ಗರ್ಟ್ರೂಡ್ ಎಡರ್ಲೆ

ನಾನು ಗರ್ಟ್ರೂಡ್ ಎಡರ್ಲೆ, ಆದರೆ ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಟ್ರೂಡಿ ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದು. ನಾನು 1900ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ಹುಡುಗಿ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಹೆನ್ರಿ ಎಡರ್ಲೆ ಒಬ್ಬ ಕಟುಕನಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮ್ಯಾನ್‌ಹ್ಯಾಟನ್‌ನ ಗದ್ದಲದ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದ ಅಂಗಡಿಯನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾವು ದೊಡ್ಡ, ಸಂತೋಷದ ಕುಟುಂಬವಾಗಿದ್ದೆವು, ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಂದೆ ಯಾವಾಗಲೂ ನಾವು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿರಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ನನಗೆ ಈಜುವುದನ್ನು ಕಲಿಸಿದ ರೀತಿಯನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯಲಾರೆ. ನ್ಯೂಜೆರ್ಸಿಯ ಹೈಲ್ಯಾಂಡ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ನಮ್ಮ ಬೇಸಿಗೆ ಕಾಟೇಜ್ ಬಳಿ, ಅವರು ನನ್ನ ಸೊಂಟಕ್ಕೆ ಹಗ್ಗವನ್ನು ಕಟ್ಟಿ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಇಳಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯಾನಕ ಎನಿಸಿದರೂ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುವ ಭಾವನೆಯನ್ನು ನಾನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಅದು ನನ್ನದೇ ಆದ ಪ್ರಪಂಚವಾಗಿತ್ತು. ಚಿಕ್ಕವಳಿದ್ದಾಗ, ನನಗೆ ದಡಾರ ಕಾಯಿಲೆ ಬಂದಿತ್ತು, ಅದು ನನ್ನ ಶ್ರವಣ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಹಾನಿಗೊಳಿಸಿತು. ಜನರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ಕೇಳಲು ನನಗೆ ಕಷ್ಟವಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ನೀರಿನ ಕೆಳಗೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಶಾಂತ ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿತ್ತು. ಶಬ್ದಗಳ ಗದ್ದಲದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದು, ನೀರಿನ ತಂಪಾದ ಅಪ್ಪುಗೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಸಮಾಧಾನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ನನ್ನ ಕಿವಿಗಳು ನನಗೆ ಸವಾಲೊಡ್ಡಿದರೂ, ನೀರು ನನ್ನ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಬಲಶಾಲಿ ಮತ್ತು ಸ್ವತಂತ್ರಳಾಗಿರಬಹುದಿತ್ತು. ನನ್ನ ಶ್ರವಣದೋಷವು ನನ್ನನ್ನು ತಡೆಯಲು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ, ಅದು ನನ್ನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಗಮನಹರಿಸುವಂತೆ ಮತ್ತು ನೀರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.

ನಾನು ಹದಿಹರೆಯದವಳಾದಾಗ, ನನ್ನ ಈಜಿನ ಮೇಲಿನ ಪ್ರೀತಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ಹವ್ಯಾಸಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ನಾನು ಮಹಿಳಾ ಈಜು ಸಂಘಕ್ಕೆ (Women's Swimming Association) ಸೇರಿಕೊಂಡೆ, ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನಂತಹ ಇತರ ಹುಡುಗಿಯರು ತಮ್ಮ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ತರಬೇತುದಾರರು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಏನೋ ವಿಶೇಷತೆಯನ್ನು ಕಂಡರು. ನನ್ನ ತೋಳುಗಳು ಶಕ್ತಿಯುತವಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೊಡೆತಗಳು ಪ್ರಬಲವಾಗಿದ್ದವು. ನಾನು ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಈಜಿನಲ್ಲಿ ನೈಸರ್ಗಿಕವಾಗಿ ಪರಿಣತಿ ಹೊಂದಿದ್ದೆ. ತರಬೇತಿ ಕಠಿಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಪ್ರತಿದಿನ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ತಣ್ಣನೆಯ ಈಜುಕೊಳದಲ್ಲಿ ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ನನ್ನ ತಂತ್ರವನ್ನು ಪರಿಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸಹಿಷ್ಣುತೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಶ್ರಮವು ಫಲ ನೀಡಿತು. 1921 ಮತ್ತು 1925ರ ನಡುವೆ, ನಾನು ಹವ್ಯಾಸಿ ದಾಖಲೆಗಳನ್ನು ಒಂದರ ನಂತರ ಒಂದರಂತೆ ಮುರಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ನಾನು ಈಜಿದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲೂ, ನಾನು ವೇಗವಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದೆ. 1924 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ನನಸಾಯಿತು. ನನ್ನ ದೇಶವಾದ ಅಮೇರಿಕಾವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಲು ಪ್ಯಾರಿಸ್ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಆ ಅನುಭವವು ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತದ ಕ್ರೀಡಾಪಟುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುವುದು ಒಂದು ಗೌರವವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು 4x100 ಮೀಟರ್ ಫ್ರೀಸ್ಟೈಲ್ ರಿಲೇಯಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪದಕವನ್ನು ಗೆದ್ದ ತಂಡದ ಭಾಗವಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು 100-ಮೀಟರ್ ಮತ್ತು 400-ಮೀಟರ್ ಫ್ರೀಸ್ಟೈಲ್ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಎರಡು ಕಂಚಿನ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ಒಲಿಂಪಿಕ್ ಪದಕವನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಳ್ಳುವುದು ನನ್ನ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮ ಮತ್ತು ಸಮರ್ಪಣೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವೆಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು. ಆ ಗೆಲುವು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಕಾಣುವ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಮೂಡಿಸಿತು.

ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ ನಂತರ, ನಾನು ಹೊಸ, ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಗ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಾಲುವೆಯ ಕಲ್ಪನೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬೇರೂರಿತು. ಫ್ರಾನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ನಡುವಿನ ಆ ತಣ್ಣನೆಯ, ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧ ನೀರಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಈಜುವುದು ಅಂತಿಮ ಸಹಿಷ್ಣುತೆಯ ಪರೀಕ್ಷೆ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಕೇವಲ ಐದು ಪುರುಷರು ಮಾತ್ರ ಅದನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಈಜಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಯಾವುದೇ ಮಹಿಳೆ ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಮೊದಲನೆಯವಳಾಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಮೊದಲ ಪ್ರಯತ್ನ 1925 ರಲ್ಲಿ ನಡೆಯಿತು. ನನ್ನನ್ನು ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದ ಅದೇ ಮಹಿಳಾ ಈಜು ಸಂಘವು ನನಗೆ ಪ್ರಾಯೋಜಕತ್ವ ನೀಡಿತು. ನನ್ನ ತರಬೇತುದಾರರಾಗಿದ್ದ ಜಬೆಜ್ ವೋಲ್ಫ್, ಈ ಹಿಂದೆ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ಈಜಲು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ವಿಫಲರಾಗಿದ್ದರು. ತರಬೇತಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮಿಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಭಿನ್ನಾಭಿಪ್ರಾಯಗಳು ಮೂಡಿದವು. ಅವರು ನನ್ನ ಅಮೇರಿಕನ್ ಕ್ರಾಲ್ ಸ್ಟ್ರೋಕ್ ಅನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ನಾನು ಒಂಬತ್ತು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಈಜಿದ ನಂತರ, ಉತ್ತಮ ಪ್ರಗತಿ ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ವೋಲ್ಫ್ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರತೆಗೆಯಲು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಈಜುಗಾರನಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದರು. ನಾನು ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿಕೊಂಡರು, ಆದರೆ ನನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಈಜಬಲ್ಲೆ ಎಂದು ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೃದಯ ಮುರಿದುಹೋಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಅವಕಾಶವನ್ನು ನನ್ನಿಂದ ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು. ಆ ದಿನ, ನಾನು ತೀವ್ರ ನಿರಾಶೆ ಮತ್ತು ಹತಾಶೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಆ ಸೋಲಿನ ನಡುವೆಯೂ, ನನ್ನೊಳಗೆ ಒಂದು ಜ್ವಾಲೆ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡಿತು. ನಾನು ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನನಗೇ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲೆ ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಾನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದೆ.

ನನ್ನ ಎರಡನೇ ಪ್ರಯತ್ನಕ್ಕಾಗಿ, ನಾನು ಆಗಸ್ಟ್ 6, 1926 ರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದೆ. ಈ ಬಾರಿ, ನನ್ನ ತರಬೇತುದಾರ ಬಿಲ್ ಬರ್ಗೆಸ್ ಆಗಿದ್ದರು, ಅವರು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ಈಜಿದ ಎರಡನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ನನ್ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರು. ಆ ದಿನ ಹವಾಮಾನವು ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ಆಕಾಶವು ಬೂದು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರವು ಪ್ರಕ್ಷುಬ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅನೇಕರು ನಾನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಬಾರದೆಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆದರೆ ನಾನು ಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಗ್ರೀಸ್‌ನಿಂದ ಲೇಪಿಸಿಕೊಂಡು, ನಾನು ತಣ್ಣನೆಯ ನೀರಿಗೆ ಧುಮುಕಿದೆ. ಆ ಈಜು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಹೋರಾಟವಾಗಿತ್ತು. ಬೃಹತ್ ಅಲೆಗಳು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಅಪ್ಪಳಿಸಿದವು, ಬಲವಾದ ಪ್ರವಾಹಗಳು ನನ್ನನ್ನು ದಾರಿತಪ್ಪಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದವು, ಮತ್ತು ಜೆಲ್ಲಿ ಮೀನುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಕುಟುಕಿದವು. ಅದು 14 ಗಂಟೆ 31 ನಿಮಿಷಗಳ ನಿರಂತರ ಹೋರಾಟವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ಸಹೋದರಿ ಮಾರ್ಗರೇಟ್ ನನಗೆ ಚೀರುತ್ತಾ, ಹಾಡುತ್ತಾ, ಮತ್ತು ಚಾಕೊಲೇಟ್ ನೀಡುತ್ತಾ ಹುರಿದುಂಬಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹವೇ ನನ್ನನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಶಕ್ತಿ ನೀಡಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಹಲವು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, ನನ್ನ ಪಾದಗಳು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಕರಾವಳಿಯ ಮರಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದವು. ನಾನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನಾನು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ಈಜಿದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆಯಾಗಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಪುರುಷರ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮುರಿದಿದ್ದೆ. ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ಇಡೀ ನಗರವೇ ಬಂದಿತ್ತು. ಎರಡು ದಶಲಕ್ಷಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಜನರು ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಟಿಕ್ಕರ್-ಟೇಪ್ ಪೆರೇಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮಾಡಿದರು. ನಾನು 'ಅಲೆಗಳ ರಾಣಿ' ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟೆ. ನನ್ನ ಈಜು ಕೇವಲ ಒಂದು ದಾಖಲೆಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದು ಒಂದು ಸಂದೇಶವಾಗಿತ್ತು. ಹುಡುಗಿಯರು ಬಲಶಾಲಿ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಬಲ್ಲರು ಎಂದು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಲು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ, ಎಷ್ಟೇ ಅಸಾಧ್ಯವೆಂದು ತೋರಿದರೂ ಸಹ.