Maggie Lena Walker

Xin chào! Tên tôi là Maggie Lena Walker. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi. Tôi sinh ra tại Richmond, Virginia, vào ngày 15 tháng 7 năm 1864, ngay sau khi Nội chiến kết thúc. Mẹ tôi, bà Elizabeth Draper, là một người phụ nữ mạnh mẽ từng bị bắt làm nô lệ. Sau chiến tranh, bà làm đầu bếp. Tôi đã học được về sự chăm chỉ khi quan sát mẹ. Tôi rất thích học và là một học sinh giỏi. Tôi tốt nghiệp trường Sư phạm Richmond Colored Normal School vào năm 1883, và tôi nóng lòng muốn bắt đầu công việc đầu tiên của mình với tư cách là một giáo viên.

Tôi rất thích dạy học, nhưng thời đó, phụ nữ được cho là sẽ nghỉ làm khi kết hôn. Tôi đã kết hôn với một người đàn ông tuyệt vời tên là Armstead Walker Jr. vào ngày 14 tháng 9 năm 1886 và phải từ bỏ công việc dạy học của mình. Nhưng tôi biết mình vẫn muốn giúp đỡ cộng đồng. Ngay cả trước khi kết hôn, khi tôi mới chỉ là một thiếu niên vào năm 1881, tôi đã tham gia một nhóm có tên là Dòng Độc lập St. Luke. Đó là một tổ chức huynh đệ hoạt động như một gia đình lớn, giúp đỡ người da đen những việc như trả tiền khám bệnh và chi phí tang lễ.

Tôi tin tưởng sâu sắc vào sứ mệnh của Dòng. Tôi đã làm việc chăm chỉ, và vào năm 1899, tôi được bầu vào vị trí lãnh đạo cao nhất của tổ chức: Thư ký Trưởng Lão Đáng kính. Khi tôi tiếp quản, Dòng đang gặp rắc rối lớn. Tổ chức có rất ít tiền và gần như sắp phải đóng cửa. Nhưng tôi đã có một tầm nhìn. Tôi nói với các thành viên rằng chúng ta cần biến những khoản tiết kiệm nhỏ của mình thành những cơ hội lớn. Tôi khuyến khích người Mỹ gốc Phi, và đặc biệt là phụ nữ, góp tiền và bắt đầu kinh doanh để tạo ra sự độc lập kinh tế cho cộng đồng của chúng ta.

Những ý tưởng của tôi bắt đầu được đón nhận! Đầu tiên, vào năm 1902, tôi thành lập một tờ báo có tên là St. Luke Herald để tất cả chúng tôi có thể giữ liên lạc và chia sẻ tin tức của mình. Sau đó, tôi đặt mục tiêu vào giấc mơ lớn nhất của mình. Vào ngày 2 tháng 11 năm 1903, tôi đã mở Ngân hàng Tiết kiệm St. Luke Penny. Tôi đã trở thành người phụ nữ đầu tiên trên toàn nước Mỹ thành lập một ngân hàng và giữ chức chủ tịch! Ngân hàng của chúng tôi rất đặc biệt. Nó cho các gia đình và chủ doanh nghiệp da đen vay tiền, những người thường bị các ngân hàng khác từ chối. Đó là một nơi mà vài xu có thể phát triển thành một tương lai tươi sáng hơn.

Ngân hàng đã thành công rực rỡ và giúp đỡ rất nhiều người trong khu phố Jackson Ward của tôi ở Richmond. Nhưng tôi không dừng lại ở đó. Vào năm 1905, tôi đã giúp mở St. Luke Emporium, một cửa hàng bách hóa cung cấp việc làm và bán hàng hóa chất lượng cho cộng đồng người da đen. Mọi việc không phải lúc nào cũng dễ dàng. Tôi đã phải đối mặt với nhiều thử thách vì tôi vừa là phụ nữ vừa là người Mỹ gốc Phi trong một thời kỳ có nhiều định kiến. Tôi cũng trải qua một mất mát cá nhân khủng khiếp vào năm 1915 khi chồng tôi, Armstead, qua đời trong một tai nạn bi thảm. Nhưng vượt qua tất cả, tôi vẫn tiếp tục, được thúc đẩy bởi niềm tin vào cộng đồng của mình.

Ngân hàng của chúng tôi đã phát triển mạnh mẽ đến mức nó thậm chí còn tồn tại qua cuộc Đại suy thoái, một thời kỳ mà nhiều ngân hàng trên khắp đất nước thất bại. Chúng tôi đã sáp nhập với các ngân hàng khác do người da đen sở hữu vào năm 1929 và 1930 để trở thành The Consolidated Bank and Trust Company, phục vụ cộng đồng trong nhiều thập kỷ. Tôi đã sống đến 70 tuổi, và công việc của tôi vẫn tiếp tục cho đến cuối đời. Ngày nay, mọi người nhớ đến tôi như một nhà lãnh đạo đã chỉ ra cách kinh doanh và tài chính có thể được sử dụng để tạo ra sự thay đổi và trao quyền cho một cộng đồng. Ngôi nhà của tôi ở Richmond hiện là một Di tích Lịch sử Quốc gia, một nơi mà mọi người có thể tìm hiểu về việc biến ước mơ thành hiện thực.