Ruth Bader Ginsburg

Bonjour, je m'appelle Ruth Bader Ginsburg, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née dans un quartier animé de New York appelé Brooklyn, le 15 mars 1933. Mes parents, Celia et Nathan, étaient des gens travailleurs qui croyaient profondément au pouvoir de la connaissance. Dès mon plus jeune âge, ils m'ont appris à être indépendante et à valoriser mon éducation par-dessus tout. Ma mère, Celia, était ma plus grande source d'inspiration. Elle était incroyablement intelligente mais n'a pas eu la chance d'aller à l'université elle-même, alors elle a placé tous ses espoirs en moi. Elle voulait que j'aie une vie pleine, une vie où je pourrais utiliser mon esprit et tracer mon propre chemin dans le monde. Malheureusement, juste avant la remise de mon diplôme de fin d'études secondaires, ma mère est décédée d'un cancer. Ce fut une période déchirante, mais son rêve pour moi est devenu ma propre mission. Je me suis promis de vivre la vie qu'elle avait imaginée pour moi, et cette promesse a alimenté mon ambition pendant de nombreuses années.

Après le lycée, je suis allée à l'Université Cornell au début des années 1950. C'est là que j'ai rencontré un homme merveilleux et encourageant nommé Martin Ginsburg, que tout le monde appelait Marty. Nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés. Mon rêve était de devenir avocate, alors en 1956, j'ai commencé mes études à la faculté de droit de Harvard. Le monde était très différent à l'époque, et ce n'était pas facile d'être une femme dans un domaine dominé par les hommes. Imaginez ceci : sur plus de 500 étudiants dans ma classe, nous n'étions que neuf femmes. Le doyen de l'école nous a même demandé de justifier pourquoi nous pensions mériter une place qui aurait pu revenir à un homme. Pendant cette période, ma vie est devenue encore plus difficile. On a diagnostiqué un cancer à Marty, et j'ai dû l'aider dans ses études tout en gérant les miennes et en m'occupant de notre petite fille, Jane. C'était incroyablement difficile, mais nous nous sommes soutenus mutuellement. J'ai finalement été transférée à la faculté de droit de Columbia pour être avec Marty après sa guérison et sa recherche d'emploi à New York. En 1959, malgré tous les obstacles, j'ai obtenu mon diplôme en étant l'une des meilleures de ma classe.

On pourrait penser qu'obtenir son diplôme parmi les meilleurs de sa classe faciliterait la recherche d'un emploi, mais au début des années 1960, ce n'était pas le cas pour une femme. Les cabinets d'avocats me rejetaient les uns après les autres simplement parce que j'étais une femme et une mère. Cette expérience était frustrante, mais elle m'a menée sur un chemin différent. Je suis devenue professeure de droit, où je pouvais enseigner et étudier le droit en profondeur. En enseignant, j'ai vu combien de lois traitaient les hommes et les femmes différemment, et je savais que je devais faire quelque chose. Dans les années 1970, j'ai commencé à travailler avec l'Union américaine pour les libertés civiles, ou ACLU. En 1972, j'ai cofondé le Projet pour les droits des femmes. Ma stratégie était de lutter pour l'équité en montrant à la Cour suprême que la discrimination fondée sur le sexe était préjudiciable à tout le monde, pas seulement aux femmes. J'ai choisi mes affaires avec soin. Par exemple, dans une affaire de 1973 appelée Frontiero v. Richardson, j'ai soutenu qu'une règle accordant moins d'avantages aux maris des femmes militaires qu'aux épouses des hommes militaires était injuste. Je voulais prouver que les lois basées sur les stéréotypes de genre nuisaient à la fois aux hommes et aux femmes, et que tout le monde méritait d'être traité sur un pied d'égalité.

Mon travail d'avocate a finalement ouvert un nouveau chapitre de ma carrière. En 1980, le président Jimmy Carter m'a nommée juge à la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, l'un des tribunaux les plus importants du pays. J'y ai siégé pendant treize ans. Puis, en 1993, quelque chose d'incroyable s'est produit. Le président Bill Clinton m'a nommée juge à la Cour suprême des États-Unis. Ce fut un immense honneur. Je suis devenue la deuxième femme de l'histoire à siéger à la plus haute cour du pays, rejoignant la juge Sandra Day O'Connor. En tant que juge à la Cour suprême, mon travail consistait à interpréter la Constitution et à m'assurer que les lois de notre pays étaient justes. Les neuf juges de la cour écoutent les affaires et votent sur le résultat. Parfois, je n'étais pas d'accord avec la décision prise par la majorité des juges. Lorsque cela se produisait, j'écrivais une « dissidence ». Une dissidence est une opinion expliquant pourquoi je n'étais pas d'accord. Je croyais qu'il était important d'écrire ces dissidences pour exprimer une perspective différente, en espérant que mes mots pourraient un jour convaincre les générations futures de voir les choses différemment.

J'ai siégé à la Cour suprême pendant 27 ans, travaillant aussi longtemps que je le pouvais pour rendre notre pays plus juste et équitable. Tard dans ma vie, quelque chose de surprenant s'est produit : je suis devenue une icône de la culture populaire, connue de nombreux jeunes sous le nom de « The Notorious R.B.G. ». C'était merveilleux et un peu amusant de voir mon visage sur des t-shirts et des tasses à café, mais ce qui comptait le plus pour moi, c'est que mon travail inspirait une nouvelle génération à se soucier de la justice. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 87 ans. Mon espoir est que l'œuvre de ma vie serve de rappel que le changement réel et durable se produit souvent un pas à la fois, grâce à un effort prudent et persistant. Se battre pour ce qui est juste, pour un monde où chacun a la chance de réaliser son plein potentiel, en vaut toujours la peine.