ಸರ್ದಾರ್ ವಲ್ಲಭಭಾಯಿ ಪಟೇಲ್

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ವಲ್ಲಭಭಾಯಿ ಪಟೇಲ್, ಆದರೆ ನಂತರ ಅನೇಕ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಸರ್ದಾರ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಅಕ್ಟೋಬರ್ 31, 1875 ರಂದು ಭಾರತದ ಗುಜರಾತ್‌ನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಜಮೀನಿನಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಾ, ಚಿಕ್ಕ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದರ ಮಹತ್ವವನ್ನು ನಾನು ಕಲಿತೆ. ನನಗೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಕನಸಿತ್ತು: ನಾನು ವಕೀಲನಾಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದ್ದೆ. ಕಾನೂನಿನ ಜ್ಞಾನದಿಂದ, ನಾನು ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಸರಿಗಾಗಿ ನಿಲ್ಲಬಹುದು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ನಾನು ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದೆ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದ ಕಾರಣ ಸ್ನೇಹಿತರಿಂದ ಪುಸ್ತಕಗಳನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ನಾನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪೈಸೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು 1910 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಕಾನೂನು ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿ ಓದಲು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ಗೆ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಹೋದೆ. ನಾನು ಎಷ್ಟು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ ಎಂದರೆ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಕೋರ್ಸ್ ಅನ್ನು ಕೇವಲ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸಿದೆ!

ನಾನು ಭಾರತಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ನಾನು ಯಶಸ್ವಿ ವಕೀಲನಾದೆ. ಆದರೆ 1917 ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಮೋಹನ್‌ದಾಸ್ ಗಾಂಧಿ ಎಂಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ನನ್ನ ಜೀವನ ಬದಲಾಯಿತು. ಅವರು ಬ್ರಿಟಿಷ್ ಆಳ್ವಿಕೆಯಿಂದ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು, ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ಶಾಂತಿಯುತ, ಅಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯ ಮೂಲಕ ಸಾಧಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಭರವಸೆಯನ್ನು ತುಂಬಿದವು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಲೇಬೇಕು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಂತರ, 1918 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯಾದ ಖೇಡಾ ಸತ್ಯಾಗ್ರಹವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ಅನ್ಯಾಯಕ್ಕೊಳಗಾದ ರೈತರಿಗಾಗಿ ನಿಂತೆವು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 1928 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಬಾರ್ಡೋಲಿ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ರೈತರಿಗಾಗಿ ಮತ್ತೊಂದು ಶಾಂತಿಯುತ ಪ್ರತಿಭಟನೆಯನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದೆ. ನನ್ನ ನಾಯಕತ್ವಕ್ಕೆ ಜನರು ಎಷ್ಟು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿದ್ದರೆಂದರೆ, ಅಲ್ಲಿನ ಮಹಿಳೆಯರು ನನಗೆ 'ಸರ್ದಾರ್' ಎಂಬ ಹೊಸ ಹೆಸರನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಇದರರ್ಥ 'ಮುಖ್ಯಸ್ಥ' ಅಥವಾ 'ನಾಯಕ'. ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ನಾನು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಹೊತ್ತ ಹೆಸರಾಗಿತ್ತು.

ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಹೋರಾಟದ ನಂತರ, ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ದಿನ ಬಂದಿತು. ಆಗಸ್ಟ್ 15, 1947 ರಂದು, ಭಾರತವು ಸ್ವತಂತ್ರ ದೇಶವಾಯಿತು! ಅದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ನಂಬಲಾಗದ ಸಂತೋಷದ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ಭಾರತದ ಮೊದಲ ಉಪ ಪ್ರಧಾನ ಮಂತ್ರಿ ಮತ್ತು ಗೃಹ ಮಂತ್ರಿಯ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಕೆಲಸ ಮುಗಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಭಾರತವು 500 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಣೆಯಾದ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಒಗಟಿನಂತಿತ್ತು. ಈ ತುಣುಕುಗಳನ್ನು 'ಸಂಸ್ಥಾನಗಳು' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಅವು ತಮ್ಮದೇ ಆದ ಆಡಳಿತಗಾರರನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಣ್ಣ ರಾಜ್ಯಗಳಂತಿದ್ದವು. ಈ ಆಡಳಿತಗಾರರನ್ನು ನಮ್ಮ ಹೊಸ, ಸ್ವತಂತ್ರ ಭಾರತಕ್ಕೆ ಸೇರಲು ಮನವೊಲಿಸುವುದು ನನ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ದೇಶಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿ, ರಾಜಕುಮಾರರು ಮತ್ತು ಮಹಾರಾಜರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆ. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ರಾಷ್ಟ್ರವಾಗಿ ಒಗ್ಗೂಡಿದರೆ ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಬಲಶಾಲಿಯಾಗುತ್ತೇವೆ ಎಂದು ನಾನು ವಿವರಿಸಿದೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಮಾತುಕತೆ ಮತ್ತು ತಾಳ್ಮೆ ಬೇಕಾಯಿತು, ಆದರೆ ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ, ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. 1949 ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನಾವು ಇಂದು ತಿಳಿದಿರುವ ದೇಶವನ್ನು ರೂಪಿಸಲು ನಾವು ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜ್ಯಗಳನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿದ್ದೆವು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ದೃಢ ಮತ್ತು ನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಇದ್ದುದರಿಂದ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು 'ಭಾರತದ ಉಕ್ಕಿನ ಮನುಷ್ಯ' ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.

ನಾನು 75 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಒಂದು ಕನಸಿಗಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ: ಬಲಿಷ್ಠ, ಸ್ವತಂತ್ರ ಮತ್ತು ಅಖಂಡ ಭಾರತ. ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದರಿಂದ, ನಾವು ಯಾವುದೇ ಸವಾಲನ್ನು ಜಯಿಸಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ನಂಬಿದ್ದೆ. ಇಂದು, ಆಧುನಿಕ ಭಾರತದ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪಾತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. 2018 ರಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಜೀವನದ ಕೆಲಸವನ್ನು ಗೌರವಿಸಲು ನನ್ನ ತವರಾದ ಗುಜರಾತ್‌ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಪ್ರತಿಮೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು. ಇದನ್ನು ಏಕತಾ ಪ್ರತಿಮೆ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಇದು ವಿಶ್ವದ ಅತಿ ಎತ್ತರದ ಪ್ರತಿಮೆಯಾಗಿದೆ, ಇದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಒಂದಾಗಿ ಒಗ್ಗೂಡುವುದರ ಮಹತ್ವವನ್ನು ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ.