Shuten Dōji

Il mio nome è Minamoto no Raikō e ho servito l'Imperatore come samurai nella grande città di Heian-kyō, che ora chiamate Kyoto. Molto tempo fa, la nostra città era un luogo di scintillanti vesti di seta e graziosi palazzi di legno con paraventi di carta che di notte brillavano come lanterne. Ma una terribile paura iniziò a insinuarsi per le nostre strade. Giovani signori e dame svanivano dalle loro case senza lasciare traccia, e una fredda preoccupazione si diffuse nella capitale. L'Imperatore, con il volto segnato dalla preoccupazione, convocò me e i miei quattro guerrieri più fidati, gli uomini che chiamavano i miei Quattro Re Celesti. Ci disse che un saggio indovino aveva scoperto la causa del nostro dolore: una creatura spaventosa che viveva in una fortezza sul lontano Monte Ōe. La nostra missione era chiara: dovevamo viaggiare fino a questa montagna, affrontare questo mostro e riportare a casa le persone scomparse. Questa è la storia di quella missione, un racconto che è stato narrato per mille anni, la leggenda di Shuten Dōji.

Un attacco diretto sarebbe stato sciocco, poiché un re oni avrebbe avuto un esercito di guardie. Invece, usammo il nostro ingegno. Ci travestimmo da yamabushi, sacerdoti di montagna erranti, con cappelli di paglia e bastoni da passeggio. Il nostro viaggio fu lungo e difficile. Attraversammo fiumi impetuosi e camminammo attraverso foreste così fitte che la luce del sole riusciva a malapena a toccare il suolo. Una sera, mentre riposavamo, incontrammo tre gentili anziani che ci offrirono un posto accanto al loro fuoco. Ma non erano uomini comuni; erano divinità benevole sotto mentite spoglie. Conoscevano la nostra missione e ci diedero due doni magici. Il primo era una zucca piena di sakè speciale, una bevanda divina che avrebbe fatto cadere qualsiasi oni in un sonno profondo e senza potere. Il secondo era un robusto elmo forgiato con le stelle per proteggermi in battaglia. Con questi doni, la nostra speranza divenne più forte della nostra paura. Dopo molti altri giorni di viaggio, la vedemmo: un'enorme fortezza di ferro appollaiata sulla cima del Monte Ōe, con fumo che si arricciava dai suoi tetti. Avevamo trovato la tana di Shuten Dōji.

Ci avvicinammo alla fortezza e fummo portati davanti al re oni in persona. Shuten Dōji era una creatura gigantesca, con selvaggi capelli rossi, corna affilate e una risata fragorosa. Lui e i suoi seguaci oni stavano festeggiando con un banchetto rumoroso. Credendo che fossimo semplici sacerdoti, ci invitò a unirci a loro. Questa era la nostra occasione. Tirammo fuori il sakè magico e ci offrimmo di condividerlo, definendolo un dono per i nostri generosi ospiti. Gli oni lo bevvero felicemente, ridendo e raccontando storie mentre lo trangugiavano. Presto, un profondo silenzio calò sulla sala mentre, uno per uno, i potenti oni si accasciarono, profondamente addormentati. La magia stava funzionando. Ci liberammo dei nostri travestimenti e sguainammo le spade. I miei Quattro Re Celesti combatterono coraggiosamente contro le poche guardie ancora sveglie, mentre io affrontai il re oni addormentato. Con un solo colpo della mia lama, lo sconfissi. Trovammo rapidamente i signori e le dame prigionieri, rinchiusi ma al sicuro, e li liberammo dalla loro prigione. L'incubo era finalmente finito.

Il nostro ritorno a Heian-kyō fu accolto con applausi e festeggiamenti. Le famiglie si riunirono, e la luce e le risate tornarono nelle strade della città. L'Imperatore ci onorò come eroi che avevano salvato la capitale. Ma la nostra storia non riguardava solo un combattimento. Era una storia di coraggio, di come il lavoro di squadra possa superare anche le sfide più grandi, e di come a volte essere intelligenti sia tanto importante quanto essere forti. Per secoli, le persone hanno condiviso questo racconto. Gli artisti hanno dipinto la nostra avventura su lunghi e bellissimi rotoli, mostrando i nostri travestimenti, il banchetto e la battaglia finale. Attori in grandi teatri chiamati Kabuki hanno messo in scena emozionanti spettacoli sul nostro viaggio al Monte Ōe. La storia di Shuten Dōji ci ricorda che anche di fronte a una grande oscurità, il coraggio e l'amicizia possono vincere. E continua a ispirare le persone a immaginare le proprie avventure, a creare arte e a raccontare storie di eroi che riportano la luce nel mondo.