Rita Levi-Montalcini

Xin chào! Tên tôi là Rita Levi-Montalcini. Tôi sinh ra cùng với người chị em song sinh của mình, Paola, vào ngày 22 tháng 4 năm 1909, tại một thành phố xinh đẹp tên là Turin, ở Ý. Khi lớn lên, cha tôi tin rằng phụ nữ nên tập trung vào việc vun vén gia đình, chứ không phải theo đuổi sự nghiệp lớn. Nhưng tôi lại bị thế giới cuốn hút và mơ ước trở thành một bác sĩ. Tôi đã nói với cha về ước mơ của mình, và dù ông lo lắng, ông đã nhìn thấy niềm đam mê của tôi và đã chấp thuận cho tôi. Tôi đã học rất chăm chỉ và vào năm 1936, tôi tự hào tốt nghiệp trường y, sẵn sàng bắt đầu cuộc đời của một nhà khoa học.

Ngay khi sự nghiệp của tôi vừa bắt đầu, một thời kỳ khó khăn đã đến ở Ý. Vào năm 1938, chính phủ đã thông qua những luật lệ mới bất công với người Do Thái như tôi và gia đình. Những luật lệ này có nghĩa là tôi không còn được phép làm việc tại trường đại học hay bệnh viện nữa. Tôi rất đau lòng, nhưng tôi từ chối để bất cứ ai ngăn cản mình làm công việc khoa học mà tôi yêu thích. Vì vậy, tôi đã xây dựng một phòng thí nghiệm nhỏ, bí mật ngay trong phòng ngủ của mình! Tôi dùng kim khâu làm dụng cụ và nghiên cứu phôi gà nhỏ xíu dưới kính hiển vi. Đó là cách tôi giữ cho ước mơ của mình sống mãi, ngay cả trong những thời điểm đen tối nhất của Thế chiến thứ hai.

Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi nhận được một lá thư thú vị. Vào năm 1947, một giáo sư tên là Viktor Hamburger đã mời tôi đến Hoa Kỳ để làm việc cùng ông tại Đại học Washington ở St. Louis. Tôi nghĩ mình sẽ chỉ ở lại vài tháng, nhưng cuối cùng tôi đã ở lại suốt 30 năm! Trong phòng thí nghiệm của ông, tôi tiếp tục nghiên cứu về cách các tế bào thần kinh phát triển. Vào đầu những năm 1950, tôi đã có một khám phá tuyệt vời. Tôi đã tìm thấy một chất đặc biệt làm cho các tế bào thần kinh phát triển như những bông hoa vươn tới ánh mặt trời! Tôi gọi nó là Yếu tố Tăng trưởng Thần kinh, hay NGF. Người bạn và đồng nghiệp khoa học của tôi, Stanley Cohen, đã giúp tôi tìm ra chính xác chất này là gì. Chúng tôi đã khám phá ra một bí mật về cách cơ thể chúng ta hoạt động!

Khám phá của chúng tôi quan trọng đến mức, nhiều năm sau vào năm 1986, Stanley Cohen và tôi đã được trao một giải thưởng rất đặc biệt: Giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học. Đó là một trong những khoảnh khắc tự hào nhất trong cuộc đời tôi! Nó cho thấy rằng với sự tò mò và chăm chỉ, bạn có thể khám phá những bí mật của thế giới. Cuối cùng tôi đã trở về quê nhà ở Ý. Vào năm 2001, tôi được trao một vinh dự lớn lao khác khi được phong làm Thượng nghị sĩ Trọn đời. Điều này có nghĩa là tôi có thể giúp đưa ra các quyết định cho đất nước và tiếp tục hỗ trợ khoa học và giáo dục trong suốt phần đời còn lại của mình.

Tôi đã sống một cuộc đời rất dài và thú vị, và tôi đã sống đến 103 tuổi. Khám phá của tôi về Yếu tố Tăng trưởng Thần kinh đã giúp các nhà khoa học trên khắp thế giới hiểu được cách bộ não và hệ thần kinh của chúng ta phát triển. Ngày nay, kiến thức này đang giúp các bác sĩ tìm kiếm phương pháp chữa trị bệnh tật và cách sửa chữa các tổn thương. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi nhắc nhở các bạn hãy luôn tò mò, đừng bao giờ sợ hãi khi đặt câu hỏi, và đừng bao giờ, đừng bao giờ từ bỏ ước mơ của mình, dù bạn phải đối mặt với bất kỳ thử thách nào.