ウィリアム・ブラッドフォード

こんにちは。私の名前はウィリアム・ブラッドフォードです。皆さんは私を、メイフラワー号に乗ってアメリカに渡り、プリマス植民地の設立を助けたピルグリムの一人としてご存じかもしれません。私の物語は、今からずっと昔、1590年3月19日にイギリスのヨークシャー州の小さな村で始まりました。私は幼い頃に両親を亡くし、孤児として育ちました。1602年頃、まだ十代だった私は、イングランド国教会が自分の信仰を実践するための正しい方法ではないと感じ始めました。当時のイングランドでは、国王の定めた教会以外の方法で礼拝することは法律で禁じられており、非常に危険なことでした。それでも私は、より簡素な方法で神に仕えたいと願う「分離派」と呼ばれる秘密のグループに加わることを決意したのです。それは私の人生を永遠に変える決断でした。

私たちのグループにとって、イングランドでの生活は日に日に危険なものになっていきました。そこで私たちは、信教の自由を求めて、危険を冒してイギリスから脱出することを計画しました。1609年、私たちはついにオランダのライデンという街にたどり着き、そこに定住しました。オランダでの生活は、私たちに自由を与えてくれました。私は織物職人として働き、自分の家庭を築きました。しかし、年月が経つにつれて、私たちは新たな心配事を抱えるようになりました。それは、私たちの子供たちがオランダの文化に染まり、自分たちのイギリス人としてのアイデンティティを失いつつあることでした。私たちは自由でしたが、自分たちの文化と信仰を次世代に引き継ぐための場所を探す必要があると感じました。そして、さらに大きな決断を下したのです。大西洋を渡り、新世界へと向かうことを。

1620年、私たちはメイフラワー号という小さくて混雑した船に乗り込み、壮大な旅に出ました。大西洋を横断する66日間の航海は、嵐に見舞われ、非常に困難なものでした。船は小さく、多くの人々が船酔いや病気に苦しみました。しかし、私たちは希望を失いませんでした。そして、1620年11月11日、まだ陸地に足を踏み入れる前に、私たちは歴史に残る重要なことを行いました。私と他の男性たちは、「メイフラワー誓約」と呼ばれる文書に署名したのです。これは、私たちが新しい土地で一つの共同体として団結し、公正な政府を設立し、その法律に従うという約束でした。この誓約は、これから私たちが築く新しい社会の基盤となる、自己統治への第一歩だったのです。

長い航海の末、私たちはようやく陸地に到着し、その場所をプリマスと名付けました。しかし、私の喜びはすぐに深い悲しみに変わりました。到着して間もなく、私の愛する妻ドロシーが亡くなってしまったのです。その悲しみに追い打ちをかけるように、1620年から1621年にかけての最初の冬が訪れました。私たちはその冬を「飢餓の時」と呼んでいます。厳しい寒さと食料不足、そして病気が蔓延し、私たちの仲間のおよそ半分が命を落としました。それは想像を絶するほど辛い時期でした。しかし、生き残った私たちは、亡くなった仲間たちの思いを胸に、この新しい故郷を築き上げるという決意を新たにしました。私たちは互いに支え合い、決してあきらめなかったのです。

1621年の春、私たちの最初の知事であったジョン・カーヴァーが亡くなり、その後任として私が選ばれました。私はその後30年以上にわたって、プリマス植民地の知事を務めることになりました。知事としての私の最も重要な仕事の一つは、この土地の先住民であるネイティブ・アメリカンの人々との関係を築くことでした。私たちはサモセットや、特にティスクアンタム（通称スクアント）といった人々と出会いました。スクアントは英語を話すことができ、私たちにトウモロコシの植え方や、この土地で生き抜くための知恵を教えてくれました。彼の助けがなければ、私たちは生き延びることはできなかったでしょう。そのおかげで、1621年の秋には豊かな収穫を得ることができました。私たちはその恵みに感謝し、私たちを助けてくれたワンパノアグ族の人々を招いて、収穫を祝う宴を開きました。この出来事は、感謝と平和の瞬間として、後世に語り継がれています。

私は人生の多くの年月を費やして、私たちの旅と植民地の物語を『プリマス植民地について』という本に書き記しました。未来の世代に、私たちが何を信じ、どのような困難を乗り越えてきたのかを知ってもらいたかったのです。私は67歳まで生き、1657年5月9日にこの世を去りました。私の書いた本は、今日でもピルグリムたちの挑戦と信念を理解するための重要な資料となっています。そして、私のリーダーシップは、小さな植民地が生き残り、新しい国家の礎を築く一助となったとして記憶されています。私たちの物語が、困難に立ち向かう勇気と希望の物語として、これからも語り継がれていくことを願っています。