ಕಲ್ಪನಾ ಚಾವ್ಲಾ

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕಲ್ಪನಾ ಚಾವ್ಲಾ. ನಾನು ಭಾರತದ ಕರ್ನಾಲ್ ಎಂಬ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡುವುದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ವಿಮಾನಗಳು ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಹಾರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಒಂದು ದಿನ ನಾನೂ ಹಾರಬೇಕು ಎಂದು ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ, ಮಿನುಗುವ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದರೆ ಹೇಗಿರುತ್ತದೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ.

ಹಾರುವ ನನ್ನ ಕನಸು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು! ವಿಮಾನಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಲಿಯಲು ನಾನು ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಶ್ರಮಪಟ್ಟು ಓದಿದೆ. 1982 ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಇನ್ನಷ್ಟು ಕಲಿಯಲು ನಾನು ಅಮೇರಿಕಾ ಎಂಬ ಹೊಸ ದೇಶಕ್ಕೆ ಹೋದೆ. ಅದು ತುಂಬಾ ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿಯಾಗಿತ್ತು! ನಾನು ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ರೀತಿಯ ವಿಜ್ಞಾನಿಯಾದೆ. ನಂತರ, 1995 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕನಸು ನನಸಾಯಿತು! ನಾಸಾ ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು.

ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗುವುದೆಂದರೆ ನಾನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಹುದು ಎಂದರ್ಥ! 1997 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಕೊಲಂಬಿಯಾ ಎಂಬ ದೈತ್ಯ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿದೆ. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ತೇಲುವುದು ತುಂಬಾ ಖುಷಿಯಾಗಿತ್ತು! ನಾನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ಭೂಮಿಯು ದೊಡ್ಡ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಗೋಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ತುಂಬಾ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 2003 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಪ್ರಮುಖ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ನಾನು ಅದೇ ನೌಕೆಯಲ್ಲಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಎರಡನೇ ಬಾರಿಗೆ ಹೋದೆ.

ಆ ಎರಡನೇ ಪ್ರಯಾಣವೇ ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ನಡುವಿನ ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು 41 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಾ ಕಳೆದಿದ್ದಕ್ಕೆ ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವಿದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆ ನಿಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಕನಸು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಲ್ಲ ಎಂದು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಂಬಿದರೆ, ನೀವೂ ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು.