ヘンゼルとグレーテル - ドイツ

私の名前はグレーテル。兄さんと私の話は本当のことよ。でも、みんなが話すとき、すべてが始まったあの寒さと恐怖を忘れがちだわ。昔々、ドイツの広大な暗い森の端にある小さな小屋で、ひどい飢饉が土地を襲ったの。兄さんのヘンゼルと私は、夜もお腹が空きすぎて眠れなかった。その空腹は、骨の奥深くまでえぐられるような痛みだった。貧しい木こりの父さんは悲しそうにため息をついていたけど、継母の心は古くて固くなったパンみたいに冷たくなっていた。ある夜、私は彼女が恐ろしい計画をささやくのを聞いてしまったの。私たちを森の奥深くに連れて行って、置き去りにするって。これは、私たちがどうやって生き延びたかの物語、「ヘンゼルとグレーテル」の物語よ。

初めてのとき、いつも頭の回転が速いヘンゼルは私を慰めてくれた。彼はこっそり外に出て、ポケットを暗闇で小さな月のように光る白い小石でいっぱいにしてきたの。翌日、両親に森へ連れて行かれたとき、ヘンゼルは一つずつ小石を落として、家に帰るための道しるべを残した。私たちが帰ってくると、継母は激怒したけど、父さんの目には安堵の色がかすかに浮かんでいた。でも、小屋の飢えは消えなかった。すぐに継母はドアに鍵をかけて、ヘンゼルがもう石を集められないようにしてしまった。次に森へ行くとき、ヘンゼルが持っていたのは一切れのパンだけ。彼はそれを細かく砕いて、新しい道を作った。でも、森にはお腹を空かせた生き物がたくさんいるの。私たちが帰ろうとしたときには、パンくずは一粒残らず鳥に食べられてしまっていた。私たちは本当に、完全に道に迷ってしまったの。

三日間、私たちは野生のベリーだけを食べてさまよった。森はどんどん暗くなり、木々はますます高く、その枝は私たちを掴もうと伸びるねじれた指のようだった。もう一歩も歩けないと思ったちょうどそのとき、一羽の小さな白い鳥が現れて、とても甘い声でさえずったので、私たちはその鳥についていった。鳥は私たちを森の中の開けた場所へと導いた。そしてそこで、私たちは想像を絶するほど素晴らしい光景を目にしたの。それは木や石ではなく、ジンジャーブレッドでできた小さな家で、屋根はケーキ、窓は透明な砂糖でできていた。私たちはあまりにお腹が空いていたので、ためらわなかった。ヘンゼルが屋根の一部を折り、私は砂糖の窓ガラスをかじった。すると突然、中から優しい声が聞こえてきた。「カリカリ、ポリポリ、小さなネズミさん、私の家をかじっているのは誰かね？」。杖をついたおばあさんが出てきた。彼女はとても親切そうで、温かいベッドと、パンケーキとりんごのごちそうを差し出してくれた。私たちは救われたんだと思ったわ。

でも、その親切は罠だった。翌朝、あの優しいおばあさんは本当の姿を現したの。赤い目をした意地悪な魔女で、子供たちをおびき寄せるためにお菓子の家を建てたのよ。彼女はヘンゼルを掴んで小さな檻に放り込み、太らせてから食べるつもりだった。私は彼女の下働きをさせられ、水を汲み、大きなかまどの火をおこした。毎日、魔女はヘンゼルに檻の格子から指を出すように言いつけて、彼が十分に太ったか確かめようとした。でも、ヘンゼルは賢かった。彼は小さな骨を見つけて、代わりにそれを差し出したの。目の悪い魔女は毎回だまされて、どんどんいら立ちを募らせていったわ。

とうとう魔女の我慢も限界に達した。「太っていようが痩せていようが、今日ヘンゼルを焼いてやる！」と彼女は金切り声で叫んだ。彼女は私に、かまどが十分に熱いか確かめるように命じたの。これが唯一のチャンスだとわかった。私はわからないふりをして、「どうやって中に入って確かめるの？」と尋ねた。魔女はぶつぶつ文句を言いながら、見本を見せるためにかまどに頭を突っ込んだ。その瞬間、私は自分でも知らなかった力を見つけた。私は彼女を力いっぱい突き飛ばし、鉄の扉をバタンと閉めて、かんぬきをかけた。兄さんと私は自由になったの。逃げる前に、私たちは彼女の小屋を調べて、真珠や宝石でいっぱいの箱を見つけた。ポケットがこれ以上入らないくらいまで詰め込んで、私たちはあの恐ろしい場所から逃げ出したの。

長い旅の末、私たちはついに父さんの小屋への道を見つけた。父さんは私たちを見ると喜びの涙を流し、意地悪な継母は亡くなったと教えてくれた。魔女の宝物のおかげで、私たちの家族は二度と飢えることはなかった。私たちの物語は何世代にもわたって語り継がれ、暖炉のそばで語られ、やがて1812年12月20日にグリムという名の二人の兄弟によって書き留められた。この話は子供たちに誘惑の危険や見知らぬ人と話すことの危険性を警告するものになったけど、私はそれ以上の意味があると思う。これは、たとえ自分が小さくて道に迷ったと感じても、家に帰る道を見つけるための賢さと勇気が自分の中にあることを教えてくれる物語なの。兄弟姉妹の絆がいかに強力なものであるか、そして最も暗い森の中でさえ希望は見いだせることを思い出させてくれる。今日、私たちの物語はオペラやバレエ、映画にインスピレーションを与え、知恵と勇気がどんな悪にも打ち勝てるという時代を超えた教訓を伝えているのよ。