ヴァヴェル城の竜 - ポーランド

僕の名前はスクバ。昔々、僕の世界は革とロウの匂いがする場所で、煙と恐怖の匂いなんてしなかったんだ。小さな靴屋の店から、僕らの善良なクラクス王が住むヴァヴェル城のそびえ立つ丘が見えた。でも、その丘の下の暗くてジメジメした洞窟には、僕らの夢を脅かし、平和を奪う怪物が住んでいた。これは、「ヴァヴェルの竜」の物語。ごく普通の少年が、賢いアイデアで恐ろしい竜に立ち向かった話さ。

ヴィスワ川のほとりにある古代都市クラクフでは、人々の暮らしは大きな恐怖の影に覆われていた。盾のように硬いウロコと、短剣のような歯を持つ巨大な竜が、ヴァヴェル城の丘のふもとにある洞窟を住処にしていたんだ。毎日、その恐ろしい咆哮が街中に響き渡り、窓はガタガタと揺れ、人々は震え上がった。その竜、スモック・ヴァヴェルスキーはいつもお腹を空かせていて、貢ぎ物を要求した。羊や牛、見つけられる家畜は何でもだ。農民たちは家畜を失い、街には絶望の暗雲が立ち込めていた。街の創設者であり支配者であるクラクス王は、民が苦しむ姿を見て心を痛めていた。彼は素晴らしい褒美を約束したんだ。「この獣を倒した勇敢な騎士には、美しい娘ワンダ姫との結婚と、王国の半分を与えよう」。遠くの国々から、ピカピカの鎧を身につけ、力強い剣を振るう騎士たちが運試しにやってきた。一人、また一人と洞窟に向かって突撃していったけど、誰一人として戻ってくる者はいなかった。竜の吐く炎と強力な尻尾は、どんなに屈強な戦士でさえも打ち負かすにはあまりにも強力すぎたんだ。

騎士たちが力に頼る中、靴職人の見習いである僕は、ただ見つめ、考えていた。僕には剣で竜と戦うほどの力はないけれど、知恵はどんな刃よりも鋭くなれると信じていたんだ。ある考えがひらめいた。「王様に会いに行こう」。僕は城へ向かい、謙虚に王との謁見を求めた。衛兵たちは笑ったけど、僕は粘り強く頼み込んだ。解決策を必死に求めていたクラクス王は、僕の話を聞くことに同意してくれた。「僕の計画には、鎧も剣もいりません」と僕は言った。代わりに僕が求めたのは、大きな羊の皮と、一袋の硫黄、そしてネバネバしたタールの入った壺だった。王とその廷臣たちは戸惑っていたけれど、この奇妙な要求を承諾してくれた。僕は一晩中作業した。黄色い粉末状の硫黄と、黒くてベトベトしたタールを慎重に混ぜ合わせた。そして、その鼻を突くような混合物を羊の皮に詰め込み、まるでふっくらとした眠っている羊に見えるように、しっかりと縫い合わせたんだ。心臓をドキドキさせながら、僕はそのおとりの羊を竜の洞窟の入り口まで運び、朝日が昇り始める頃にそこに置いた。竜の住処にこっそり近づくなんて、どれほど怖かったか想像できるかい？

羊の匂いが、眠っていた腹ペコの竜を呼び覚ました。簡単なごちそうを見つけた竜は、のっしのっしと洞窟から出てきて、羊の皮を丸ごと一口で飲み込んだ。その瞬間、竜のお腹の中で恐ろしい火が燃え始めたんだ。硫黄が発火し、竜に激しい痛みをもたらした。苦痛にうめきながら、竜はヴィスワ川へ駆け寄り、その火を消そうとした。飲んでも飲んでも、中の火を消すことはできず、むしろ火はますます熱くなるばかり。竜はあまりにも多くの水を飲んだので、川の水位が下がるほどだった。そしてついに、クラクフ中に響き渡るようなものすごい爆発音とともに、竜は爆発してしまったんだ！街の人々は歓声を上げ、彼らの長い悪夢はついに終わりを告げた。

僕は英雄として称えられた。クラクス王は約束を守り、その創意工夫に対して僕に褒美を与えてくれたんだ。ヴァヴェルの竜の物語は、ポーランドで愛される伝説となり、世代から世代へと語り継がれていった。この物語は、勇気とは単に力や剣のことだけではなく、創造的に頭を使って問題を解決することでもあると教えてくれる。今日、もし君がクラクフのヴァヴェル城を訪れたら、川岸の近くに竜の金属製の像を見ることができるよ。数分ごとに本物の火を噴き、この有名な伝説をみんなに思い出させてくれるんだ。ヴァヴェルの竜の物語は、単なる怪物の話としてだけでなく、どんなに大きな困難でも、少しの賢い考えで乗り越えられるという、心強い教えとして生き続けている。