ವಿಲ್ಮಾ ಮ್ಯಾನ್‌ಕಿಲ್ಲರ್

ನನ್ನ ಹೆಸರು ವಿಲ್ಮಾ ಮ್ಯಾನ್‌ಕಿಲ್ಲರ್. ನಾನು ನವೆಂಬರ್ 18, 1945 ರಂದು ಚೆರೋಕೀ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಹೃದಯಭಾಗವಾದ ಒಕ್ಲಹೋಮಾದ ಟ್ಯಾಲೆಕ್ವಾದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಬಾಲ್ಯವು ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬದ ಭೂಮಿಯಾದ 'ಮ್ಯಾನ್‌ಕಿಲ್ಲರ್ ಫ್ಲ್ಯಾಟ್ಸ್' ನಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ನಾವು ಆಧುನಿಕ ಸೌಕರ್ಯಗಳಾದ ವಿದ್ಯುತ್ ಅಥವಾ ನಲ್ಲಿಯ ನೀರಿಲ್ಲದೆ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ನಮ್ಮ ಜೀವನವು ಸಮುದಾಯದ ಬಾಂಧವ್ಯದಿಂದ ಶ್ರೀಮಂತವಾಗಿತ್ತು. ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ಹೆಸರು 'ಮ್ಯಾನ್‌ಕಿಲ್ಲರ್' ಕೇಳಲು ಭಯಾನಕವೆನಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ಇದು ಭಯಪಡಬೇಕಾದ ವಿಷಯವಲ್ಲ. ಇದು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಚೆರೋಕೀ ಗೌರವ ಮತ್ತು ಮನ್ನಣೆಯ ಶೀರ್ಷಿಕೆಯಾಗಿದೆ. ನಮ್ಮ ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಯೋಧನಿಗೆ ನೀಡಲಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಬಿರುದು ಇದಾಗಿತ್ತು.

ನನಗೆ 11 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಾಗಿದ್ದಾಗ, 1956 ರಲ್ಲಿ, ಯು.ಎಸ್. ಸರ್ಕಾರದ 'ಇಂಡಿಯನ್ ರಿಲೊಕೇಶನ್ ಆಕ್ಟ್' ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋಗೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಿಸಿತು. ಗ್ರಾಮೀಣ, ನಿಕಟ ಸಮುದಾಯದಿಂದ ದೊಡ್ಡ, ಅಪರಿಚಿತ ನಗರಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಆಘಾತವಾಯಿತು. ನಾವು ಒಂಟಿತನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದೆವು ಮತ್ತು ನಾವು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ನರಾದ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಪೂರ್ವಾಗ್ರಹವನ್ನು ಎದುರಿಸಿದೆವು. ಆದರೆ, ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ಇಂಡಿಯನ್ ಸೆಂಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾನು ಹೊಸ ಸಮುದಾಯದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡೆ. ಈ ಸ್ಥಳವು ನನ್ನ ಭವಿಷ್ಯದ ಹೋರಾಟದ ಬೀಜಗಳನ್ನು ಬಿತ್ತಿತು ಮತ್ತು ನನ್ನಂತಹ ಇತರ ಸ್ಥಳೀಯ ಜನರೊಂದಿಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಿತು.

ನನ್ನ ರಾಜಕೀಯ ಜಾಗೃತಿಯು 1969 ರಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ಅಲ್ಕಾಟ್ರಾಜ್ ಆಕ್ರಮಣದಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಾಯಿತು. ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ನರ ಒಂದು ಗುಂಪು ಸರ್ಕಾರದ ನೀತಿಗಳನ್ನು ವಿರೋಧಿಸಿ ಅಲ್ಕಾಟ್ರಾಜ್ ದ್ವೀಪವನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಇದು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ನರ ಹಕ್ಕುಗಳು ಮತ್ತು ಸ್ವ-ನಿರ್ಣಯಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ತೊಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನನಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿತು. ನಾನು ಈ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಸ್ವಯಂಸೇವಕಳಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ ಮತ್ತು ನಿಧಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದೆ, ಇದು ಸಾಮಾಜಿಕ ನ್ಯಾಯಕ್ಕಾಗಿ ನನ್ನ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಲಪಡಿಸಿತು. ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 1977 ರಲ್ಲಿ, ನಾನು ಕಲಿತ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಚೆರೋಕೀ ರಾಷ್ಟ್ರಕ್ಕೆ ನೇರವಾಗಿ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಬಳಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿ ಒಕ್ಲಹೋಮಾಗೆ ಮರಳಿದೆ.

