マギー・レナ・ウォーカー

こんにちは。私の名前はマギー・レナ・ウォーカーです。私の物語をお話ししたいと思います。私は南北戦争が終わった直後の1864年7月15日に、バージニア州リッチモンドで生まれました。母のエリザベス・ドレイパーは、かつて奴隷だった強い女性でした。戦後、母は料理人として働きました。私は母の姿を見て、一生懸命働くことの大切さを学びました。学ぶことが大好きで、成績の良い生徒でした。1883年にリッチモンド有色人種師範学校を卒業し、教師として最初の仕事を始めるのが待ちきれませんでした。

教えることは楽しかったのですが、当時は女性が結婚すると仕事を辞めるのが当たり前でした。私は1886年9月14日にアームステッド・ウォーカー・ジュニアという素晴らしい男性と結婚し、教職を離れなければなりませんでした。しかし、私はまだ自分のコミュニティを助けたいと思っていました。結婚する前の10代だった1881年には、すでに「聖ルカ独立騎士団」という団体に加入していました。それは大きな家族のように機能する友愛団体で、黒人の人々が医者の診察代や葬儀費用を支払うのを助けていました。

私は騎士団の使命を深く信じていました。一生懸命働き、1899年には最高指導者である「ライト・ワーシー・グランド・セクレタリー」に選出されました。私が引き継いだとき、騎士団は大きな問題を抱えていました。資金がほとんどなく、閉鎖寸前だったのです。しかし、私にはビジョンがありました。私はメンバーに、私たちのわずかな貯蓄を大きな機会に変える必要があると伝えました。私はアフリカ系アメリカ人、特に女性たちに、お金を出し合って事業を始め、私たちのコミュニティの経済的自立を築くよう奨励しました。

私のアイデアは広まり始めました。まず、1902年に、私たちがつながりを保ち、ニュースを共有できるように、「セント・ルーク・ヘラルド」という新聞を創刊しました。そして、私は最大の夢に目を向けました。1903年11月2日、私はセント・ルーク・ペニー貯蓄銀行を開設したのです。私はアメリカ合衆国で初めて銀行を設立し、頭取を務めた女性となりました。私たちの銀行は特別でした。他の銀行から断られることが多かった黒人の家族や事業主に融資を行いました。それは、わずかな小銭がより明るい未来へと成長できる場所でした。

銀行は大成功を収め、私の住むリッチモンドのジャクソン・ウォード地区の多くの人々を助けました。しかし、私はそこで止まりませんでした。1905年、私は黒人コミュニティに雇用を提供し、質の良い商品を販売するデパート「セント・ルーク・エンポリアム」の開店を支援しました。それはいつも簡単ではありませんでした。大きな偏見の時代に、女性でありアフリカ系アメリカ人であったため、多くの困難に直面しました。また、1915年には夫のアームステッドが悲劇的な事故で亡くなるという、個人的にも辛い出来事がありました。しかし、私はコミュニティへの信念を原動力に、どんな時も前進し続けました。

私たちの銀行は非常に強くなり、国中の多くの銀行が倒産した大恐慌の時代さえも乗り越えました。1929年と1930年に他の黒人経営の銀行と合併し、「統合銀行信託会社」となり、何十年にもわたってコミュニティに貢献しました。私は70歳まで生き、人生の終わりまで仕事を続けました。今日、人々は私を、ビジネスと金融が変化を生み出し、コミュニティに力を与えるためにどのように使えるかを示したリーダーとして記憶しています。リッチモンドにある私の家は現在、国定史跡となっており、誰もが夢を現実に変える方法について学べる場所となっています。