コガシラネズミイルカ

こんにちは！私の名前はバキータ。世界で一番小さなネズミイルカです。もし私に会えたら、目の周りにある黒い輪っかに気づくでしょう。まるでメガネをかけているみたいでしょ。それと、口元にある黒い線は、いつも笑っているように見えるの。私の故郷は、世界で唯一の住処であるメキシコのカリフォルニア湾という特別な場所です。コルテス海とも呼ばれています。私はとても恥ずかしがり屋で素早いので、人間に姿を見せることはめったにありません。波の下に隠れて、静かな生活を送るのが好きなの。

私は一人では暮らしていません。ポッドと呼ばれる家族の群れで一緒に泳いでいます。ここの水は少し濁っていることがあるので、目で見るだけではいつも簡単ではありません。でも、私には周りの様子を知ったり、食べ物を見つけたりするための特別な力があるの。それは「反響定位（エコーロケーション）」！仕組みはこうです。私が水中に高周波のクリック音を出すと、その音は岩や、もっと嬉しいことに、おいしいおやつに当たるまで進みます。音はエコーとして私に跳ね返ってくるの。このエコーを聞くことで、私は周りにあるすべてのものの完璧なイメージを心の中に描くことができます。何かがどれくらい離れているか、どんな形をしているか、動いているかどうかがわかるのです。このおかげで、濁った深い場所でも、大好物の銀色の小魚や、くねくね動くイカを見つけることができるのよ。

長い間、私たちの一族は海の秘密でした。科学者たちが私たちのことを初めて知ったのは、1950年に私たちの骨がいくつか発見されたときでした。その数年後の1958年のある日、彼らは私たちに「バキータ」という正式な名前を付けてくれました。でも、世界が私のことを知り始めたちょうどその頃、私の故郷に大きな危険が現れたのです。漁師たちが「刺し網」と呼ばれる、巨大な漁網を使い始めました。この網は、水中にぶら下がっている見えない壁のようです。それは私のためではなく、トトアバという大きな魚を捕まえるためのものでした。でも、私はエコーロケーションでいつもこの網を「見る」ことができるわけではないので、誤って泳ぎ込んでしまうのです。一度絡まってしまうと、息をするために水面に戻ることができなくなってしまいます。

人々が私の家族に何が起こっているのかに気づいたとき、たくさんの親切な助っ人が現れました。彼らは私たちが困っていることを知っていました。1993年、メキシコ政府は大きな一歩を踏み出し、私と私のポッドのためだけにカリフォルニア湾に特別な保護区を作ってくれました。そこは安全な避難場所になるはずでした。そして、2015年頃、彼らは多くの被害を引き起こしていた危険な刺し網を禁止し始めました。これは完璧な解決策ではなく、一部の違法な漁業はまだ行われているため、危険が完全になくなったわけではありません。でも、たくさんの人々が毎日一生懸命働いて、海を見守り、私の家族のために故郷を安全にしようと努力してくれていることを知ると、希望が湧いてきます。

私の物語はまだ終わっていません。私たちの数は非常に少なくなってしまいましたが、私の家族は海の故郷で重要な役割を果たしています。私たちは海の健康のしるしなのです。私たちが元気にしているときは、生態系全体もうまくいっているということです。私の人生は、どんなに大きくても、小さくても、恥ずかしがり屋でも、すべての生き物が重要だということを皆に思い出させてくれます。私たちはまだここにいて、湾を泳ぎ回り、水中にクリック音を送っています。私たちは海の未来にとって、ささやかな希望の象徴なのです。私の最大の願いは、いつの日か、カリフォルニア湾が再び私の家族の幸せなクリック音で満たされることです。