ಎಲಿಜಬೆತ್ ಫ್ರೀಮನ್ (ಮಮ್ ಬೆಟ್)

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಎಲಿಜಬೆತ್ ಫ್ರೀಮನ್, ಆದರೆ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಬಹುಪಾಲು ಸಮಯ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಬೆಟ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಸುಮಾರು 1744 ರಲ್ಲಿ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ನ ಕ್ಲಾವೆರಾಕ್ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಗುಲಾಮಗಿರಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ, ಅಂದರೆ ನನ್ನ ಮೊದಲ ಉಸಿರಿನಿಂದಲೇ ನನ್ನನ್ನು ಬೇರೆಯವರ ಆಸ್ತಿ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಯಿತು. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಶೆಫೀಲ್ಡ್‌ಗೆ, ಕರ್ನಲ್ ಜಾನ್ ಆಶ್ಲೇ ಮತ್ತು ಅವರ ಪತ್ನಿ ಹನ್ನಾ ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಲಾಯಿತು. ನಾನು ಓದಲು ಅಥವಾ ಬರೆಯಲು ಎಂದಿಗೂ ಕಲಿಯಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾನು ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕೇಳಲು ಕಲಿತೆ. ಕೇಳುವುದು ನನಗೆ ಪ್ರಪಂಚದ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಅದು ನನಗೆ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಕಲ್ಪನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಕಲಿಸಿತು - ಈ ಕಲ್ಪನೆಯು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು.

ಆಶ್ಲೇ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಜೀವನವು ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಕೆಲಸದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನನ್ನ ತಂಗಿ ಲಿಜ್ಜೀ ಮತ್ತು ನಾನು ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಆ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಅಡುಗೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ನಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಕರ್ನಲ್ ಆಶ್ಲೇ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು, ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರೂ ಆಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಜೀವನ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಪತ್ನಿ ಹನ್ನಾ ಆಶ್ಲೇ ತುಂಬಾ ಕಠಿಣವಾಗಿರಬಹುದಿತ್ತು. ಒಂದು ದಿನ, 1781 ರ ಮೊದಲು, ಅವಳು ನನ್ನ ತಂಗಿಯ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಂಡು, ಬೆಂಕಿಗೂಡಿನಿಂದ ಬಿಸಿ ಸಲಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ಹೊಡೆಯಲು ಹೋದಳು. ಲಿಜ್ಜೀಗೆ ನೋವಾಗುವುದನ್ನು ನಾನು ನೋಡಿಕೊಂಡು ನಿಲ್ಲಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಹಾಗಾಗಿ ನಾನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ಹಾರಿ, ನನ್ನ ತೋಳಿನ ಮೇಲೆ ಆ ಹೊಡೆತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಉಳಿಯುವಂತಹ ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಸುಟ್ಟ ಗಾಯ ಮತ್ತು ಕಲೆ ಉಳಿಸಿತು. ನಾನು ಆ ಕಲೆಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮುಚ್ಚಿಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅನುಭವಿಸಬೇಕಾದ ಕ್ರೌರ್ಯವನ್ನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನೆನಪಿಸಲು ಅದು ಇರಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದೆ.

ಕರ್ನಲ್ ಆಶ್ಲೇ ಆಗಾಗ್ಗೆ ತಮ್ಮ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಗೆ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು 'ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ' ಮತ್ತು 'ಮನುಷ್ಯನ ಹಕ್ಕುಗಳು' ಮುಂತಾದ ದೊಡ್ಡ ವಿಚಾರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅಮೆರಿಕನ್ ಕ್ರಾಂತಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ. ನಾನು ಅವರಿಗೆ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ಬಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವಾಗ, ನಾನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. 1780 ರಲ್ಲಿ, ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ಗಾಗಿ ಹೊಸ ಸಂವಿಧಾನವನ್ನು ಬರೆಯಲಾಯಿತು. ಅದನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಓದುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ, ಮತ್ತು ಒಂದು ವಾಕ್ಯ ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯಿತು: 'ಎಲ್ಲಾ ಮನುಷ್ಯರು ಸ್ವತಂತ್ರರು ಮತ್ತು ಸಮಾನರಾಗಿ ಜನಿಸುತ್ತಾರೆ.' ನಾನು ಆ ಮಾತುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಎಲ್ಲಾ ಜನರು ಸ್ವತಂತ್ರರು ಮತ್ತು ಸಮಾನರಾಗಿ ಜನಿಸಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಯಾಕಲ್ಲ? ಆ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ 'ಎಲ್ಲಾ ಬಿಳಿ ಪುರುಷರು' ಅಥವಾ 'ಎಲ್ಲಾ ಶ್ರೀಮಂತ ಪುರುಷರು' ಎಂದು ಹೇಳಿರಲಿಲ್ಲ. 'ಎಲ್ಲಾ ಮನುಷ್ಯರು' ಎಂದು ಹೇಳಿತ್ತು. ಆ ಮಾತುಗಳು ನನಗೂ ಅನ್ವಯಿಸಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ನಂಬಿದ್ದೆ.

