ವಿಲ್ಮಾ ಮ್ಯಾನ್‌ಕಿಲ್ಲರ್

ನಮಸ್ಕಾರ! ನನ್ನ ಹೆಸರು ವಿಲ್ಮಾ ಮ್ಯಾನ್‌ಕಿಲ್ಲರ್. ನಾನು ನವೆಂಬರ್ 18ನೇ, 1945 ರಂದು, ಒಕ್ಲಹೋಮಾದಲ್ಲಿರುವ ನಮ್ಮ ಜನರ, ಅಂದರೆ ಚೆರೋಕೀ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ಹೆಸರು, ಮ್ಯಾನ್‌ಕಿಲ್ಲರ್, ಇದು ನಮ್ಮ ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ಕಾಯುವ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ನೀಡಲಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಚೆರೋಕೀ ಸೈನಿಕ ಬಿರುದು. ನಾನು ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗಿಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದ ಸ್ಯಾನ್ ಫ್ರಾನ್ಸಿಸ್ಕೋ ಎಂಬ ದೊಡ್ಡ ನಗರಕ್ಕೆ ದೂರದ ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಿತು. ಅದು ನಮ್ಮ ಹಳ್ಳಿಯ ಮನೆಗಿಂತ ತುಂಬಾ ಭಿನ್ನವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ನಮ್ಮ ಜನರ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಸಂಪ್ರದಾಯಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದೆ.

ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಇತರ ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ನರು ತಮ್ಮ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಹೇಗೆ ಒಟ್ಟಾಗಿ ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. 1969 ರಲ್ಲಿ, ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ ಕಾರ್ಯಕರ್ತರ ಗುಂಪೊಂದು ಅಲ್ಕಾಟ್ರಾಜ್ ಎಂಬ ದ್ವೀಪವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಮುರಿದ ಭರವಸೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲರೂ ಗಮನ ಹರಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ್ದು ನನಗೆ ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಸ್ಫೂರ್ತಿ ನೀಡಿತು! ಆಗಲೇ ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ನನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಲು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳುವಂತೆ ಮಾಡಲು ಕಳೆಯಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ.

1970 ರ ದಶಕದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಒಕ್ಲಹೋಮಾದ ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆ. ನನ್ನ ಅನೇಕ ಚೆರೋಕೀ ನೆರೆಹೊರೆಯವರಿಗೆ ಸಹಾಯದ ಅಗತ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡಿದೆ. ಕೆಲವು ಕುಟುಂಬಗಳ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧ ಕುಡಿಯುವ ನೀರು ಇರಲಿಲ್ಲ. 'ನಾವೇ ಇದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಬಹುದು!' ಎಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಹಾಗಾಗಿ, ನಾನು ನನ್ನ ನೆರೆಹೊರೆಯವರನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದೆ, ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಾಗಿ ನಾವು ಮೈಲುಗಟ್ಟಲೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿದ ನೀರಿನ ಕೊಳವೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ಮಿಸುವುದೆಂದು ಕಲಿತೆವು. ನಾವು ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆವು, ಮತ್ತು ನಾವು ಮುಗಿಸಿದಾಗ, ಎಲ್ಲರ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಶುದ್ಧ ನೀರು ಹರಿಯಿತು. ನಾವು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಅದ್ಭುತವಾದ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಅದು ನನಗೆ ತೋರಿಸಿಕೊಟ್ಟಿತು.

ನಾನು ನಮ್ಮ ಸಮುದಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ಎಷ್ಟು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಜನರು ನೋಡಿದರು. 1983 ರಲ್ಲಿ, ಅವರು ನನ್ನನ್ನು ಚೆರೋಕೀ ರಾಷ್ಟ್ರದ ಉಪ ಮುಖ್ಯಸ್ಥೆಯಾಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದರು. ನಂತರ, 1985 ರಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು—ನಾನು ಪ್ರಧಾನ ಮುಖ್ಯಸ್ಥೆಯಾದೆ. ನಮ್ಮ ರಾಷ್ಟ್ರವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ ಮೊದಲ ಮಹಿಳೆ ನಾನಾಗಿದ್ದೆ! ಮುಖ್ಯಸ್ಥೆಯಾಗಿ, ನಾನು ಹೊಸ ಆರೋಗ್ಯ ಚಿಕಿತ್ಸಾಲಯಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದೆ, ಇದರಿಂದ ಜನರು ವೈದ್ಯರನ್ನು ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾನು ನಮ್ಮ ಶಾಲೆಗಳನ್ನು ಸುಧಾರಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ನಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳು ಆರೋಗ್ಯವಾಗಿ, ಸಂತೋಷವಾಗಿ ಮತ್ತು ತಾವು ಯಾರೆಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಮ್ಮೆಪಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸಿದೆ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಎರಡು ಬಾರಿ ಆಯ್ಕೆಯಾದೆ, 1995 ರವರೆಗೆ ಮುಖ್ಯಸ್ಥೆಯಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದೆ.

ನಾನು ಮುಖ್ಯಸ್ಥೆಯಾಗಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ನಾನು ಸ್ಥಳೀಯ ಅಮೆರಿಕನ್ನರಿಗಾಗಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲೆಡೆಯ ಮಹಿಳೆಯರಿಗಾಗಿ ಬರೆಯುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಮಾತನಾಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದೆ. 1998 ರಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕದ ಅಧ್ಯಕ್ಷರು ನನಗೆ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಪದಕ ಎಂಬ ವಿಶೇಷ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದರು. ನಾನು 64 ವರ್ಷ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಮತ್ತು ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಸಮುದಾಯದ ಶಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆಯಿಟ್ಟವಳು ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರೆ, ಜಗತ್ತನ್ನು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸುವ ಶಕ್ತಿ ಅವರಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು.