マギー・レナ・ウォーカー

こんにちは、私の名前はマギー・レナ・ウォーカーです。私の物語は、南北戦争の直後、1864年7月15日にバージニア州リッチモンドで始まりました。私の母は、かつて奴隷だった、すばらしく働き者の女性でした。彼女は洗濯婦として働き、私たちの家族を支えてくれました。私は彼女がきれいな服を配達するのを手伝いました。そして、大きなお屋敷を歩きながら、ある人々はたくさんのものを持っているのに、私たちはほとんど何も持っていないことに気づきました。その時、私は一生懸命働くことと、一銭たりとも無駄にしないことの大切さを学びました。私は学校に行くのが大好きで、いつか自分のコミュニティの人々がより良い生活を築く手助けができる日を夢見ていました。

私は一生懸命勉強し、1883年にリッチモンド有色人師範学校を卒業して、先生になりました。教えることは大好きでしたが、当時は結婚した女性は先生でいることが許されていませんでした。ですから、1886年に夫のアームステッド・ウォーカー・ジュニアと結婚したとき、私は仕事を辞めなければなりませんでした。でも、私にはまだやるべきことがあるとわかっていました。私は「聖ルカ独立騎士団」という団体に情熱を注ぎました。それは、アフリカ系アメリカ人コミュニティにとって大きな家族のような素晴らしい組織で、病気の人を助けたり、困っている家族を支援したりしていました。1899年までに、騎士団は問題を抱え、お金を失っていました。メンバーたちは私にリーダーになってほしいと頼み、私は騎士団を再び強くするために全力を尽くすと約束しました。

新しいリーダーとして、私には大きくて大胆なアイデアがありました。私はメンバーにこう言いました。「私たちのお金を一緒にしましょう…そして、ニッケルをドルに変える銀行を持つのです」。当時、黒人の人々が白人の経営する銀行から融資を受けたり、銀行口座を開設したりすることは非常に困難でした。もし私たち自身の銀行があれば、事業を始め、家を買い、子供たちのためのより強い未来を築くことができると私は知っていました。多くの努力が必要でしたが、1903年11月2日、私たちはセント・ルーク・ペニー貯蓄銀行を開設しました。私はその頭取となり、アメリカ合衆国で初めて銀行を設立し、その頭取となった女性になりました。私たちはまた、コミュニティに仕事と機会を創出するために、1902年に「セント・ルーク・ヘラルド」という新聞を、1905年にはデパートを始めました。

人生には多くの困難が伴いました。1907年、健康上の問題で歩くのが困難になり、最終的には車椅子を使わなければならなくなりました。しかし、私は決してそれに負けませんでした。私はそれを、移動して仕事を続けるための新しい方法だと考えただけです。階の間を移動できるように、自宅にエレベーターを設置さえしました。その後、1929年にアメリカで大恐慌が始まると、多くの銀行が倒産しました。私はみんなの貯蓄を守るために賢くならなければならないとわかっていました。私はリッチモンドの他の黒人経営の銀行と協力し、私たちは合併して「連結銀行信託会社」となりました。協力することで、私たちは強くあり続け、コミュニティが最も私たちを必要としている時に奉仕し続けることができたのです。

私は70歳まで生き、コミュニティの力を高めるために生涯を捧げました。私は常に、女性とアフリカ系アメリカ人が経済的自立を通じて偉大なことを成し遂げる力を持っていると信じていました。今日、私が始めた銀行は今も営業を続けており、国内で最も長く続いているアフリカ系アメリカ人所有の銀行となっています。リッチモンドにある私の家は現在、国定史跡となっており、訪問者は私の物語を学びに来ることができます。人々が私のことを、問題を見つけ、解決策を夢見ることを恐れなかった人物として覚えていてくれることを願っています。勇気とチームワークがあれば、小銭を進歩に変えることができると証明したのですから。