ಎಲಿಜಬೆತ್ ಫ್ರೀಮನ್ (ಮಮ್ ಬೆಟ್)

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಎಲಿಜಬೆತ್ ಫ್ರೀಮನ್, ಆದರೆ ಬಹಳ ಕಾಲದವರೆಗೆ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಬೆಟ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಸುಮಾರು 1744 ರಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನನ್ನು ಗುಲಾಮಳನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು, ಅಂದರೆ ನಾನು ಸ್ವತಂತ್ರಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಶೆಫೀಲ್ಡ್ ಎಂಬ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಕರ್ನಲ್ ಜಾನ್ ಆಶ್ಲೇಯವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಸ್ವತಂತ್ರಳಾಗುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ.

ಆಶ್ಲೇಯವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅನೇಕ ಪ್ರಮುಖ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೆ. ಪುರುಷರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನಿಂದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಂದು ದಿನ, 1780 ರಲ್ಲಿ ಬರೆಯಲಾದ ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನ ಹೊಚ್ಚ ಹೊಸ ಪತ್ರಿಕೆಯಿಂದ ಅವರು ಓದುವುದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದೆ. ಅದರಲ್ಲಿ 'ಎಲ್ಲಾ ಮನುಷ್ಯರು ಸ್ವತಂತ್ರರು ಮತ್ತು ಸಮಾನರಾಗಿ ಜನಿಸುತ್ತಾರೆ' ಎಂದು ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು. ಆ ಮಾತುಗಳು ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭರವಸೆಯ ಸಣ್ಣ ಬೀಜದಂತೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡವು. ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವತಂತ್ರರು ಮತ್ತು ಸಮಾನರಾಗಿ ಜನಿಸಿದರೆ, ನಾನೂ ಸ್ವತಂತ್ರಳಾಗಿರಬಾರದೇಕೆ?

ಒಂದು ದಿನ, ಆಶ್ಲೇಯವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಒಂದು ಅಹಿತಕರ ಘಟನೆಯ ನಂತರ, ನಾನು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನಾನು ಆಶ್ಲೇಯವರ ಮನೆಯಿಂದ ಥಿಯೋಡೋರ್ ಸೆಡ್ಜ್ವಿಕ್ ಎಂಬ ವಕೀಲರನ್ನು ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಹೋದೆ. ಎಲ್ಲರೂ 'ಸ್ವತಂತ್ರರು ಮತ್ತು ಸಮಾನರು' ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದನ್ನು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ. ನೀವು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದೇ ಎಂದು ನಾನು ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದೆ. ಅವರು ಒಬ್ಬ ಒಳ್ಳೆಯ ಮನುಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಆ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದರು. 1781 ರಲ್ಲಿ, ಅವರು ಬ್ರಾಮ್ ಎಂಬ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಗುಲಾಮನೊಂದಿಗೆ ನನ್ನ ಪ್ರಕರಣವನ್ನು ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು.

ನಾವು 1781 ರ ಆಗಸ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ನ್ಯಾಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋದೆವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯವಾಯಿತು, ಆದರೆ ನಾನು ಸರಿಯಾದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನ್ಯಾಯಾಲಯವು ನಮ್ಮ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿತು ಮತ್ತು 'ಎಲ್ಲಾ ಮನುಷ್ಯರು ಸ್ವತಂತ್ರರು ಮತ್ತು ಸಮಾನರಾಗಿ ಜನಿಸುತ್ತಾರೆ' ಎಂಬ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿತು. ಮತ್ತು ಊಹಿಸಿ ಏನಾಯಿತು? ಅವರು ನಮ್ಮ ಮಾತನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು! ನಾನು ಒಬ್ಬ ಸ್ವತಂತ್ರ ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ತೀರ್ಪುಗಾರರು ಹೇಳಿದರು. ಆ ದಿನದ ನಂತರ, ನಾನು ನನಗಾಗಿ ಹೊಸ ಹೆಸರನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡೆ: ಎಲಿಜಬೆತ್ ಫ್ರೀಮನ್. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸ್ವತಂತ್ರಳಾದಾಗ ಅದ್ಭುತವೆನಿಸಿತು.

ನಾನು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಗೆದ್ದ ನಂತರ, ನಾನು ಶ್ರೀ. ಸೆಡ್ಜ್ವಿಕ್ ಅವರ ಕುಟುಂಬಕ್ಕಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಹೋದೆ, ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ, ನನ್ನ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ನನಗೆ ಸಂಬಳ ಸಿಕ್ಕಿತು. ನಾನು ಒಬ್ಬ ನಂಬಿಕಸ್ಥ ಗೃಹಕೃತ್ಯ ನಿರ್ವಾಹಕಿಯಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಬೆಳೆಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ನನ್ನ ನ್ಯಾಯಾಲಯದ ಪ್ರಕರಣವು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು ಏಕೆಂದರೆ ಇದು ಮ್ಯಾಸಚೂಸೆಟ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಗುಲಾಮಗಿರಿ ತಪ್ಪು ಮತ್ತು ಕಾನೂನಿಗೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು. ನಾನು ಸುಮಾರು 85 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ತನಗಾಗಿ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗಾಗಿ ಅವುಗಳನ್ನು ನಿಜವಾಗಿಸಲು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಹೋರಾಡಿದ ಮಹಿಳೆ ಎಂದು ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ.