Maggie Lena Walker

Xin chào, tôi là Maggie Lena Walker. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 15 tháng 7 năm 1864, tại Richmond, Virginia, ngay sau cuộc Nội chiến. Mẹ tôi là một người phụ nữ tuyệt vời, chăm chỉ và từng bị bắt làm nô lệ. Bà làm nghề giặt ủi để chăm lo cho gia đình chúng tôi. Tôi thường giúp mẹ giao những bộ quần áo sạch, và khi đi qua những ngôi nhà lớn, tôi thấy một số người có quá nhiều thứ trong khi chúng tôi có quá ít. Chính lúc đó, tôi đã học được giá trị của sự chăm chỉ và tiết kiệm từng đồng xu. Tôi thích đi học và mơ về một ngày nào đó tôi có thể giúp cộng đồng của mình xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn cho chính họ.

Tôi đã học hành chăm chỉ và vào năm 1883, tôi tốt nghiệp Trường Sư phạm cho người da màu ở Richmond và trở thành một giáo viên. Tôi yêu nghề dạy học, nhưng vào thời đó, phụ nữ đã kết hôn không được phép làm giáo viên. Vì vậy, khi tôi kết hôn với chồng tôi, ông Armstead Walker Jr., vào năm 1886, tôi phải nghỉ việc. Nhưng tôi biết mình vẫn còn việc phải làm! Tôi dồn hết năng lượng của mình vào một nhóm có tên là Dòng Độc lập của Thánh Luke. Đó là một tổ chức tuyệt vời, hoạt động như một gia đình lớn cho cộng đồng người Mỹ gốc Phi, giúp đỡ những người bị bệnh và hỗ trợ các gia đình khi họ cần nhất. Đến năm 1899, Dòng tu gặp khó khăn và thua lỗ. Các thành viên đã yêu cầu tôi trở thành người lãnh đạo của họ, và tôi hứa sẽ làm mọi thứ có thể để giúp tổ chức vững mạnh trở lại.

Với tư cách là người lãnh đạo mới, tôi đã có một ý tưởng lớn lao và táo bạo. Tôi nói với các thành viên của chúng ta: 'Hãy cùng nhau góp tiền... và lập một ngân hàng có thể biến những đồng xu năm xu thành những đồng đô la.' Vào thời điểm đó, người da đen rất khó để được vay tiền hoặc thậm chí mở tài khoản ngân hàng tại các ngân hàng do người da trắng sở hữu. Tôi biết rằng nếu chúng ta có ngân hàng của riêng mình, chúng ta có thể xây dựng doanh nghiệp, mua nhà và tạo ra một tương lai vững chắc hơn cho con em mình. Phải mất rất nhiều công sức, nhưng vào ngày 2 tháng 11 năm 1903, chúng tôi đã khai trương Ngân hàng Tiết kiệm St. Luke Penny. Tôi trở thành chủ tịch của ngân hàng, khiến tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên ở Hoa Kỳ thành lập và làm chủ tịch một ngân hàng! Chúng tôi cũng bắt đầu một tờ báo có tên là St. Luke Herald vào năm 1902 và một cửa hàng bách hóa vào năm 1905 để tạo việc làm và cơ hội cho cộng đồng của chúng ta.

Cuộc sống mang đến nhiều thử thách. Vào năm 1907, một vấn đề sức khỏe khiến tôi đi lại khó khăn, và cuối cùng tôi phải dùng xe lăn. Nhưng tôi không bao giờ để điều đó ngăn cản mình! Tôi chỉ xem đó là một cách mới để đi lại và tiếp tục làm việc. Tôi thậm chí còn lắp một thang máy trong nhà để có thể di chuyển giữa các tầng. Sau này, khi cuộc Đại suy thoái tấn công nước Mỹ vào năm 1929, nhiều ngân hàng đã phải đóng cửa. Tôi biết chúng ta phải thông minh để bảo vệ tiền tiết kiệm của mọi người. Tôi đã làm việc với các ngân hàng khác do người da đen sở hữu ở Richmond, và chúng tôi đã hợp nhất lại để trở thành The Consolidated Bank and Trust Company. Bằng cách làm việc cùng nhau, chúng tôi đã đứng vững và tiếp tục phục vụ cộng đồng của mình khi họ cần chúng tôi nhất.

Tôi đã sống đến 70 tuổi và dành cả cuộc đời mình để trao quyền cho cộng đồng của tôi. Tôi luôn tin vào sức mạnh của phụ nữ và người Mỹ gốc Phi để đạt được những điều vĩ đại thông qua độc lập kinh tế. Ngày nay, ngân hàng do tôi thành lập vẫn còn hoạt động, trở thành ngân hàng do người Mỹ gốc Phi sở hữu hoạt động lâu đời nhất trong cả nước. Ngôi nhà của tôi ở Richmond hiện là một Di tích Lịch sử Quốc gia, nơi du khách có thể đến và tìm hiểu về câu chuyện của tôi. Tôi hy vọng mọi người nhớ đến tôi như một người đã nhìn thấy một vấn đề và không ngại mơ ước một giải pháp, chứng minh rằng với lòng dũng cảm và tinh thần đồng đội, bạn có thể biến những đồng xu nhỏ thành sự tiến bộ lớn.