Nelson Mandela

Nama lahir saya adalah Rolihlahla, yang dalam bahasa Xhosa berarti 'menarik cabang pohon', atau lebih sederhananya, 'pembuat onar'. Saya lahir pada tanggal 18 Juli 1918, di desa kecil Mvezo dan dibesarkan di Qunu, sebuah tempat yang damai di wilayah yang disebut Transkei di Afrika Selatan. Masa kecil saya dipenuhi dengan berlarian tanpa alas kaki di ladang yang hijau, berenang di sungai yang jernih, dan mendengarkan kisah-kisah para tetua suku Thembu saya di bawah langit yang penuh bintang. Kisah-kisah mereka tentang para pejuang, raja, dan sejarah rakyat kami menanamkan dalam diri saya rasa bangga dan identitas. Ayah saya adalah seorang penasihat raja Thembu, dan dari dialah saya pertama kali belajar tentang keadilan, kepemimpinan, dan pentingnya melayani rakyat. Namun, hidup saya berubah ketika saya berusia sekitar tujuh tahun dan mulai bersekolah. Di sana, guru saya memberi saya nama Inggris, 'Nelson'. Saat itu, sudah menjadi kebiasaan bagi anak-anak Afrika untuk diberi nama Inggris agar lebih mudah diucapkan oleh para penguasa kolonial. Meskipun saya menerima nama itu, saya tidak pernah melupakan akar saya atau nama yang diberikan oleh orang tua saya, Rolihlahla, nama yang seolah-olah meramalkan jalan hidup saya yang akan penuh tantangan.

Setelah menyelesaikan pendidikan awal, perjalanan saya membawa saya ke kota Johannesburg yang ramai untuk belajar hukum. Perbedaan antara kehidupan pedesaan yang tenang di Qunu dan kota yang sibuk ini sangat mengejutkan. Di Johannesburg, saya menyaksikan secara langsung ketidakadilan yang mendalam dari sebuah sistem yang disebut apartheid. Apartheid adalah kata dalam bahasa Afrikaans yang berarti 'keterpisahan', dan itu adalah hukum negara yang memisahkan orang berdasarkan warna kulit mereka. Orang kulit hitam seperti saya dianggap lebih rendah dan tidak memiliki hak-hak dasar. Kami tidak bisa memilih, tidak bisa memiliki tanah di sebagian besar wilayah, dan dipaksa tinggal di area terpisah. Melihat penderitaan rakyat saya setiap hari menyalakan api dalam diri saya. Saya tahu saya harus melakukan sesuatu. Pada tahun 1952, bersama teman baik saya, Oliver Tambo, saya membuka firma hukum kulit hitam pertama di Afrika Selatan. Kantor kami menjadi tempat perlindungan bagi orang-orang yang tidak memiliki tempat lain untuk meminta bantuan, orang-orang yang ditindas oleh hukum yang tidak adil. Namun, saya segera menyadari bahwa membantu orang satu per satu tidaklah cukup. Sistem itu sendiri yang harus diubah. Inilah yang mendorong saya untuk bergabung dengan Kongres Nasional Afrika (ANC), sebuah organisasi yang berjuang untuk Afrika Selatan yang adil dan setara bagi semua orang, tanpa memandang ras.

Perjuangan kami untuk kebebasan pada awalnya damai. Kami mengorganisir protes, boikot, dan pemogokan, berharap pemerintah akan mendengarkan suara kami. Namun, protes damai kami sering kali disambut dengan kekerasan. Pada tahun 1960, sebuah peristiwa mengerikan yang dikenal sebagai Pembantaian Sharpeville, di mana polisi menembaki para demonstran damai, membuat kami menyadari bahwa kami harus mempertimbangkan cara-cara lain. Dengan berat hati, kami memutuskan bahwa kami tidak punya pilihan selain melawan. Keputusan ini tidak dibuat dengan mudah, tetapi kami merasa itu adalah satu-satunya cara untuk membela rakyat kami. Tindakan ini membuat saya dan para pemimpin ANC lainnya dianggap sebagai musuh negara. Pada tahun 1964, saya ditangkap dan diadili dalam persidangan yang terkenal, Pengadilan Rivonia. Di pengadilan, saya berbicara kepada dunia, menyatakan, 'Saya telah memperjuangkan cita-cita masyarakat yang demokratis dan bebas di mana semua orang hidup bersama dalam harmoni dan dengan kesempatan yang sama. Ini adalah cita-cita yang saya harap dapat saya wujudkan. Tetapi jika harus, ini adalah cita-cita yang untuknya saya siap mati'. Saya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Selama 27 tahun berikutnya, penjara adalah rumah saya. Sebagian besar waktu itu saya habiskan di Pulau Robben yang dingin dan berangin. Hari-hari di sana panjang dan berat, bekerja di tambang kapur di bawah terik matahari. Namun, mereka tidak pernah bisa memenjarakan semangat kami. Kami mengubah penjara menjadi universitas, saling mengajar, dan menjaga harapan tetap hidup melalui komunikasi rahasia dan keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa suatu hari nanti, kebebasan akan datang.

Cahaya akhirnya menembus kegelapan. Pada tanggal 11 Februari 1990, setelah 27 tahun, saya akhirnya berjalan keluar dari penjara sebagai orang bebas. Dunia menyaksikan saat saya mengangkat kepalan tangan saya sebagai tanda kemenangan. Namun, pekerjaan belum selesai. Afrika Selatan masih terpecah belah oleh apartheid. Saya harus bekerja dengan pemerintah saat itu, termasuk Presiden F.W. de Klerk, untuk membongkar sistem yang tidak adil itu dan membangun yang baru. Itu adalah proses yang sulit yang membutuhkan negosiasi dan kompromi, tetapi kami berdua tahu itu harus dilakukan. Momen paling membahagiakan dalam hidup saya terjadi pada tahun 1994. Untuk pertama kalinya dalam sejarah kami, semua warga Afrika Selatan, dari setiap warna kulit, dapat memberikan suara mereka dalam pemilihan yang bebas dan demokratis. Kegembiraan di jalan-jalan tak terlukiskan. Saya terpilih sebagai presiden pertama dari 'Bangsa Pelangi' yang baru ini. Sebagai presiden, pesan utama saya adalah pengampunan dan rekonsiliasi. Kami tidak bisa membangun masa depan jika kami terus berpegang pada luka masa lalu. Kami membentuk Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi untuk membantu menyembuhkan perpecahan bangsa. Kisah saya adalah bukti bahwa dengan keberanian, tekad, dan keyakinan pada kemanusiaan, satu orang dapat membantu mengubah dunia menjadi lebih baik. Jangan pernah meremehkan kekuatan Anda untuk membuat perbedaan.