カロライン・ハーシェル

こんにちは。私の名前はカロライン・ハーシェルです。私はずっと昔、1750年3月16日に、ドイツのハノーファーという町で生まれました。小さい頃、私はチフスという病気でとても重い病気にかかりました。そのせいで背があまり伸びなくなり、しばらくの間、人々は私がメイドにしかなれないと思っていました。でも、父は私と兄のウィリアムに星についていろいろと教えてくれて、私はもっと学びたいと夢見ていました。

22歳になった1772年、私はイギリスのバースという町に引っ越して、素晴らしい兄のウィリアムと一緒に暮らすことになりました。最初は、私は歌手になるための訓練を受けていて、兄は音楽家でした。でも、私たちの本当の情熱は夜空にありました。私たちは毎晩遅くまで起きていて、望遠鏡を天に向けていました。それまで誰も見たことがないほど遠く、そしてはっきりと見るために、自分たちで望遠鏡も作りました。1781年、ウィリアムは私の助けを借りて、信じられないような発見をしました。新しい惑星です。今ではその惑星は天王星と呼ばれています。そんな大きな瞬間に立ち会えたことは、とてもわくわくする経験でした。

ウィリアムを手伝うのは大好きでしたが、私は自分自身でも空を探検したいと思っていました。私は小さな望遠鏡を使って空を「掃く」ように観察し始め、誰も見たことのないものを探しました。そして1786年8月1日の夜、ついにそれを見つけたのです。星々の間を動く、ぼんやりと光る物体でした。それは彗星でした。私が女性として初めて彗星を発見したのです。イギリスの王、ジョージ3世はとても感銘を受け、1787年に兄の助手として働くための年俸を私に与えてくれました。私はイギリスで科学の仕事に対して給料をもらった最初の女性になったのです。私はそこで止まりませんでした。その後もさらに7つの彗星と、星雲と呼ばれる空のぼんやりとした多くの領域を発見しました。

ウィリアムと私によってたくさんの発見がなされたので、それらをすべて記録しておく方法が必要でした。私は何年もかけて、私たちが知っているすべての星と星雲の新しい整理されたリスト、つまり星表を作成しました。それは巨大なパズルのようで、私はすべてのピースが正しい場所にあることを確認しました。私の星表は、その後何年もの間、他の天文学者たちの助けとなりました。この功績により、1828年に私は大きな名誉を授かりました。王立天文学会の金メダルです。私はそれを受け取った最初の女性でした。

星空に満ちた長く幸せな人生を送った後、私は97歳まで生きました。私は歴史上最初の女性プロ天文学者の一人として記憶されています。私の発見は今でも科学の本に載っており、彗星、小惑星、そして月面のクレーターにも私の名前がつけられています。私の物語が、たとえ自分がどんなに小さいと感じても、他の人が何を期待していても、星に手を伸ばし、自分だけの素晴らしい発見をすることができるということを、あなたに思い出させてくれることを願っています。