ನನ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಯೋಜನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೆಲ್ ವಾಟರ್ ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್. ಒಕ್ಲಹೋಮಾದ ಬೆಲ್ ಎಂಬುದು ಯಾವುದೇ ನಲ್ಲಿಯ ನೀರಿಲ್ಲದ ಒಂದು ದೂರದ ಚೆರೋಕೀ ಸಮುದಾಯವಾಗಿತ್ತು. ನಾನು ಚೆರೋಕೀ ರಾಷ್ಟ್ರಕ್ಕಾಗಿ ಸಮುದಾಯ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಇಲಾಖೆಯನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದೆ. 1979 ರಿಂದ, ನಾನು ಬೆಲ್‌ನ ನಿವಾಸಿಗಳನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಿ, ತಮ್ಮದೇ ಆದ 16 ಮೈಲಿ ಉದ್ದದ ನೀರಿನ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದೆ. ಈ ಯೋಜನೆಯು 1981 ರಲ್ಲಿ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು. ಇದು 'ಗಡುಗಿ' ಎಂಬ ಚೆರೋಕೀ ಪರಿಕಲ್ಪನೆಗೆ ಒಂದು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿತ್ತು. 'ಗಡುಗಿ' ಎಂದರೆ ಸಮುದಾಯದ ಒಳಿತಿಗಾಗಿ ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು. ಈ ಯೋಜನೆಯು ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಶಕ್ತಿಯ ಮೇಲೆ ನಂಬಿಕೆ ಮೂಡಿಸಿತು.

ನನ್ನ ಬುಡಕಟ್ಟು ರಾಜಕೀಯದ ಪ್ರಯಾಣವು 1983 ರಲ್ಲಿ ಡೆಪ್ಯೂಟಿ ಚೀಫ್ ಹುದ್ದೆಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸುವುದರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಇದು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮಹಿಳೆಯೊಬ್ಬಳು ಅಂತಹ ಉನ್ನತ ಹುದ್ದೆಯನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಬಾರದು ಎಂದು ಅನೇಕರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ನಾನು ಲಿಂಗಭೇದ ಹಾಗೂ ಬೆದರಿಕೆಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. ವಿರೋಧದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ನಾವು ಚುನಾವಣೆಯಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದೆವು. ನಂತರ, 1985 ರಲ್ಲಿ, ಚೀಫ್ ರಾಜೀನಾಮೆ ನೀಡಿದಾಗ, ನಾನು ಚೆರೋಕೀ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳಾ ಪ್ರಿನ್ಸಿಪಾಲ್ ಚೀಫ್ ಆದೆ. ನಾನು 1987 ರಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ 1991 ರಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಸ್ವಂತ ಹಕ್ಕಿನಿಂದ ಚುನಾಯಿತಳಾದೆ. ನನ್ನ ಆಡಳಿತವು ನಮ್ಮ ಜನರ ಆರೋಗ್ಯ, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಸ್ವ-ಆಡಳಿತವನ್ನು ಸುಧಾರಿಸುವತ್ತ ಗಮನಹರಿಸಿತು.

ನಾನು ಮೂರನೇ ಅವಧಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸದಿರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿ 1995 ರಲ್ಲಿ ಅಧಿಕಾರದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದೆ. ನಂತರವೂ, ನಾನು ಸ್ಥಳೀಯ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಬರೆಯುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆ. 1998 ರಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ಪ್ರೆಸಿಡೆನ್ಶಿಯಲ್ ಮೆಡಲ್ ಆಫ್ ಫ್ರೀಡಮ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಲಾಯಿತು. ನಾನು 64 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬ ಚೆರೋಕೀ ನಂಬಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಜೀವನದ ಕೆಲಸವು ಬೇರೂರಿತ್ತು. ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತನ್ನ ಸಮುದಾಯದೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿದಾಗ, ಶಾಶ್ವತ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದನ್ನು ನನ್ನ ಕಥೆ ನಿಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.