カロライン・ハーシェル

こんにちは。私の名前はカロライン・ハーシェルです。私の物語をお話ししますね。私はずっと昔、1750年3月16日に、ドイツのハノーファーという町で生まれました。私には9人の兄弟姉妹がいました。10歳くらいの時に重い病気にかかって、背が伸びなくなってしまいました。だから、メイドにしかなれないと思う人もいました。でも、お父さんは私に音楽を教えてくれて、お兄さんのウィリアムと私は歌ったり演奏したりするのが大好きでした。

22歳になった1772年、素敵なお兄さんのウィリアムが、一緒にイギリスに来ないかと誘ってくれました。お兄さんはバースという街で有名な音楽家で、私に歌手になってほしかったのです。私は歌がとても上手で、みんな私の歌を聴くのが大好きでした。でも、ウィリアムには秘密の情熱がありました。それは、星を見ることでした。夜になると、誰も見たことがないような大きくて強力な望遠鏡を作っていました。すぐに、私も夜はお兄さんを手伝って、大きな鏡をピカピカに光るまで磨くようになりました。大変な仕事でしたが、お兄さんのワクワクする世界の一部になれるのが大好きでした。

すぐに、私はただ鏡を磨くだけではなくなりました。ウィリアムは私に数学を教えてくれ、私は彼と一緒に望遠鏡を覗き始めました。私たちは一晩中起きて、暗い空に素晴らしいものを探しました。1781年、私たちは大きな発見をしました。ウィリアムが新しい惑星を見つけたのです。今では天王星と呼ばれています。私たちはとても興奮しました。イギリスの王様、ジョージ3世が私たちの発見について聞き、ウィリアムを王室天文官にしました。そして、なんと1787年には、王様がお兄さんの助手である私にもお給料を払うことを決めたのです。私はイギリスで科学の仕事でお金をもらった最初の女性になりました。私はもうただの歌手やお手伝いではなく、プロの天文学者になったのです。

ウィリアムと一緒に働くのは大好きでしたが、私は自分でも小さな望遠鏡で空を探し始めました。1786年8月1日に、私は素晴らしいものを見ました。尾を引いて星々の間を動く、ぼんやりとした光の玉でした。それは彗星でした。これは、私が一人で見つけた8つの彗星のうちの最初の1つでした。私は他にも、星雲と呼ばれる宇宙の美しく輝く雲をたくさん見つけました。他の天文学者たちが夜空で道を見つけやすいように、星の巨大なリスト、つまり星表も作りました。空は、私だけの特別な宝の地図のようでした。

お兄さんが亡くなった後、私は故郷のドイツに戻りました。私は仕事を続け、私たちの発見がすべて完璧に記録されるようにしました。その功績が認められ、1828年に王立天文学会から金メダルを授与されました。女性でこのメダルをもらったのは私が初めてでした。私は星空に満ちた、とても長くて幸せな人生を送りました。私は97歳まで生きました。今日、人々は私を、女性も素晴らしい科学者になれることを世界に示した最初の女性天文学者の一人として記憶しています。私の物語が、皆さんが星空を見上げて、自分なら何を発見できるだろうかと考えるきっかけになることを願っています。