Rita Levi-Montalcini

Xin chào! Tên tôi là Rita Levi-Montalcini. Câu chuyện của tôi bắt đầu tại một thành phố xinh đẹp tên là Turin, ở Ý, nơi tôi được sinh ra cùng với người chị em song sinh của mình, Paola, vào ngày 22 tháng 4 năm 1909. Khi lớn lên, cha tôi tin rằng phụ nữ nên tập trung vào gia đình chứ không phải sự nghiệp. Nhưng tôi có một giấc mơ khác; tôi bị thế giới cuốn hút và muốn trở thành một bác sĩ. Sau khi một người bạn thân của gia đình bị bệnh, tôi biết mình phải theo đuổi đam mê của mình. Vào năm 1930, tôi đã thuyết phục cha cho tôi theo học tại Đại học Turin để học ngành y, một quyết định đã thay đổi cả cuộc đời tôi.

Ngay khi sự nghiệp của tôi vừa bắt đầu, những đám mây đen đã bao trùm châu Âu. Vào năm 1938, chính phủ Ý đã thông qua những luật lệ khủng khiếp ngăn cản những người Do Thái như tôi làm việc tại các trường đại học hoặc trong các công việc chuyên môn. Tôi không thể làm việc trong phòng thí nghiệm nữa, nhưng tôi từ chối từ bỏ nghiên cứu của mình. Trong Thế chiến thứ hai, tôi đã xây dựng một phòng thí nghiệm nhỏ, bí mật ngay trong phòng ngủ của mình! Sử dụng những công cụ đơn giản, tôi đã nghiên cứu các sợi thần kinh của phôi gà. Điều đó thật khó khăn và đôi khi đáng sợ, nhưng sự tò mò của tôi còn mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ hãi. Tôi biết rằng ngay cả trong những thời điểm đen tối nhất, việc tìm kiếm tri thức vẫn phải tiếp tục.

Sau khi chiến tranh kết thúc, công trình của tôi đã được các nhà khoa học khác biết đến. Vào năm 1947, tôi nhận được lời mời từ một giáo sư tên là Viktor Hamburger đến Hoa Kỳ và làm việc tại Đại học Washington ở St. Louis. Tôi đã dự định chỉ ở lại vài tháng, nhưng nghiên cứu của tôi quá thú vị đến nỗi cuối cùng tôi đã ở lại ba mươi năm! Nước Mỹ là một thế giới mới đối với tôi, với những phòng thí nghiệm lớn, được trang bị tốt. Chính tại đây, tôi đã thực hiện khám phá quan trọng nhất trong cuộc đời mình.

Tại Đại học Washington, tôi bắt đầu làm việc với một nhà hóa sinh xuất sắc tên là Stanley Cohen. Cùng nhau, chúng tôi đang cố gắng giải một câu đố: điều gì chỉ dẫn các tế bào thần kinh cách phát triển và kết nối với nhau? Qua nhiều thí nghiệm vào đầu những năm 1950, chúng tôi đã tìm ra câu trả lời. Chúng tôi đã phát hiện ra một loại protein đặc biệt hoạt động như một người chỉ huy, cho các tế bào thần kinh biết khi nào và ở đâu để phát triển. Chúng tôi gọi nó là Yếu tố Tăng trưởng Thần kinh, hay NGF. Khám phá này là một bước đột phá lớn, giúp chúng tôi hiểu hệ thần kinh của mình phát triển như thế nào và nó có thể tự sửa chữa sau một chấn thương ra sao.

Trong nhiều năm, Stanley và tôi tiếp tục công việc của mình, và thế giới bắt đầu hiểu tầm quan trọng của NGF. Rồi, vào một ngày năm 1986, tôi nhận được một cuộc điện thoại mà tôi sẽ không bao giờ quên. Chúng tôi đã được trao giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học! Đó là một vinh dự không thể tin được. Tôi trở về Ý và tiếp tục công việc của mình, thành lập một viện nghiên cứu ở Rome. Vào năm 2001, tôi được trao một vinh dự lớn khác khi được bổ nhiệm làm Thượng nghị sĩ trọn đời tại Quốc hội Ý, nơi tôi làm việc để hỗ trợ khoa học và giáo dục cho tất cả mọi người.

Tôi đã sống một cuộc đời rất dài và trọn vẹn, và tôi đã sống đến 103 tuổi. Tôi luôn tin rằng điều quan trọng nhất là giữ cho tâm trí của bạn luôn tò mò và năng động. Khám phá của tôi về Yếu tố Tăng trưởng Thần kinh tiếp tục giúp các nhà khoa học ngày nay khi họ nghiên cứu các bệnh tật và tìm kiếm những cách mới để giúp mọi người chữa lành. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho các bạn thấy rằng không có trở ngại nào là quá lớn để vượt qua nếu bạn có đam mê và quyết tâm. Đừng bao giờ ngừng đặt câu hỏi, và đừng bao giờ để bất cứ ai nói với bạn rằng giấc mơ của bạn là xa vời.