ಆ ಆಲೋಚನೆ ನನ್ನೊಳಗೆ ಸುಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ಆಶ್ಲೇ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರನಡೆದು ಒಬ್ಬ ವಕೀಲನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೋದೆ. ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆಯಿಟ್ಟಿದ್ದ ಥಿಯೋಡರ್ ಸೆಡ್ಜ್ವಿಕ್ ಎಂಬ ಯುವಕ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ನನ್ನ ಕಥೆ ಮತ್ತು ಹೊಸ ಸಂವಿಧಾನದ ಮಾತುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ನಾನು ಹೇಳಿದೆ, 'ಎಲ್ಲಾ ಮನುಷ್ಯರು ಸಮಾನರಾಗಿ ಜನಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯನಿಗೂ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಹಕ್ಕಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳುವ ಆ ಕಾಗದವನ್ನು ಓದುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ಮೂಕ ಪ್ರಾಣಿಯಲ್ಲ; ಕಾನೂನು ನನಗೆ ನನ್ನ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲವೇ?' ಅವನು ನನ್ನ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡ. ಆಶ್ಲೇ ಮನೆಯಿಂದ ಬ್ರಾಮ್ ಎಂಬ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಗುಲಾಮ ವ್ಯಕ್ತಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡ. ನಮ್ಮ ಪ್ರಕರಣ, ಆಗಸ್ಟ್ 1781 ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು, ಅದನ್ನು ಬ್ರಾಮ್ ಮತ್ತು ಬೆಟ್ ವರ್ಸಸ್ ಆಶ್ಲೇ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಯಿತು. ಹೊಸ ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್ ಸಂವಿಧಾನದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಗುಲಾಮಗಿರಿ ಕಾನೂನುಬಾಹಿರ ಎಂದು ನಾವು ವಾದಿಸಿದೆವು. ತೀರ್ಪುಗಾರರು ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ನೀಡಿದಾಗ, ಅವರು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಒಪ್ಪಿದರು! ಅವರು ಬ್ರಾಮ್ ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವತಂತ್ರ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ನಮ್ಮ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಬಲವಂತದ ದುಡಿಮೆಗಾಗಿ ನಮಗೆ 30 ಶಿಲ್ಲಿಂಗ್‌ಗಳನ್ನು ಪಾವತಿಸುವಂತೆ ಅವರು ಕರ್ನಲ್ ಆಶ್ಲೇಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು. ಇದು ನನಗೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಕಲ್ಪನೆಗೆ ಸಂದ ಜಯವಾಗಿತ್ತು.

ಒಬ್ಬ ಸ್ವತಂತ್ರ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ ನಾನು ಮಾಡಿದ ಮೊದಲ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ನನಗಾಗಿ ಹೊಸ ಹೆಸರನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು: ಎಲಿಜಬೆತ್ ಫ್ರೀಮನ್. ನನಗೆ ನನ್ನದೇ ಆದ ಹೆಸರು ಬೇಕಿತ್ತು. ಕರ್ನಲ್ ಆಶ್ಲೇ ನನ್ನನ್ನು ಸಂಬಳಕ್ಕೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹಿಂತಿರುಗಲು ಕೇಳಿದರು, ಆದರೆ ನಾನು ನಿರಾಕರಿಸಿದೆ. ಬದಲಾಗಿ, ನಾನು ನನ್ನ ವಕೀಲ, ಥಿಯೋಡರ್ ಸೆಡ್ಜ್ವಿಕ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಕುಟುಂಬಕ್ಕಾಗಿ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋದೆ. ನಾನು ಅವರ ಆಸ್ತಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ನಾನು ಅವರ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಮತ್ತು ಸಂಬಳ ಪಡೆಯುವ ಗೃಹಿಣಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಅವರ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಬೆಳೆಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರು ನನ್ನನ್ನು 'ಮಮ್ ಬೆಟ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಅವರ ಮನೆಯ ಮತ್ತು ಸಮುದಾಯದ ಮೌಲ್ಯಯುತ ಸದಸ್ಯಳಾದೆ. 1787 ರಲ್ಲಿ ಶೇಯ್ಸ್ ದಂಗೆ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಸಂಘರ್ಷದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅವರ ಮನೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಹ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ, ನನ್ನ ಹಣವನ್ನು ಉಳಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನನ್ನದೇ ಆದ ಸಣ್ಣ ಮನೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು. ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ನನಗೆ ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸೇರಿದ ಒಂದು ಮನೆ ಇತ್ತು.

ನಾನು ಒಬ್ಬ ಸ್ವತಂತ್ರ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ ದೀರ್ಘ ಮತ್ತು ಪೂರ್ಣ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ನಾನು ಸುಮಾರು 85 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಡಿಸೆಂಬರ್ 28, 1829 ರಂದು ನಿಧನಳಾದೆ. ನನ್ನನ್ನು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಸ್ಟಾಕ್‌ಬ್ರಿಡ್ಜ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಸೆಡ್ಜ್ವಿಕ್ ಕುಟುಂಬದ ಸಮಾಧಿ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಲಾಯಿತು, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಕಪ್ಪು ಮಹಿಳೆಗೆ ಇದು ದೊಡ್ಡ ಗೌರವವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಪ್ರಕರಣವು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಗುಲಾಮಗಿರಿಯನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸುವ ನಿಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಮತ್ತು ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ಹೆಜ್ಜೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿತ್ತು. ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಭರವಸೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸೇರಿದ್ದು ಎಂದು ನಂಬಲು ನಾನು ಧೈರ್ಯ ಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಸರಿಗಾಗಿ ನಿಲ್ಲಲು ನೀವು ಓದಲು ಅಥವಾ ಬರೆಯಲು ಶಕ್ತರಾಗಿರಬೇಕು, ಅಥವಾ ಹಣ ಅಥವಾ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನ್ನ ಕಥೆ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ಅದಕ್ಕೆ ಬೇಕಾಗಿರುವುದು ಕೇವಲ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಮೌಲ್ಯದಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ.