'. Chúng tôi luôn ở bên nhau, và vào ngày 10 tháng 4 năm 1941, chúng tôi đã kết hôn và bắt đầu xây dựng gia đình riêng.

Vào khoảng năm 1941, Day và tôi quyết định chuyển lên phía bắc đến Maryland, gần thành phố Baltimore. Giống như nhiều gia đình Da đen khác vào thời điểm đó, chúng tôi đang tìm kiếm công việc tốt hơn và một cuộc sống mới cho các con. Chúng tôi định cư tại một cộng đồng gọi là Turner Station. Day có một công việc tốt tại xưởng đóng tàu Bethlehem Steel, còn tôi chăm sóc nhà cửa và gia đình ngày một lớn của chúng tôi. Cuối cùng, chúng tôi có năm người con: Lawrence, Elsie, Sonny, Deborah, và Joe. Nhà của chúng tôi luôn tràn ngập tiếng ồn, tiếng cười và tình yêu thương. Tôi thích nấu ăn cho mọi người và khiêu vũ cùng bạn bè. Đó là một khoảng thời gian hạnh phúc và bận rộn của gia đình chúng tôi.

Vào đầu năm 1951, tôi bắt đầu cảm thấy rất mệt. Tôi đến Bệnh viện Johns Hopkins vì đó là một trong số ít bệnh viện lớn gần đó chịu điều trị cho bệnh nhân người Mỹ gốc Phi. Vào ngày 29 tháng 1 năm 1951, các bác sĩ cho tôi biết tôi mắc một căn bệnh nghiêm trọng gọi là ung thư cổ tử cung. Tôi đã rất sợ hãi, nhưng tôi quyết tâm chiến đấu với nó. Tôi bắt đầu nhận các phương pháp điều trị. Trong một lần làm thủ thuật, mà không hỏi ý kiến hay thông báo cho tôi, một bác sĩ đã lấy một mẫu nhỏ từ khối u của tôi và gửi đến phòng thí nghiệm nghiên cứu trong bệnh viện. Vào thời điểm đó, việc các bác sĩ làm như vậy là phổ biến, nhưng không ai từng giải thích điều đó cho bệnh nhân. Tôi không hề biết rằng mảnh nhỏ này của tôi sắp làm thay đổi thế giới.

Nhà khoa học nhận được tế bào của tôi, Tiến sĩ George Gey, đã vô cùng kinh ngạc. Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã cố gắng giữ cho tế bào người sống sót bên ngoài cơ thể, nhưng chúng luôn chết rất nhanh. Tế bào của tôi thì khác. Chúng tiếp tục phát triển và phân chia, và chúng không bao giờ dừng lại. Chúng 'bất tử'. Tiến sĩ Gey đặt tên cho chúng là tế bào 'HeLa', sử dụng hai chữ cái đầu trong tên và họ của tôi. Đáng buồn thay, các phương pháp điều trị đã không hiệu quả với tôi, và tôi qua đời vào ngày 4 tháng 10 năm 1951. Nhưng tế bào của tôi vẫn tiếp tục sống. Các nhà khoa học đã chia sẻ chúng trên khắp thế giới, và chúng trở thành một trong những công cụ quan trọng nhất trong y học. Vào những năm 1950, tế bào HeLa của tôi đã giúp phát triển vắc-xin bại liệt, một căn bệnh khủng khiếp đã ảnh hưởng đến nhiều trẻ em. Chúng đã được sử dụng để nghiên cứu ung thư, AIDS và vô số bệnh tật khác. Chúng thậm chí còn được gửi vào không gian để xem tế bào người sẽ phản ứng như thế nào! Trong nhiều thập kỷ, tất cả những điều này đã xảy ra mà gia đình tôi không hề hay biết.

Tôi đã sống đến năm 31 tuổi. Trong hơn hai mươi năm sau khi tôi ra đi, các con và chồng tôi không hề biết rằng một phần của tôi vẫn còn sống và đang giúp đỡ khoa học. Cuối cùng họ đã phát hiện ra vào những năm 1970, và điều đó rất khó hiểu và đau lòng đối với họ. Câu chuyện của tôi, từng là một bí mật, giờ đây đã được cả thế giới biết đến nhờ các nhà văn và sự nỗ lực của gia đình tôi, những người muốn mọi người biết đến người phụ nữ đằng sau những tế bào nổi tiếng. Nhờ trải nghiệm của tôi, các luật lệ và quy tắc mới đã được tạo ra để bảo vệ bệnh nhân và đảm bảo họ có quyền quyết định những gì xảy ra với cơ thể mình. Ngày nay, mọi người nhớ đến tôi không chỉ vì những tế bào kỳ diệu, mà còn là một người mẹ yêu thương và một người phụ nữ mạnh mẽ có di sản tiếp tục cứu sống nhiều người và truyền cảm hứng cho những cuộc thảo luận quan trọng về khoa học và sự công bằng.