ಕಲ್ಪನಾ ಚಾವ್ಲಾ

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕಲ್ಪನಾ ಚಾವ್ಲಾ. ನಾನು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ಇದು ಭಾರತದ ಕರ್ನಾಲ್ ಎಂಬ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಮಾರ್ಚ್ 17, 1962 ರಂದು ಜನಿಸಿದೆ. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗಿನಿಂದ, ನನ್ನ ತಲೆ ಅಕ್ಷರಶಃ ಮೋಡಗಳಲ್ಲಿತ್ತು! ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರುವ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಇತರ ಮಕ್ಕಳು ಗೊಂಬೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ವಿಮಾನಗಳ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ ಮತ್ತು ನಾನೇ ಒಂದನ್ನು ಹಾರಿಸುವ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದವರು ನನಗೆ 'ಮೊಂಟು' ಎಂದು ಅಡ್ಡಹೆಸರಿಟ್ಟಿದ್ದರು. ನನಗೆ ಕೇವಲ ವಿಮಾನಗಳಲ್ಲಿ ಹಾರಲು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ; ಅವು ಹೇಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆಯಿತ್ತು. ಆ ಕುತೂಹಲವೇ ನನ್ನ ನಕ್ಷತ್ರಗಳೆಡೆಗಿನ ಪ್ರಯಾಣದ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು.

ಹಾರುವ ನನ್ನ ಕನಸು ಕೇವಲ ಹಗಲುಗನಸಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅದೊಂದು ಗುರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ನನಸಾಗಿಸಲು ನಾನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. 1982 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಭಾರತದ ಪಂಜಾಬ್ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಕಾಲೇಜಿನಿಂದ ಏರೋನಾಟಿಕಲ್ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ಪದವಿ ಪಡೆದೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಲಿಯಲು ಬಯಸಿದ್ದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ಗೆ ಹೋದೆ. ಅದೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಹಸವಾಗಿತ್ತು! ನಾನು ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ವಿಶ್ವವಿದ್ಯಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋದೆ ಮತ್ತು 1984 ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ನಾತಕೋತ್ತರ ಪದವಿಯನ್ನು ಪಡೆದೆ. ಆದರೂ, ನಾನು ಕಲಿಯುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಕೊಲೊರಾಡೋಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡು, 1988 ರಲ್ಲಿ, ಏರೋಸ್ಪೇಸ್ ಇಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪಿಎಚ್‌ಡಿ ಪದವಿಯನ್ನು ಪಡೆದೆ. ನಾನು ಈಗ ಹಾರುವ ಯಂತ್ರಗಳ ಡಾಕ್ಟರ್ ಆಗಿದ್ದೆ!

ನನ್ನ ಅಧ್ಯಯನವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ, ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಸಂಸ್ಥೆಯಾದ ನಾಸಾದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ. ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಕನಸು ಇನ್ನೂ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ನಾಸಾ ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗಲು, ನಾನು ಮೊದಲು ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನ ಪ್ರಜೆಯಾಗಬೇಕಿತ್ತು, ಅದನ್ನು ನಾನು 1991 ರಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದೆ. ಸಾವಿರಾರು ಇತರ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ಜನರು ಸಹ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ ನಾನು ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಕ್ಕೆ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆ. ನಾನು ಕಾದೆ ಮತ್ತು ಭರವಸೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ, 1994 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ರೋಮಾಂಚಕಾರಿ ಸುದ್ದಿ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿತು: ನಾಸಾ ನನ್ನನ್ನು ಗಗನಯಾತ್ರಿಯಾಗಲು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿತ್ತು! ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ತರಬೇತಿ ಪಡೆಯಲಿದ್ದೆ.

ವರ್ಷಗಳ ತರಬೇತಿಯ ನಂತರ, ನನ್ನ ಕನಸು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನನಸಾಯಿತು. ನವೆಂಬರ್ 19, 1997 ರಂದು, ನಾನು ಎಸ್‌ಟಿಎಸ್-87 ಎಂಬ ಮಿಷನ್‌ನಲ್ಲಿ ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಕೊಲಂಬಿಯಾದಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರಿದೆ. ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಉಡಾವಣೆಯಾದ ಅನುಭವವು ನಾನು ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು! ನನ್ನ ಕಿಟಕಿಯಿಂದ, ನಮ್ಮ ಸುಂದರವಾದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ನಾನು ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು, ಅದು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಸುಳಿಯಾಡುವ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಗೋಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆ ನಾನು, ಮತ್ತು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆಯಾಯಿತು. ಎರಡು ವಾರಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ, ನನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸುತ್ತುತ್ತಾ, ಪ್ರಮುಖ ವಿಜ್ಞಾನ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದೆವು. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದ ಪ್ರಯಾಣವಾಗಿತ್ತು.

ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿರುವುದು ನನಗೆ ಎಷ್ಟು ಇಷ್ಟವಾಯಿತೆಂದರೆ, ನಾನು ಮತ್ತೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ಕಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ನನ್ನನ್ನು ಎರಡನೇ ಮಿಷನ್‌ಗೆ, ಎಸ್‌ಟಿಎಸ್-107, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಕೊಲಂಬಿಯಾದಲ್ಲಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ನಾವು ಜನವರಿ 16, 2003 ರಂದು ಉಡಾವಣೆಗೊಂಡೆವು. 16 ದಿನಗಳ ಕಾಲ, ನನ್ನ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು ಎಲ್ಲಾ ರೀತಿಯ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಯೋಜನೆಗಳಲ್ಲಿ ಹಗಲಿರುಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು. ನಾವು ಪ್ರಪಂಚದ ವಿವಿಧ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಬಂದ ತಂಡವಾಗಿದ್ದು, ನಮ್ಮ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಬಗ್ಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆವು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೆಲಸದ ಮೇಲೆ ತುಂಬಾ ಗಮನಹರಿಸಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದೆವು.

ನಮ್ಮ ಮಿಷನ್, ಎಸ್‌ಟಿಎಸ್-107, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಯಶಸ್ಸಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಫೆಬ್ರವರಿ 1, 2003 ರಂದು ನಮ್ಮ ಹಿಂತಿರುಗುವ ಪ್ರಯಾಣವು ದುರಂತದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು, ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಕೊಲಂಬಿಯಾ ಒಡೆದುಹೋಯಿತು. ನನ್ನ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ನಾನು ಬದುಕುಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ನಾನು 40 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ಆ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ನಾನು ಕಲಿಕೆ, ಸಾಹಸ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಕಥೆಯು ಕನಸುಗಳಿಂದ ಯಶಸ್ಸಿನ ಹಾದಿ ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂಬುದು ಮುಖ್ಯವಲ್ಲ; ನೀವು ಒಂದು ಕನಸನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಸಿದ್ಧರಿದ್ದರೆ, ನೀವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳನ್ನು ತಲುಪಬಹುದು, ನಾನು ಮಾಡಿದಂತೆಯೇ. ಎಂದಿಗೂ ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಡಿ.