ウィリアム・ブラッドフォード

こんにちは、わたしの名前はウィリアム・ブラッドフォードです。わたしは、今からずっと昔の1590年に、イギリスのオースターフィールドという町で生まれました。大人になったわたしは、特別な考えを持つ友人たちのグループに入りました。わたしたちは、自分たちのやり方で神様にお祈りできるべきだと考えていたのです。でも、イギリスの王様はわたしたちの考えに賛成してくれませんでした。そこにとどまるのは安全ではなかったので、わたしたちは大きな決心をしました。海をわたって新しい家、つまりわたしたちが平和に信仰を守れる自由のある場所を見つけることにしたのです。

わたしたちの計画は、大きな大西洋を船で渡ることでした。とても勇気のいる、少し怖い考えでした。1620年、わたしたちはメイフラワー号という船に乗り込みました。旅はとても長く、船は家族でいっぱいでとても混んでいました。簡単な旅ではありませんでした。新しい土地に足を踏み入れる前に、男性全員が集まりました。わたしたちはメイフラワー契約と呼ばれる大切な約束に署名しました。その中で、わたしたちはみんなで協力し、新しいコミュニティのみんなのために公平なルールを作ることを誓ったのです。

ようやく到着したわたしたちは、新しい土地をプリマスと名付けました。最初の冬はとても寒くて大変で、多くの友人が病気になってしまいました。しかし、すぐに素晴らしいことが起こりました。わたしたちは、この土地にずっと昔から住んでいたワンパノアグ族の人々と出会ったのです。スクアントという親切な男性が、わたしたちの先生になってくれました。彼はとうもろこしの植え方や、川で一番良い魚がとれる場所を教えてくれました。彼らのリーダーであるマサソイットという偉大な首長は、わたしたちの良い友人になりました。最初の知事であったジョン・カーヴァーが1621年に亡くなった後、他のピルグリムたちはわたしを新しいリーダーに選んでくれたのです。

1621年の秋には、わたしたちの努力が実を結びました。ワンパノアグ族の友人たちの助けのおかげで、収穫は素晴らしいものでした。とうもろこしやかぼちゃなど、食べるものがたくさん集まりました。このすべてに感謝し、お祝いするために、わたしたちは大きな祝宴を開くことにしました。友人のマサソイットと、彼の仲間およそ90人を招待しました。お祝いは3日間も続きました。わたしたちは食べ物を分かち合い、一緒にゲームもしました。この特別な食事は、今では最初の感謝祭として記憶されています。

わたしはプリマス植民地の知事を30年以上務め、わたしたちの小さな町が大きく、強くなっていくのを見守りました。誰もわたしたちの物語を忘れないように、わたしはすべてを本に書き留めました。その本には、わたしたちの困難な旅と、一緒に築いた新しい生活について書かれています。わたしは67歳まで生きました。わたしの物語が、ピルグリムのこと、ワンパノアグ族の人々との大切な友情、そして持っているものに感謝することがいかに大切かを、人々に思い出させる助けになっていることを嬉しく思います。