Shuten Dōji

Il mio nome è Minamoto no Raikō, e nella grande città di Heian-kyō, la capitale del Giappone, servivo l'Imperatore come comandante samurai. A quei tempi, la nostra città era un luogo di paraventi dipinti, sete fruscianti e poesie sussurrate in giardini illuminati dalla luna, ma una fredda paura aveva iniziato a serpeggiare per le nostre strade perfette. Iniziò come una voce, una storia oscura raccontata a bassa voce di nobildonne che svanivano dalle loro case senza lasciare traccia. Le voci parlavano di un re mostruoso e della sua banda di oni, demoni di incredibile potere, che vivevano in una fortezza sul lontano Monte Ōe. Quando l'Imperatore stesso mi convocò, con il volto segnato dalla preoccupazione, capii che le voci erano vere. Mi affidò una missione che sembrava impossibile: viaggiare fino alla tana del demone e porre fine al suo regno di terrore. Questa è la storia di come io e i miei fedeli guerrieri affrontammo il temuto re degli oni, un racconto che sarebbe stato tramandato per mille anni come la leggenda di Shuten Dōji.

Non andai da solo. Con me c'erano i miei quattro servitori più fidati, conosciuti in tutto il paese come gli Shitennō, i Quattro Re Celesti: Watanabe no Tsuna, Sakata no Kintoki, Urabe no Suetake e Usui Sadamitsu. Insieme, eravamo una forza da non sottovalutare, ma sapevamo che spade e lance da sole non sarebbero bastate per sconfiggere un re oni. Per avvicinarci al nostro nemico, ci travestimmo da yamabushi, preti di montagna erranti, portando solo bastoni da passeggio e indossando semplici vesti. Il viaggio fu lungo e difficile, portandoci lontano dai giardini curati della capitale e nella natura selvaggia e indomita. Avvicinandoci al Monte Ōe, incontrammo tre misteriosi uomini anziani. Non erano viaggiatori comuni; i loro occhi possedevano un'antica saggezza. Si rivelarono essere divinità travestite, inviate per aiutarci nella nostra missione. Ci regalarono un elmo speciale, abbastanza forte da resistere al morso di un demone, e una fiaschetta piena di un sakè magico chiamato jinben-kidoku-shu, o 'sakè divino e velenoso'. Questa bevanda, spiegarono, era innocua per i mortali ma avrebbe reso impotente qualsiasi oni. Il nostro piano era stabilito: non avremmo combattuto solo con la forza bruta, ma con coraggio e astuzia.

Arrivammo alla fortezza di Shuten Dōji, un palazzo caotico di pietra e ferro costruito sul fianco della montagna. L'aria era densa dell'odore di fumo di legna e di qualcosa di molto più sinistro. Shuten Dōji stesso era uno spettacolo terrificante: una creatura gigante con selvaggi capelli rossi, corna affilate e una dozzina di occhi. Era arrogante e orgoglioso, e sebbene fosse sospettoso di noi, era anche incuriosito dai nostri travestimenti da preti. Ci invitò a unirci al suo banchetto. Fu uno spettacolo orribile. Gli oni ridevano e ruggivano mentre si cibavano di cose indicibili, ma noi mantenemmo il sangue freddo, fingendo di essere umili preti che accettavano la sua ospitalità. Quando fu il momento giusto, tirai fuori la fiaschetta di sakè magico. Dissi a Shuten Dōji che era una bevanda rara e potente, un'offerta per la sua generosità. I suoi occhi si illuminarono di avidità. Prese la fiaschetta e bevve profondamente, condividendola con tutti i suoi seguaci. Osservammo, con il cuore in gola, mentre il potente re oni e tutta la sua banda cadevano uno dopo l'altro in un sonno profondo e incantato. La fortezza cadde nel silenzio, e il nostro momento era arrivato.

Nel silenzio echeggiante, gettammo via le nostre vesti per rivelare le armature scintillanti sottostanti. Sguainammo le nostre lame, il loro acciaio lucidato che brillava alla luce delle torce. Mi avvicinai furtivamente alla forma dormiente di Shuten Dōji. Era ancora più massiccio da vicino, una montagna di muscoli e furia, ora completamente indifeso. Sollevai la mia leggendaria katana, la 'Dōjigiri Yasutsuna', la Taglia-Demoni. Con tutta la mia forza, feci calare la lama. In un lampo, la testa del re oni fu recisa. Ma la lotta non era finita! La testa, spinta da una magia oscura, volò in aria, con le zanne spalancate mentre cercava di mordermi la testa. Alzai il braccio appena in tempo, e l'elmo divino donatoci dagli dei deviò l'attacco con un forte clangore. L'ultimo atto di vendetta del demone era fallito. I miei servitori e io combattemmo quindi gli oni rimasti, liberando le nobildonne prigioniere e riportando la pace nel paese. La nostra missione era compiuta.

Tornammo a Heian-kyō non solo come samurai, ma come eroi che avevano camminato nel cuore dell'oscurità e avevano vinto. La nostra storia fu scritta e dipinta su magnifici rotoli illustrati, raccontando la vicenda a tutti. Per secoli, la leggenda di Shuten Dōji è stata rappresentata nei grandi teatri Noh e Kabuki, con gli attori che, indossando maschere feroci, battevano i piedi sul palco per ricreare la nostra epica battaglia. Ancora oggi, lo spirito di questo mito sopravvive. Potete vedere Shuten Dōji e i miei guerrieri nei moderni manga, anime e videogiochi, dove nuove generazioni di eroi affrontano probabilità impossibili. Questa storia ci ricorda che i mostri più grandi non vengono sempre sconfitti solo con la forza, ma con l'astuzia, il lavoro di squadra e il coraggio di affrontare le nostre paure. È una leggenda che continua a ispirarci a credere che anche di fronte a un'oscurità schiacciante, un piccolo gruppo di cuori determinati può riportare la luce.