ಸರ್ದಾರ್ ವಲ್ಲಭಭಾಯಿ ಪಟೇಲ್

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ವಲ್ಲಭಭಾಯಿ ಪಟೇಲ್, ಆದರೆ ಅನೇಕರು ನನ್ನನ್ನು 'ಸರ್ದಾರ್' ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಇದರರ್ಥ 'ಮುಖ್ಯಸ್ಥ'. ನಾನು ಅಕ್ಟೋಬರ್ 31, 1875 ರಂದು ಭಾರತದ ಗುಜರಾತ್‌ನ ನಾಡಿಯಾದ್ ಎಂಬ ಸಣ್ಣ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ, ನಾನು ತುಂಬಾ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದವನೆಂದು ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದೆ. ನನಗೆ ವಕೀಲನಾಗಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಇಂಗ್ಲೆಂಡಿನಲ್ಲಿ ಕಾನೂನು ಓದಬೇಕೆಂಬ ದೊಡ್ಡ ಕನಸಿತ್ತು, ಆದರೆ ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಬಳಿ ಹೆಚ್ಚು ಹಣವಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ದುಡಿದು, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪೈಸೆಯನ್ನೂ ಉಳಿಸಿ, ಆ ಕನಸನ್ನು ನಾನೇ ನನಸಾಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ.

ನಾನು ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ವಕೀಲನಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ, ನನ್ನ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕಾಗಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಹಣವನ್ನು ಉಳಿಸಿದೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1910 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ 35ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ನಾನು ಲಂಡನ್ನಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ 'ಮಿಡಲ್ ಟೆಂಪಲ್' ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕಾನೂನು ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಹೋದೆ. ನಾನು ಎಷ್ಟು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಓದಿದೆನೆಂದರೆ, ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಕೋರ್ಸನ್ನು ಕೇವಲ ಎರಡೂವರೆ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಥಮ ಸ್ಥಾನವನ್ನೂ ಪಡೆದೆ! ನಾನು 1913 ರಲ್ಲಿ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಅಹಮದಾಬಾದ್ ನಗರದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಯಶಸ್ವಿ ವಕೀಲನಾದೆ, ನನ್ನ ಚುರುಕು ಬುದ್ಧಿ ಮತ್ತು ಸೊಗಸಾದ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಸೂಟುಗಳಿಗೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದೆ.

ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾಲ, ನನಗೆ ರಾಜಕೀಯದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ 1917 ರ ಸುಮಾರಿಗೆ ಇದೆಲ್ಲವೂ ಬದಲಾಯಿತು, ಆಗ ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಭಾರತದ ಇತಿಹಾಸದ ದಿಕ್ಕನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿದ ಮಹಾತ್ಮ ಗಾಂಧಿಯವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಅಹಿಂಸೆಯಿಂದ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುವ ಅವರ 'ಸತ್ಯಾಗ್ರಹ' ಎಂಬ ವಿಚಾರಗಳಿಂದ ನಾನು ತುಂಬಾ ಪ್ರೇರಿತನಾದೆ. ನಾನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲು ನನ್ನ ಯಶಸ್ವಿ ವಕೀಲಿ ವೃತ್ತಿಯನ್ನು ತೊರೆದೆ. 1918 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಖೇಡಾ ಸತ್ಯಾಗ್ರಹವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿ, ಅನ್ಯಾಯದ ತೆರಿಗೆಗಳನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಲು ರೈತರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ನಂತರ, 1928 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಬಾರ್ಡೋಲಿ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರತಿಭಟನೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದೆ. ನನ್ನ ನಾಯಕತ್ವದಿಂದ ಜನರು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮಹಿಳೆಯರು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರೆಂದರೆ, ಅವರು ನನಗೆ 'ಸರ್ದಾರ್' ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಮತ್ತು ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಉಳಿಯಿತು.

ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ, ಭಾರತವು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಆಗಸ್ಟ್ 15, 1947 ರಂದು ತನ್ನ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವನ್ನು ಗಳಿಸಿತು. ಅದು ಸಂತೋಷದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲನ್ನು ಎದುರಿಸಿದೆವು. ದೇಶವು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಭಾರತ ಮತ್ತು 565 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು 'ಸಂಸ್ಥಾನ'ಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಪ್ರತಿಯೊಂದಕ್ಕೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ಆಡಳಿತಗಾರರಿದ್ದರು. ಭಾರತದ ಮೊದಲ ಉಪ ಪ್ರಧಾನ ಮಂತ್ರಿ ಮತ್ತು ಗೃಹ ಮಂತ್ರಿಯಾಗಿ, ಅವರೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಒಂದೇ ರಾಷ್ಟ್ರವಾಗಿ ಒಂದುಗೂಡಿಸುವುದು ನನ್ನ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಒಗಟನ್ನು ಜೋಡಿಸಿದಂತಿತ್ತು. ನಾನು ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ಆಡಳಿತಗಾರರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿ, ಮನವೊಲಿಸಿ, ಮತ್ತು ಭಾರತದ ಹೊಸ ರಾಷ್ಟ್ರಕ್ಕೆ ಸೇರಲು ಅವರನ್ನು ಒಪ್ಪಿಸಲು ದೃಢವಾದ ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ. ಈ ಕಷ್ಟಕರವಾದ ಕೆಲಸದಿಂದಾಗಿ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು 'ಭಾರತದ ಉಕ್ಕಿನ ಮನುಷ್ಯ' ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

ನನ್ನ ದೇಶವನ್ನು ಸ್ವತಂತ್ರವಾಗಿ ಮತ್ತು ಒಂದಾಗಿ ನೋಡಲು ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಮುಡಿಪಾಗಿಟ್ಟೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಅಂತಿಮ ದಿನಗಳವರೆಗೂ ಭಾರತದ ಜನರಿಗಾಗಿ ದುಡಿದು, ಪೂರ್ಣ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿದೆ. ನಾನು 75 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವನಾಗಿದ್ದಾಗ, ಡಿಸೆಂಬರ್ 15, 1950 ರಂದು ನಿಧನನಾದೆ. ಇಂದು ನೀವು ನೋಡುತ್ತಿರುವ ಭಾರತದ ಒಂದುಗೂಡಿದ ನಕ್ಷೆಯೇ ನನ್ನ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಪರಂಪರೆ. ನೂರಾರು ರಾಜ್ಯಗಳನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿ ಒಂದು ಬಲಿಷ್ಠ ದೇಶವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ. 2018 ರಲ್ಲಿ, ಭಾರತದ ಜನರು ನನ್ನ ತಾಯ್ನಾಡಾದ ಗುಜರಾತಿನಲ್ಲಿ, ಭಾರತವನ್ನು ಒಂದಾಗಿಸಿದ ನನ್ನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಗೌರವಿಸಲು, 'ಏಕತೆಯ ಪ್ರತಿಮೆ' ಎಂಬ ವಿಶ್ವದ ಅತಿ ಎತ್ತರದ ಪ್ರತಿಮೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು.