ಗರ್ಟ್ರೂಡ್ ಎಡರ್ಲೆ

ನಮಸ್ಕಾರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಗೆರ್ಟ್ರೂಡ್ ಎಡರ್ಲೆ, ಆದರೆ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು ನನ್ನನ್ನು 'ಟ್ರೂಡಿ' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಅಲೆಗಳ ರಾಣಿ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾದವಳು. ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನಗರದಲ್ಲಿ 1905 ರಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನಗೆ ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಿಂದಲೂ ನೀರೆಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಿತ್ತು. ನನಗೆ ಐದು ವರ್ಷವಿದ್ದಾಗ ದಡಾರ (measles) ಕಾಯಿಲೆ ಬಂತು, ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ನನ್ನ ಕಿವಿ ಕೇಳಿಸುವ ಶಕ್ತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗಲು ಶುರುವಾಯಿತು. ಹೊರಗಿನ ಪ್ರಪಂಚ ಗದ್ದಲದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಆದರೆ ನೀರಿನೊಳಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ತಂದೆ, ಹೆನ್ರಿ, ನನಗೆ ಈಜುವುದನ್ನು ಕಲಿಸಿದರು. ನೀರಿನಲ್ಲಿ, ನಾನು ಒಂದು ವಿಶೇಷ ರೀತಿಯ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಮತ್ತು ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಕಿವಿಗಳು ನನಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಅಲೆಗಳ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ನೀರು ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬಲ್ಲೆ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಹೊಂದುತ್ತಿದ್ದೆ.

ನಾನು ಈಜಿನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮಳಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ನಾನು ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಲು ಬಯಸಿದೆ. ನಾನು ಮಹಿಳಾ ಈಜು ಸಂಸ್ಥೆಗೆ (Women's Swimming Association) ಸೇರಿಕೊಂಡೆ. ಅಲ್ಲಿ ನನ್ನಂತೆಯೇ ಈಜನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ಇತರ ಹುಡುಗಿಯರೊಂದಿಗೆ ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯುವುದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ನಾವು ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸ್ಪೂರ್ತಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ, ನಾನು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಹೆಸರು ಗಳಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. 1924 ರಲ್ಲಿ, ಆ ಕನಸು ನನಸಾಯಿತು. ನಾನು ಪ್ಯಾರಿಸ್ ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್‌ಗೆ ಹೋದೆ. ನನ್ನ ದೇಶವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುವುದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆಯ ವಿಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿನ ಈಜುಕೊಳವು ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತದ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಾನು ನನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನವನ್ನು ನೀಡಿದೆ. ನಾನು ಒಂದು ಚಿನ್ನದ ಪದಕ ಮತ್ತು ಎರಡು ಕಂಚಿನ ಪದಕಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದೆ. ಆ ಪದಕಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಾಗ, ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಶ್ರಮ ಸಾರ್ಥಕವಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡದಾದ ಒಂದು ಕನಸು ಇತ್ತು.

ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕನಸೆಂದರೆ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ಈಜಿದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆ ನಾನಾಗಬೇಕು ಎಂಬುದು. ಅದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಮತ್ತು ಫ್ರಾನ್ಸ್ ನಡುವಿನ ತಣ್ಣನೆಯ, ಅಪಾಯಕಾರಿ ಸಮುದ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಅನೇಕ ಬಲಿಷ್ಠ ಪುರುಷರು ಸಹ ಅದನ್ನು ದಾಟಲು ವಿಫಲರಾಗಿದ್ದರು. 1925 ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಕೆಟ್ಟ ಹವಾಮಾನ ಮತ್ತು ತಣ್ಣನೆಯ ನೀರಿನಿಂದಾಗಿ ನಾನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ನನಗೆ ತುಂಬಾ ನಿರಾಸೆಯಾಯಿತು, ಆದರೆ ನಾನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲು ಸಿದ್ಧಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಗಸ್ಟ್ 6, 1926 ರಂದು, ನಾನು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ. ನೀರು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯಂತೆ ತಣ್ಣಗಿತ್ತು. ಜೆಲ್ಲಿ ಮೀನುಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಕುಟುಕುತ್ತಿದ್ದವು. ದೊಡ್ಡ ಅಲೆಗಳು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೆ ನಾನು ಈಜುತ್ತಲೇ ಇದ್ದೆ. ನನ್ನ ತರಬೇತುದಾರ ಬಿಲ್ ಬರ್ಗೆಸ್ ದೋಣಿಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದ್ದರು. ನನಗೆ ಶಕ್ತಿ ಕುಂದಿದಾಗಲೆಲ್ಲಾ, ನಾನು ನನ್ನ ಮನೆ, ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ಮತ್ತು ನನ್ನ ದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ. 14 ಗಂಟೆ 34 ನಿಮಿಷಗಳ ನಂತರ, ನಾನು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ತೀರವನ್ನು ತಲುಪಿದೆ. ನಾನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ನಾನು ಪುರುಷರ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಸುಮಾರು ಎರಡು ಗಂಟೆಗಳ ಅಂತರದಿಂದ ಮುರಿದಿದ್ದೆ.

ನಾನು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಂಭ್ರಮವಾಗಿತ್ತು. ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಲಕ್ಷ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಸೇರಿದ್ದರು. ಪೇಪರ್ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೂರುತ್ತಾ ಮೆರವಣಿಗೆ ಮಾಡಿದರು. ಮಹಿಳೆಯರು ಕೂಡ ಕಠಿಣ ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಲ್ಲರು ಎಂದು ನಾನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ತೋರಿಸಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಈಜು ಅನೇಕ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ತಮ್ಮ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಲು ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿತು. ನನ್ನ ಜೀವನದ ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ನಾನು ಕಿವಿ ಕೇಳದ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಈಜುವುದನ್ನು ಕಲಿಸಿದೆ. ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದ ಅದೇ ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿಸುವುದೇನೆಂದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಕನಸು ಎಷ್ಟೇ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದ್ದರೂ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಿಶ್ರಮದಿಂದ ನೀವು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸಬಹುದು.