Rita Levi-Montalcini

Xin chào, tôi là Rita Levi-Montalcini. Tôi sinh ra tại một thành phố xinh đẹp tên là Turin, ở Ý, vào ngày 22 tháng 4 năm 1909, cùng với người chị em song sinh của tôi, Paola. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã tràn đầy sự tò mò. Tôi thích đặt những câu hỏi về cách thế giới vận hành, đặc biệt là về cơ thể tuyệt vời của chúng ta. Tôi luôn muốn biết mọi thứ hoạt động như thế nào bên trong, từ những ngón tay nhỏ bé cho đến bộ não to lớn của chúng ta. Sự tò mò đó giống như một hạt giống nhỏ, sau này đã lớn lên thành một tình yêu to lớn dành cho khoa học.

Có một khoảng thời gian khó khăn ở đất nước tôi, bắt đầu vào khoảng năm 1938. Vì tôi là người Do Thái, tôi bị cho biết rằng mình không thể làm việc trong một phòng thí nghiệm lớn của trường đại học nữa. Nhưng điều đó không ngăn được tôi! Tôi đã quyết định tự xây một phòng thí nghiệm nhỏ của riêng mình ngay trong phòng ngủ. Tôi đã sử dụng những dụng cụ đơn giản để nghiên cứu các dây thần kinh nhỏ xíu bên trong trứng gà. Tôi muốn tìm hiểu xem chúng lớn lên như thế nào. Đó là một công việc thầm lặng, nhưng tôi cảm thấy mình giống như một nhà thám hiểm đang khám phá một thế giới bí mật mà không ai khác có thể nhìn thấy. Mỗi ngày, tôi lại học được một điều mới mẻ về cách sự sống hình thành.

Sau chiến tranh, vào năm 1947, tôi được mời đến làm việc tại một trường đại học ở St. Louis, Mỹ. Tôi nghĩ mình sẽ chỉ ở lại đó vài tháng thôi, nhưng tôi yêu công việc đến nỗi tôi đã ở lại suốt 30 năm! Ở đó, tôi đã làm việc với một người bạn tên là Stanley Cohen. Vào đầu những năm 1950, chúng tôi đã cùng nhau tìm ra một điều đáng kinh ngạc: một loại protein đặc biệt mà tôi đặt tên là Yếu tố tăng trưởng thần kinh, hay NGF. Việc tìm ra nó giống như tìm thấy một thông điệp bí mật cho các tế bào thần kinh biết khi nào và làm thế nào để phát triển. Đó là một khám phá lớn giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về cách bộ não và cơ thể chúng ta kết nối với nhau.

Tôi rất vui khi khám phá của chúng tôi được công nhận. Vào năm 1986, Stanley và tôi đã được trao một giải thưởng rất quan trọng gọi là Giải Nobel vì đã tìm ra NGF. Đó là một ngày tuyệt vời vì nó cho thấy tầm quan trọng của việc luôn tò mò và không bao giờ từ bỏ những câu hỏi của mình. Sau này, tôi trở về Ý để giúp đỡ các nhà khoa học trẻ khác bắt đầu những hành trình tuyệt vời của riêng họ. Tôi muốn chia sẻ niềm vui khám phá với thế hệ tiếp theo, để họ cũng có thể đặt ra những câu hỏi lớn và tìm ra câu trả lời cho riêng mình.

Tôi đã sống đến 103 tuổi, và cuộc đời tôi tràn ngập khoa học và những khám phá. Ngày nay, các nhà khoa học vẫn sử dụng công trình của tôi về Yếu tố tăng trưởng thần kinh để tìm hiểu về bộ não và cơ thể chúng ta, cũng như để tìm ra những cách mới để giúp đỡ những người bị bệnh. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi nhắc nhở bạn rằng một trí óc tò mò là công cụ tuyệt vời nhất mà bạn từng có.