Thực vật phù du

Tôi trôi nổi và lênh đênh trong những vùng nước ấm áp, đầy nắng. Bạn không thể nhìn thấy tôi, nhưng tôi ở khắp mọi nơi trong các đại dương, hồ và sông. Tôi là một loài thực vật, nhưng tôi không có rễ hay thân. Tôi nhỏ đến mức hàng triệu cá thể như tôi có thể nằm gọn trong một giọt nước. Tôi hấp thụ ánh sáng vàng óng của mặt trời, và cũng giống như cây cối trong rừng, tôi hít vào thứ bạn thở ra và trả lại cho bạn không khí trong lành để thở. Thực tế, tôi tạo ra khoảng một nửa lượng không khí trên Trái Đất. Bạn có tin được không? Tôi cũng là thức ăn cho các sinh vật nhỏ bé như loài nhuyễn thể, sau đó chúng lại trở thành thức ăn cho cá, chim cánh cụt, và ngay cả những con cá voi xanh lớn nhất. Khi gia đình tôi và tôi tụ họp lại trong một bữa tiệc mặt trời khổng lồ, chúng tôi nở hoa thành những xoáy nước lớn màu xanh lá cây và xanh dương, vẽ nên những màu sắc trên đại dương lớn đến nỗi có thể nhìn thấy từ ngoài không gian. Tôi là khu vườn vô hình của hành tinh, một khu rừng nổi đầy sức sống. Tôi là Thực vật phù du.

Trong hàng tỷ năm, tôi đã sống cuộc đời mình hoàn toàn vô hình đối với con người. Thật đấy. Tổ tiên cổ đại của tôi, một loại thuộc họ của tôi gọi là vi khuẩn lam, đã bắt đầu tạo ra oxy khoảng 2.4 tỷ năm trước. Chúng là những dạng sống nhỏ bé đầu tiên làm điều này, và chúng đã từ từ thay đổi cả bầu trời, làm cho không khí có thể thở được cho tất cả các loài động vật sẽ sống trên Trái Đất một ngày nào đó. Nhưng trong suốt thời gian đó, không ai biết tôi ở đó. Sau đó, vào những năm 1670, một người đàn ông rất tò mò ở Hà Lan tên là Antonie van Leeuwenhoek đã thay đổi mọi thứ. Ông yêu thích việc chế tạo thấu kính và đã chế tạo một trong những kính hiển vi mạnh mẽ đầu tiên trên thế giới. Ông nhìn vào một giọt nước ao và đã bị sốc khi thấy một thế giới bận rộn, bí mật của những sinh vật bơi lội nhỏ bé mà ông gọi là 'vi động vật'. Ông là một trong những người đầu tiên nhìn thấy tôi. Bạn có thể tưởng tượng được sự ngạc nhiên của ông không? Trong hàng trăm năm sau đó, các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu tôi dưới kính hiển vi, cố gắng tìm hiểu những bí mật của tôi. Vào năm 1887, một nhà khoa học người Đức tên là Victor Hensen cuối cùng đã đặt tên cho gia đình tôi. Ông gọi chúng tôi là 'plankton', từ một từ Hy Lạp có nghĩa là 'kẻ trôi dạt' hoặc 'kẻ lang thang', bởi vì chúng tôi di chuyển đến bất cứ nơi nào dòng hải lưu đưa chúng tôi đến. Ông nhận ra chúng tôi không chỉ là những đốm nhỏ; chúng tôi là những cánh đồng cỏ của biển, là mắt xích đầu tiên trong chuỗi thức ăn khổng lồ của đại dương.

Ngay cả với những chiếc kính hiển vi tuyệt vời, con người cũng chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ trong câu chuyện của tôi. Họ có thể thấy tôi trong một giọt nước, nhưng họ không thể thấy gia đình khổng lồ của tôi trải rộng khắp toàn cầu. Họ không biết tôi đã di chuyển trên các xa lộ đại dương như thế nào hay những đợt nở hoa đầy màu sắc của tôi có thể ảnh hưởng đến thời tiết và sinh vật biển ở cách xa hàng ngàn dặm. Tất cả đã thay đổi khi con người học cách nhìn xuống hành tinh của họ từ trên cao. Vào cuối thế kỷ 20, họ bắt đầu gửi những cỗ máy đáng kinh ngạc gọi là vệ tinh vào không gian. Một vệ tinh rất quan trọng đối với tôi đã được phóng vào ngày 1 tháng 8 năm 1997. Nó được gọi là SeaWiFS, viết tắt của Sea-viewing Wide Field-of-view Sensor. Tên thật dài. Công việc của nó là quan sát đại dương, và nó có những chiếc máy ảnh đặc biệt có thể nhìn thấy màu xanh lá cây của tôi—chất diệp lục của tôi, cũng là thứ làm cho lá cây có màu xanh—từ độ cao hàng trăm dặm. Lần đầu tiên, con người đã nhìn thấy quy mô thực sự của tôi. Họ quan sát những đợt nở hoa xoáy tròn tuyệt đẹp của tôi trôi dạt khắp các đại dương, một số còn lớn hơn cả một quốc gia. Họ có thể thấy nơi tôi đang phát triển mạnh và nơi tôi đang gặp khó khăn. Việc quan sát từ không gian đã giúp các nhà khoa học hiểu rằng tôi là một phần sống động, khổng lồ của cả hành tinh, kết nối đại dương, không khí và khí hậu trong một vũ điệu lớn lao, tuyệt đẹp.

Ngày nay, bạn đã biết một kẻ trôi dạt nhỏ bé như tôi quan trọng đến nhường nào. Cứ mỗi hai hơi thở của bạn thì có một hơi thở đến từ tôi và những người họ hàng của tôi ở biển. Hãy nghĩ về điều đó. Một hơi thở từ cây cối, hơi thở tiếp theo từ tôi. Tôi là nền tảng của chuỗi thức ăn nuôi sống rất nhiều loài động vật biển mà bạn yêu thích, từ con tôm nhỏ nhất đến con cá voi hùng mạnh nhất. Bằng cách hấp thụ một loại khí gọi là carbon dioxide để phát triển, tôi cũng giúp giữ cho khí hậu hành tinh của chúng ta không trở nên quá nóng. Mặc dù tôi nhỏ bé, nhưng gia đình tôi rất hùng mạnh. Chúng tôi là bằng chứng cho thấy ngay cả những sinh vật nhỏ nhất cũng có thể có tác động to lớn đến thế giới. Vì vậy, lần tới khi bạn nhìn ra đại dương bao la hoặc hít một hơi thật sâu không khí trong lành, hãy nghĩ về tôi, người bạn nhỏ bé, vô hình của bạn, người làm việc ngày đêm để giữ cho hành tinh xanh xinh đẹp của chúng ta khỏe mạnh và sống động.