Thực vật phù du

Hãy tưởng tượng bạn đang trôi nổi trong những vùng nước ấm áp, đầy nắng của một đại dương xanh bao la. Xung quanh bạn, có hàng tỷ tỷ sinh vật nhỏ bé, nhỏ đến mức bạn không thể nhìn thấy nếu không có kính hiển vi. Chúng tôi ở khắp mọi nơi, lấp lánh như bụi tiên tí hon trong làn nước. Giống như một bông hoa trong vườn, chúng tôi làm một điều kỳ diệu với ánh sáng mặt trời. Chúng tôi hít vào ánh nắng và thở ra một thứ mà mọi người và mọi con vật trên hành tinh này đều cần để sống. Xin chào. Chúng tôi là Thực vật phù du.

Trong hàng nghìn năm, không một ai biết chúng tôi tồn tại. Con người dong buồm trên những con tàu lớn ngay phía trên chúng tôi, bơi lội trong làn nước của chúng tôi, nhưng họ không bao giờ nhìn thấy thế giới bí mật của chúng tôi. Mọi chuyện đã thay đổi vào những năm 1670. Có một người đàn ông rất tò mò tên là Antonie van Leeuwenhoek. Ông không phải là một nhà khoa học nổi tiếng, mà là một người bán hàng thích chế tạo những chiếc kính lúp đặc biệt gọi là kính hiển vi. Một ngày nọ, ông lấy một giọt nước ao và nhìn qua chiếc kính hiển vi của mình. Ông đã vô cùng kinh ngạc. Ông nhìn thấy cả một thế giới mới với những sinh vật nhỏ xíu đang bơi lội, nhảy múa. Ông là một trong những người đầu tiên nhìn thấy chúng tôi. Mãi sau này, vào những năm 1800, các nhà khoa học mới đặt cho gia đình chúng tôi một cái tên: 'plankton', có nghĩa là 'kẻ lang thang'. Cái tên này rất hợp lý, vì chúng tôi không bơi ngược dòng nước mà chỉ trôi dạt theo các dòng hải lưu. Họ cũng phát hiện ra rằng chúng tôi là mắt xích đầu tiên trong chuỗi thức ăn của đại dương—bữa trưa khởi đầu cho cả bữa tiệc.

Chúng tôi có hai công việc cực kỳ quan trọng giúp giữ cho hành tinh của chúng ta khỏe mạnh và hạnh phúc. Đầu tiên, chúng tôi tạo ra hơn một nửa lượng oxy trên Trái Đất. Điều đó có nghĩa là cứ hai hơi thở bạn hít vào, thì có một hơi là do chúng tôi tạo ra. Đúng vậy, chúng tôi giúp bạn thở. Công việc thứ hai của chúng tôi là trở thành một bữa ăn ngon. Chúng tôi là thức ăn cho rất nhiều loài động vật biển, từ những con tôm nhỏ xíu cho đến những con cá voi xanh khổng lồ. Ngày nay, các nhà khoa học và thậm chí cả các phi hành gia ngoài không gian cũng có thể nhìn thấy chúng tôi. Bắt đầu từ những năm 1970, các vệ tinh bắt đầu chụp ảnh Trái Đất, và họ có thể thấy những đám đông khổng lồ của chúng tôi đang xoáy tròn trong đại dương như những vệt sơn màu xanh lá cây và xanh dương. Đó là một lời nhắc nhở rằng dù nhỏ bé, nhưng chúng tôi, những thực vật phù du, có một công việc khổng lồ, và bằng cách chăm sóc đại dương, bạn cũng đang chăm sóc chúng tôi và cả thế giới này.